延秋坊，傀儡棚。

入暮不久，汴河南岸人满为患。今夜有肉傀儡戏可看，军巡铺同乐其中，市井凡庸交杂，场面自然混乱一些。

孙通判从两浙路秀州动身，及至东京城，自去驿馆递铺呈上通行馆券，放好一干行李，便大手大脚地出门寻乐子。

饶是他看尽苏杭富庶，仍不禁感慨京城繁华，风头并世无双。

饱啖一番后，孙通判心心念念欲去桃花洞消火，孰料脚不沾地便被游人裹挟入棚。

既来之则安之。勾栏通明，戏台四柱悬灯走马，彩绘三国故事，一匝匝旋转，魏蜀吴就在半空中虎虎生风地打将起来。

两旁诗牌灯上书：“一尘不到俑人地，万象同入傀儡门。”

净光琉璃，如露如电，真不似活人世界。

栏杆围着戏台，相扑使棒演个遍。孙通判与诸人坐在腰棚里，不由啧啧称奇，心道果真裕足之处才有这一等一的杂耍。

闲汉双肩背竹箱凑过来，笑道：“戏是好戏，不知官人可要吃些什么消遣？行货童叟无欺，香药脆梅五钱一包。”

孙通判啧声道：“又不是三岁两岁，谁吃那黏牙膛的蜜糖果子！小兄弟，我问你，附近哪家桃花洞最为销魂？你若答得出，我便包了你箱中所有的烤腰子。”

闲汉叫道：“樊楼一试，美名无两，那自然是李行首的菀柳阁了！官人口音不似开封话，想必来京不久，没门路却也入不得菀柳阁。河那头有薛灼灼和秦妙观，同是京城头等美妓，官人不妨试试门道。”

李师师花名在外，孙通判初入京城并无多少人脉，闻言气馁道：“罢，腰子拿来！”

闲汉哟了声：“官人待在此地莫走动，小的只卖香糖果子，半盏茶来回，现去夜市买腰子。”

孙通判挥挥大掌，示意他且去不妨。未多时，果送回一碗热气腾腾的烤腰子。

闲汉得一钱半赏，喜笑颜开，搓手寒暄道：“北方味重，不知官人从何处宝地来，还吃得惯京城菜么？”

孙通判噱笑道：“乡野陋处，哪敢妄称宝地？东京城一砖半瓦也能砸着天潢贵胄的项上金顶，在下草衔加身，无非入京述职罢了。”

“啊哟啊哟！小的一向不会看走眼，竟真是个大官人！”闲汉笑嘻嘻躬腰请安。

孙通判食毕，自觉腰杆挺拔有力，还银碗给闲汉，蹙眉道：“却有一事不明，京城附近脏乱无端，难道开封府向来没管过？”

闲汉一拍大腿道：“呔！南逃的流民，大官人不提也罢！”

“这话怎讲？”

“契丹女真斗得一佛出世、二佛升天，你杀我来我杀你，北边地界盗贼蜂起。巨寇两眼赤赤，财命当前，谁管你是敌是汉！”

“这……北方三路边民，全都流窜到开封府来了？”孙通判恶声道，“唉，南来北往，尽是刁民！”

“大官人这话怎说？”

孙通判一拍大腿道：“呔！两浙路的妖人，小兄弟不提也罢！”

傍近忽有人问道：“你倒说说，两浙路怎么了？”

他二人齐齐望去，那少年人环臂抱刀，青梅褙子踏木屐，乌发新沐未束，鸦鸦如雀羽，一时辨不清男女。

孙通判咕咚吞唾，答道：“说来话长，这位……这位兄台也是两浙出身？”

谢皎嗤笑：“鱼眼珠子，谁是你兄台。”

却在此时，花鼓由疏渐密，仿佛棚外又起风雨。诸人闻声骤静，翘首以盼，终于等到今夜的重头戏。