1月21日，曾国藩指挥多路湘军，合围九江。塔齐布军进攻九江西门，罗泽南军进攻东门，胡林翼攻南门。

九江城北门临近长江，由湘军水师负责封锁水路交通。为加强攻城力量，曾国藩又从江北小池口调来湖北绿营。骁将王国才率绿营一千人渡江，从城北九华门进攻九江。

参与围攻九江的湘军陆军合计一万五千人。曾国藩孤注一掷，把几乎所有机动力量都投入到了九江城外。

一万五千湘军陆军，再加上随军的军夫，仅在九江城下，就聚焦了湘军两万多人。

这在湘军与太平军的战斗中，是从未有过的。后期，湘军与太平军大战，动辄数万人马。但那时湘军战斗力蜕化严重，远不如九江之战时精锐。

左七军上下惊恐，生怕湘军攻入九江。有些高级军官也发起牢骚，担心诱敌深入会变成引狼入室，主张一鼓作气，和湘军陆军对决。

吴捷依然沉得住气，向众将强调，与湘军陆军主力决战的时机并不成熟。

因为，湘军水师主力还在九江。如果右二军不把湘军水师引入湖口、鄱阳湖，就不能歼灭湘军水师。不能歼灭湘军水师，也就不能歼灭湘军陆军。

为引诱湘军水师东下，左七军必须继续韬光养晦，示弱于敌。

面对湘军陆师重兵围城，吴捷毫不慌张。

九江是一座府城，城池较大，方圆近二十里。湘军只有不到两万兵马，不足以围困九江。

湘军要想围困九江，只能挖堑壕，弥补兵力短缺。但此时天寒地冻，土地被冻得硬梆梆的，左七军又四处袭扰，湘军根本就无力挖掘壕沟。

凭借着火器优势，左七军小队人马得以随意出入各处城门，湘军只能望城兴叹。

历史上，太平军大将林启荣部火器简陋，硬是守住了九江。他以糯米浆修筑城墙，凭坚城与湘军对峙，使九江城在湘军重重围困之下岿然不动，为石达开打败湘军水师创造了有利条件。

林启荣能守得住九江城，吴捷还守不住？

现在，吴捷的诱敌深入之策已经初步成功。下一步，他得打破湘军重围，一来改善九江的防御态势，二来进一步调动湘军，让湘军继续东下。

历史上，太平军林启荣部坚守九江，与湖口联系紧密，湘军屡攻不下。曾国藩不得不再次冒进，下出先攻湖口、断其枝叶的臭棋，酿成湖口惨败。

环顾围困九江的湘军各方大将，西为塔齐布，东为罗泽南，北为王国才，南为胡林翼。

吴捷要破解湘军重围，就得慎重选择作战对象。他不顾众将反对，决定拣个硬骨头啃：湘军罗泽南部。

此举令冯桂芳大为震惊，罗泽南部可是诸部湘军中实力最强的！

吴捷却有他自己的理由：

塔齐布空负盛名，其实有勇无谋，已是左七军手下败将。他外有创伤，内有急火，沉疴在身，死期不远，吴捷不屑于和他较量。

王国才不过区区千人，还都是湖北绿营，于大局无足轻重。即便左七军全歼王国才部，也不能撼动湘军主力。

而且，王国才陈兵九江城北。左七军要进攻王国才，要么从城内出兵，要么从城外越过塔齐布、罗泽南，可行性不强。

胡林翼所统兵勇战斗力不强，却地处九江城北，沟通联系湘军塔齐布部、罗泽南部两大集团。一旦左七军攻击胡林翼，塔齐布与罗泽南都会拼死相救。

此人才具宏大，远在曾国藩之上。他年轻时是个浪荡子，流连于烟花巷子，亏空了身体，以致后来体弱多病，英年早逝。

后来，胡林翼幡然醒悟，发奋图强，名声播于四海。曾国藩办理湘军，奏调胡林翼帮办军务。胡林翼很快便脱颖而出，先于曾国藩担任督抚。

任职湖北巡抚期间，胡林翼重用理财高手阎敬铭，大力纠治腐败，每月筹银四十万两，源源不断地供应湘军。

曾国藩不得不承认：“润芝胡林翼之才胜我十倍”、“湘军可无曾国藩，不可无胡林翼”。

此人于做官、做人、治军、治学都有一番大成就，才具、胸襟、格局几乎无可挑剔。

晚清大才子王闿运评价他：“中兴之始，实基自胡”，最为中肯。