就像是先前楚国打败郑国、卫国、宋国联军的战争，只是听着好听，等到三国一收拢溃兵，损失并不大。

在楚军与齐军对峙的半个月中，吴国军队已经绕到了阜地一带，这样一支甲胄齐全的大军，应该出现在正面战场，而不是来到后方碾压运粮队。

吴国截断楚国粮道的消息由专人快速的传到了联军大营之中，吕小白、管仲和洛曦三人纷纷大笑起来。

此战胜矣！

“兄长，可以通知颖国整理军队了，楚军缺粮再分兵，定然不堪一击。”

“张卿，吴伯已经堵截了楚军的粮道，我军现在可以猛攻了，将楚军的剩余军粮耗尽！”

猛烈的作战和现在这种晃晃悠悠的作战，对于军粮的消耗是完全不同的。

随着吕小白的命令，驻扎在各处的联军军队同时对楚国发动了攻击，等待了许久的熊席且毫不畏惧，立刻兴致勃勃的让楚军饱食出战，“还以为这些中原诸侯要一直做缩头乌龟，现在终于出来了，让他们见识见识楚国儿郎的勇武。”

这虽然还不是作战，但是和前面过家家一样的战争完全不同，仅仅数个时辰，地上就留下了无数的尸体，在鄢陵和新郑两座城池之中，到处都是断臂和鲜血。

十几万人在这片平原之中驰骋，楚军悍勇，尤其是息国人，甚至让齐国最精锐的技击士都付出了不小的伤亡。

在联军开始全力猛攻的时候，熊席且得到的了颖国军队开始集结的消息，这让他以为中原联军的底牌就是颖国军队从背后而来。

他让项格率领着一部分的军队前往颖国去讨伐那些刚刚集结起来的军队，颖国军队哪里是精锐楚军的对手，连战连败，这让正面战场的熊席且更是得意。

等到连续几波粮草都没送到的时候，熊席且终于感觉不妙了。

自己的粮道竟然在无声无息之中被断掉了，“不可能是颖国，项卿还在压着他们打呢。

那是谁？难道是汉阳诸姬背叛？更不可能，开战前他们的家眷都被送到了郢都之中。”

熊席且百思不得其解，然后就传来了项格的消息，他在进攻颖国的时候，遇到了吴国的主力！

“将军，断掉我军粮道的是吴国！

中原诸侯不知道什么时候联络了吴国，他们顺着江水而来，大军的粮草一扫而空啊！”

听到这个消息，熊席且只感觉天旋地转一般，直接一口鲜血喷出，状若癫狂道：“吴国？

吴国怎么会和中原诸侯聚合在一起呢？

他们没有留存诸夏的发髻，在身上纹上了蛮夷的图案，难道以为中原诸侯会接纳他们吗？”

吴国虽然是姬姓，但为了在东南立国，吸收了很多当地土著的风俗，而且还吸收了一些殷商的习俗。

历代吴王都知道想要让中原诸侯接纳是很难的。

当年洛宣公时期，海纳百川，懿王也是温柔慈爱之人，那是唯一的让吴国彻底回到诸夏的机会、

但是现在已经失去了这个机会，吴国也没有强求。

现在利用中原诸侯获得利益才是最重要的！

熊席且当然不知道吴国的想法，但是作为一个统帅，他知道楚军要遭难了。

影响战争胜负的最大因素就是粮草，几乎所有的以少胜多的战役都和烧毁粮草有关。

在得知吴国绕到身后，断掉了粮道之后，熊席且立刻就想要退兵，能逃多少就逃多少。

如果这些士卒全部死在这里，楚国五十年的积累都会一扫而空，不要说主要出击，能保住郢都都算是好的。

但是退兵哪里是那么好退的，懿王时期的徐王对这方面有充分的发言权，它当年也是被吴国断掉了后路。

此时此刻，恰如彼时彼刻，楚国同样被吴国断掉了后路，面前则是中原诸侯的联军。

熊席且实在是找不到求生的方法，绝望之下只能破口大骂：“中原诸侯实在无耻，两国对战，应当堂堂正正，以多欺少，断劫粮道，这难道就是君子所为吗？”

若是洛曦和吕小白听到这话，恐怕会直接笑出声来，两军对垒，又不是礼战，谁和你讲什么礼节。

熊席且已经被气的开始说胡话了，不过他确实感觉憋屈，明明楚国的实力这么强。

从先君熊顿的时候，周天子亲自率领十万大军，都被打的大败而归。

那是何等的威风呢？

可惜最终被洛文公率领着勤王大军堵了回去，三百年来，楚国实力越发强盛，甚至汉阳诸姬联手也不是楚国的对手。

楚国地域之广，冠绝诸夏列国，结果北上的时候，又要被中原诸侯大败。

“这难道就是天命吗？

周王室的天命未衰，楚国想要问鼎，于是上天降下了惩罚？”

熊席且悲声高呼，“至高的太一啊，看看您的子民吧，周人的昊天和素王难道就不能战胜吗？”

只可惜这世上的真神只有素王一位，楚国的至高神恐怕是不能回答他了。

中原联军齐齐出动，轮番消磨楚军的士气和战斗力，日夜不停的攻击，双方都有足够的人手来替换，但是楚军这边的粮食供应不上了。

这种事情是根本瞒不住的，每天战斗的越来越频繁，但是吃的东西却越来越少，那些往日里络绎不绝的运粮车突然不见，谁难道是真的傻吗？

于是再一次的大战之后，那些本就是从汉阳征召而来的士卒，直接扔下武器投降。

熊席且明白大势不可挽回，这些时日他已经陆陆续续的让手下将息地强军和最精锐的楚国士卒带走，他和那些从汉阳诸姬国中征召而来的士卒留在这里陪葬。

“如此惨烈的失败，无颜面对王上，只能殉国。”

实际上这一场失败，并不能彻底归咎于熊席且，这是整个楚国君臣对形势的误判，没有考虑到吴国，这怨不到统兵大将的头上。

熊席且只是过不了自己心里的那一关，战死才是对他最大的解脱。

汹涌而来的诸侯联军宛若潮水一般，淹没了楚军的大营，无数的楚军士卒被杀死在颖水边，将一整条溪流都染成了血红的颜色。

如此辉煌的胜利，传遍了四方，洛邑之中的周天子松了一口气，楚国指名点姓要九鼎，他才是最慌的那个。

“其公，齐侯立下如此大的功劳，寡人应该如何赏赐他呢？”

“王上，您可以为齐侯提升爵位，还可以赐予齐侯使用天子礼乐、鼎器、车马、衣裳的权力，给予齐侯方伯的荣誉，这样想必就能稍微表彰一下齐侯的功劳了。”

其公是个妙人，他明白吕小白不缺那些金银珠宝和美人，缺的就是这些名誉。

方伯，这是邦周建立以来都从来没有赐予过的。

加上前面那些天子才能使用的礼器，吕小白和周天子相差的只剩下王位了。

这也是他所能达到的巅峰，再高就会被反噬，管仲很清楚一点，现在吕小白庞大的号召力，主要还是来自尊王，天下诸侯还是认可周王室的统治的。

不过吕小白已经很是满足，洛休对他的教育还有临终之时的嘱咐他都记得，对王位倒是没有觊觎之心。

诸侯们在鄢陵再次举行了声势浩大的会盟，这一次晋国也同样出席，周天子派出卿士，给予了吕小白方伯征讨之权。

九合诸侯、一匡天下！

天下莫能与之争，这是吕小白现在的真实写照。

人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。

辉煌的尽头就是毁灭。

鄢陵霸业十八年，洛曦薨逝。

吕小白前往吊唁扶灵。

十九年，夫人希宜逝去。

吕小白悲痛万分，将希宜葬入冢中，待他薨后合葬。

二十年寒冬，管仲病重。

吕小白心肝俱裂，垂泪涟涟，病榻之前，泣血而薨。

君臣二人一日同死！

……

在东周建立一百年后，霸主政治出现在中国的土地上，管仲是这项制度的创造者，第一位霸主齐桓公则是他最完美的作品。

这种由周天子掌握祭祀，大封建主掌握实际权力的统治形式，深刻地影响了往后两百多年的历史，并且我们可以直接认为，在无数国家产生巨大影响力的幕府统治，乃至于君主立宪的形成，都是源自于两千多年前的霸主政治。——《剑桥中国史·东周卷二

今天还有

(本章完)