金陵之事同家人交代了过后，顾大老爷便带着顾承延去了书房议事，女眷们亦回了内宅。

顾家虽然不避讳女人主事，可顾玄永和顾承延才能都算得上出众，有他们父子俩在，顾家的女人们倒也不用过多地操心留下的烂摊子。

但顾承延跟着父亲关上书房大门后的第一句话却掠过了那批布料：“爹，你为何不和娘说真话？西儿分明是”

顾玄永摇头打断了他，从袖中拿出了一封写着“顾兄亲启”四个龙飞凤舞的大字的信。

“这是”

“是侯爷给我写的亲笔信。”

顾承延惊愕地瞪圆了眼睛。

“侯爷？武定侯吗？”

顾玄永一见他这惊掉了下巴的样子就沉了脸，随手拿起桌上的折扇敲了敲他：“瞧你这没见识的样子。咱们和姜家是亲戚，西儿将来要住在我们家，侯爷写信来托付我们有何不可？”

“爹说的是。”顾承延点点头，又恢复了外人面前冷静自持的顾大少爷的样子，但也不偏信偏听，沉声质疑道：“可若西儿在姜家不是能被照料得更好吗？又何苦”

他便是再自信，也不敢说顾家能将顾西照料得更好的大话论财力，盘踞西北数十年的将门姜家手里漏点沙都够他们保宁三大商贾争抢，论权力，和大楚官场尚未有任何关系的顾家在一门两公侯的姜家跟前更是渺小如蝼蚁。

若真是看重这个外甥女，武定侯只要将人放在姜家养着就够她受用一辈子了。

顾玄永沉默片刻，终还是直视着子的眼睛，缓缓道：“你可还记得，侯爷那位独生子和西儿是同日前后脚出生的，且都生于常州别庄？”

他经商多年屹立不倒，最大的秘诀便是懂得敏锐地趋利避害，在一些事情上的嗅觉灵敏异常。

在看到了顾西的女儿装扮后的那一夜他一宿都没睡，脑子里一直盘旋着一个可怕而大胆的想法，而这封信的到来后，则给了他定心一锤。

虽然事关重大，但他年纪大了，子又是板上钉钉的继承人，有些事父子俩有商有量可能会更稳妥就如这次九死一生的朝山行，倘若他将收到的信和信物与子先前去京都打点的人脉仔细对照，而非出于谨慎一切亲自把关，也许便不会钻入别人的圈套。

“自然，那不是定延去了姜家第一封信上写的吗？他还说，正因如此，白太夫人和侯夫人都对西儿另眼相看呢”笑意满满的话说到这里突然顿住。

既是前后脚出生，李氏必然也知道小李氏诞下的是个女儿，有她的庇护，顾西又何须装作男儿身养大？且堂堂侯夫人生产之地竟然巧合地在新寡的弟妹的别庄，两人还一齐发作，小李氏明明无后顾之忧，却硬要将女儿当作男儿教养

另眼相看有时不代表疼惜，而是把柄在人手的心虚

顾承延背后出了涔涔的冷汗，不可置信地看向父亲，干涩地开口：“难不成，西儿才是侯爷的”

这次没人截断他的话头，他却不敢再说下去。

顾玄永深深地看了子一眼，知道他明白了自己的意思，继续道：“以姜家的权势，举朝都无人值得他们小心翼翼，细算起来，便只有那一位。侯爷八岁的独子眼下已经封了世子，若有什么不妥，那可就是欺君之罪”

顾承延已经开始觉得有些头晕。

他们不过是阆中小小商户，怎么就突然和顶级世家甚至皇家扯上关联了？还不是好的关联

见子已经明白了此事的重要性，顾玄永也不再吓他：“承哥儿你也不必担忧，这事往大了说是欺君，往小了说却只是姜家的家事。侯爷已经把人送到了咱们这儿，只要不出大的差错，姜家暗地里便会护佑我们顾家周全”

顾承延闻言来了精神。

是啊，再怎么说也都是十年前的事情了，三婶娘也已经不幸离世，外人想查起来可没那么容易。比起先前虚无缥缈相差巨大的远亲关系，眼前和姜家的利益关系才更有保障，只要他们帮着瞒住了这件事，顾家日后可得的好处不言而喻。

“儿子明白了。”顾承延笑着点头，沉吟道：“是以西儿短时间内还是以男儿身见人比较稳妥。娘毕竟是妇道人家，乍闻此事难免心神不宁，还是瞒着她为好。”

顾承延听着脸上便露出一丝满意。