会试是科举当中规模最大的中央考试，三年一届，应考者为国子监的监生和各布政司推举的举人。如无意外的话，应该是在丑、辰、未、戌年的二月举行，故而才被称之为春闱。

也大概是在那个时候，京城的下水道清理，沟渠全都被挖开，重新通一遍。届时整个京城里头臭气熏天，都没法好好待着。故京有民谚道，“臭沟开，举子来”，指的就是春闱。

即便是有特许的乡试，次年举行的会试也应该被安排在二月。这种考试被称为恩科考。

今年这场考试可算是极其荒唐了，且不说皇太后过五十岁的生日，就被称为大寿，还举行恩科，更是把考试时间安排在腊月。放在历朝历代里头数一遍，这事透着那么一股子新鲜劲儿。

会试和乡试实在不一样，这天下间只有穷秀才，没有穷举人。当了举人，那就是老爷了，中举意味迈入仕途。即使会试不中，也可列为候补。将来指不定到派到哪个县衙、县学都是可能的。

举个大家都知道的例子。吴敬梓的《儒林外史》里有《范进中举》这一段。那书里写得疯癫狂魔了，无论是范进，还是来认亲的贵人，或是此前始终瞧不起自己这个女婿的胡屠户，皆作了另一番模样。

可也确实如此。举人登科，那是别样天地。若是能得中贡生，有幸参加殿试，那可就更是了不得了。若无恩科的话，会试三年才一届。但凡是想往上走的，没有道理不参加。毕竟人一辈子，能有几个三年？

所以不管怎么荒唐，既然有考试，就试试呗，万一金榜题名了呢？管他考试的时候是不是寒冬数九，多备些厚衣服就是了。真要是在考场里冻死，那就该着如此，没别的办法。毕竟没有一年科举贡院里头不死人的，都是命。

此时在内丘这家客栈大厅里围成一团的，一个个衣着富贵的书生，正是在此处落脚的举子们。

他们把一张桌案围得密实了，周贤什么也不得见，不知道他们吆喝什么呢。有心抻着脖子往里看，却又觉得这样有些失礼，若说不往里面看，他凑这个热闹干嘛来了？

思量一番，周贤拉着李桐光在那些举子围着的那张桌子旁边坐了，招呼着小二过来点菜。

这伙计已经不是当初招待他们，又领着他们去邪教集会现场的那个小伙计了。

信了邪教这人还能好么？为了去参加那什么献祭，还扯谎说自己母亲病重……反正掌柜的对那个伙计是不放心了，辞退回家，爱干嘛干嘛去。店里头这么多张吃饭的嘴，不差他这一膀子力气。

招呼着伙计过来，周贤随便指了几块菜牌子，却没急着让伙计去传菜。拉着他小声问：“这些人围在这是干嘛呢？”

小伙计笑着说：“说在这里以字会友，要比较书法。我字都不认识几个，听不懂也看不明白。您别难为我了，我给您传菜去吧。”

“得了，走吧。”周贤觉得好生无趣，挥了挥手撵走了小伙计。

他本以为这些书生聚在一起，聊个八卦或者是斗斗文赛赛诗，他在旁边还能听着。写字，他着实不感兴趣。许是这些举子里有个字写得真的不错的，才是能让这些人大喊一声好，震得把头埋在被子里的周贤都以为出了什么大热闹。

李桐光见周贤这一副恹恹的样子，还故意打趣他：“你不是最喜热闹吗？怎么不提着笔与他们斗两个字去？你的字还是很不错的嘛。”

周贤连连摆手：“你饶了我吧。就我那一手狗爬的字，可别拿出来丢人现眼了。”

穿越过来十年了，周贤的那一手字是一点长进也没有。说真的，他每提起笔来，就会怀念敲键盘的美好。这又不像是小时候，他爷爷拿着一根小教鞭逼着他练习书法，字是用来读的，自己又没有什么太高的艺术追求，让人读得明白不就好了吗？写魏碑隶书多慢？周贤尤爱行楷，够快，别人读着还轻松。

这些年下来，漫说是长进，能应付的时候，周贤的字潦草得紧。尤其是这十年间两度去给入门的学童当启蒙先生的时候，他写的教案，就只有他自己能看得懂，在别人眼里跟天书一样。

两人打趣了两句，喝着茶水等菜的时候，就听原本还有些低声议论的举子们的声音消失了，再而呼吸都小心翼翼的，生怕惊扰了什么一样。看着这些书生一个个屏气凝神，周贤觉得有些好笑，端着茶盏向那边望，却也没发出什么声音。

大概五六个呼吸之后，又是突如其来地一声喝彩，就像是在静室突然放了一串鞭炮一样。哪怕周贤的注意力始终在这边，可还是被吓了一跳。