乾隆五十三年，乾隆皇帝为十公主和孝公主在各官宦世家女子中挑选陪读宫女。
礼部尚书钮祜禄·恭阿拉之女钮祜禄·蕴颜自幼聪明机敏，熟读诗书被乾隆挑选成为了和孝公主的陪读宫女。
果不其然，这日，乾隆身边的大红人李玉李总管带着圣旨来到了尚书府，他清了清嗓子说道：“应天顺时，收兹明命：兹有礼部尚书恭阿拉之女钮祜禄·蕴颜天资聪颖，朕特此任命你为和孝公主的陪读宫女，陪伴至公主出嫁，钦哉。”
李玉笑了笑说道：“蕴颜小姐，接旨吧，这可是天大的恩赐啊，万岁爷很是赏识小姐您呢，这份殊荣是多少小姐们想求都求不来的。”
“臣女谢主隆恩。”蕴颜伸手接过了圣旨。
“蕴颜小姐明日就请进宫给咱们和孝公主陪读吧，宫门口会有小太监接应小姐的，一切事务都已替小姐安排妥当。”
“有劳总管了，臣女明日就进宫。”蕴颜笑了笑给了贴身丫鬟一个眼神，“采薇。”
“是，小姐”采薇随即就明白了小姐的意思，她从袖子里掏出一袋碎银递给了李玉。
“一点心意，还望李总管莫要嫌弃。”蕴颜开口解释说道，“采薇你去送送李总管。”
“小姐有心了，奴才谢过小姐，那奴才就回宫复命了，奴才告退，不用送了不用送了，请留步。”李玉收下了银子离开了尚书府。
此时恭阿拉脸上已经乐开了花儿，他笑着说道：“颜儿此次果真没有叫阿玛我失望啊，嗯，不错不错。”
“对了，颜儿啊，你进宫以后一定要谨言慎行，规规矩矩行事，莫要再向在府里那般打打闹闹了，知道吗？”
“阿玛的教导女儿一直谨记在心，请阿玛放心。”
“颜儿你如果受了委屈，定要跟我们讲，不要自己一个人憋着知道吗？”这时一旁的叶赫那拉氏开口了，她担心地握着蕴颜的手。
叶赫那拉·邰琼，是蕴颜的生母，也是恭阿拉的妻子。
“额娘放心，女儿一定会照顾好自己的，您跟阿玛也要照顾好自己知道吗？如果女儿有机会可以出宫，定会来看您跟阿玛的。”蕴颜也握紧了母亲叶赫那拉氏的手。
“小姐，您带上奴婢吧？奴婢想照顾您，小姐去哪儿，奴婢就去哪！”贴身丫鬟采薇跪在地上请求地说道。
“好，我们一起进宫，快起来吧，别动不动就跪，知道了吗？”蕴颜俯身扶起跪在地上的采薇。
“嗯嗯，小姐您真好。”采薇的眼眶顿时湿润了起来。
采薇她从自己记事起就一直陪伴在蕴颜身边了，虽说她是蕴颜的贴身丫鬟，可蕴颜待她就像亲生姐妹一样，从没有把她像下人那样使唤过，有时还会跟她一起分享自己得到的好玩意儿，所以采薇心中早就下定决心，此生她决不嫁人，就一直陪在蕴颜身边，照顾她一辈子，哪怕是上刀山还是下火海也在所不惜。
“这样也好，采薇陪你一起进宫也好多一个照应，不至于让你那么孤单了。况且采薇机敏伶俐，也能在有必要时帮帮忙，额娘倒也能放心些。”叶赫那拉氏拉起采薇的手搭在了蕴颜的手上，“采薇，你一定要照顾好小姐，不能让小姐被他人欺负知道吗？”叶赫那拉氏语重心长地对采薇说道。
“是，请夫人放心，奴婢一定不负所托！”
“你这么担心干什么，就咱们颜儿这性格，你觉得有人能欺负得了她吗？”恭阿拉笑着无奈地摇了摇头。
“阿玛！我一直都很温柔体贴的好么？”听到父亲这样说自己，蕴颜不开心地嘟了嘟小嘴。
“噗，好好好，咱们颜儿温柔体贴，温柔体贴，好了，采薇去给小姐收拾一下明日进宫要带的物品。”
“是，老爷。”采薇退了出去。
“阿玛，我去跟采薇一起收拾吧？”
“如此，那你便去收拾吧，等下来阿玛书房，阿玛有东西要给你。”
“知道了阿玛！”蕴颜一溜烟就跑出了大厅。
——闺房内——
“小姐，你说，咱们进宫之后这日子也会过得像府里一样轻松惬意吗？”
“轻松惬意我不敢保证，但我们进宫后必须要谨言慎行，这紫禁城可不比我们府里，我们时刻要管好自己的嘴，不然可能连自己是怎么死的都不知道，采薇，你要记住，除了你家小姐我以外，其他任何人的话都不能轻易相信知道吗？”蕴颜轻声叹了一口气。
“嗯嗯，小姐你放心，奴婢一定会管好我这张嘴的，定不会给小姐带来祸端的！”采薇竖起三个指头发誓道。
“好啦，我相信你。”
“小姐，你看看，这些都是小姐要准备带进宫的东西吗？”
“是了，这些东西就够了，其他就留在这里吧，好啦，我先去阿玛书房了，采薇，你等下做盘桂花糕过来。”
“是，小姐，奴婢这就去准备食材！”
蕴颜出了闺房，经过凉亭时，她忽然停了下来。
她看着池中的鲤鱼欢快地游来游去，她心中顿时百感交集，此时微风轻轻地把树上的桂花瓣吹落了下来，她伸出纤纤玉手接住了几片花瓣，感叹道：“也许，这紫禁城并不是我跟采薇想象中的那样凶险呢？也许，这位和孝公主是一位很好相处的人呢？”
纵然蕴颜心中很清楚这紫禁城里面的光景到底如何，即使她很不想入宫，但为了钮祜禄家族的前程，她别无选择。
“这位和孝公主是当今圣上最宠爱的女儿，她只比我年长一岁，或许，我们能成为很好的朋友也说不定呢？希望如此吧，不想啦，反正明日就会见到公主了。”
“我还是赶紧过去找阿玛吧，想必阿玛都等我很久了。”
蕴颜来到恭阿拉的书房门前敲了敲门，“阿玛，是女儿，我来找您了。”
“进来吧。”
蕴颜进去后给恭阿拉行了个礼，恭阿拉示意她坐下说话，她听话地照做了。
“颜儿，这枚玉佩给你。”恭阿拉从衣服里拿出一枚紫青玉佩递给了蕴颜。
“阿玛，这是？”蕴颜疑惑地接下了玉佩问道。
“这是我们钮祜禄家的祖传玉佩，阿玛想把它传给你，你且好生收着便是，不要告诉世儿跟武儿了。”
“他们二人想必都会相争这枚玉佩，所以阿玛提前把这枚玉佩传给你，这样他们也就不会再说什么了。”
“是，谢阿玛，女儿定会好好收着玉佩，阿玛，女儿走后，您跟额娘定要照顾好自己啊。”
“放心吧，阿玛有机会便会来和孝公主那里来看看你的，你一定要收敛着自己的脾气，莫要给自己惹祸上身。”
“切记，这宫里的事啊，都是福祸相依的，稍有不慎便会让人抓住把柄，所以，能不多管闲事的就莫要再多管了，在宫里保命才是最要紧的。”恭阿拉又一次语重心长地交代道。
“阿玛请放心，女儿定会铭记于心。”
这时，采薇端着桂花糕进来了。
“给老爷请安，老爷，这是小姐特意吩咐奴婢做的桂花糕，这桂花还是小姐那日亲自从树上采摘下来的。”
“阿玛，您最喜欢吃桂花糕了，女儿跟采薇进宫后您就吃不到这个味道了，所以，今日女儿最后让采薇给您做了一盘，您尝尝。”
恭阿拉拿起一块桂花糕尝了尝，“颜儿有心了，阿玛会慢慢存着吃的。”
听到这话蕴颜心里不禁难过了好些，毕竟，在和孝公主出嫁前，她是无法回到这里亲去自摘取桂花让采薇做给父亲吃了。
“好啦，时辰不早了，你也去歇息吧，明日还得早早入宫呢。”
“是，那阿玛，女儿就先退下了。”
翌日，蕴颜和采薇带着东西便前往了紫禁城。
此时紫禁城午门外，一个小太监在等候着她们，见他笑脸盈盈地迎上来说道：“蕴颜小姐您可来了，李总管让奴才在此处等候您多时了，请您随奴才这边来，咱们啊，是没有资格从午门进去的，得从这边的掖门里进去。”
“有劳公公了。”蕴颜缓缓开口说道。
“小姐您这是哪里的话，能为小姐带路是奴才的福分啊，您不仅是礼部尚书的嫡长女，前些日子又被咱们万岁爷啊，选中做了咱们十公主的陪读宫女，那身份啊，自然是尊贵。”
“公公说笑了，我现在也算是这紫禁城的一名宫女了，以后还得请公公多多关照我们。”蕴颜不苟言笑地说道。
“这是自然，这是自然。小姐，内务府到了，奴才带你进去领两套宫女的衣服。”
“蕴颜小姐来了？去，把准备好的衣服拿过来。”李玉看到蕴颜进来了，立刻起身从椅子上坐起来命令身边的小太监说道。
“李总管怎么在此处？您不应该在万岁爷身边吗？”蕴颜有些惊讶。
“万岁爷让奴才在此处等候小姐，等小姐换上衣服后奴才领您去翊坤宫那里报道。”