“你要钱就是为了干这个？”

贝尔点了点头。

“和我直说不行吗？”温特斯拖了把椅子坐着：“把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它，你也拦不住。”

贝尔擦了擦眼泪，把幼狮小心翼翼地放到地上，重获自由的小狮子飞快地躲进屋子的角落。

小猎人可怜巴巴的模样，让温特斯想起小时候从外面捡回小将军央求珂莎收养的伊丽莎白——只不过那时候还不叫小将军，只是一只眼睛还没睁开的猫仔。

眼前的一幕不经意间触碰到他心中某处柔软的地方。

[不能急躁。]温特斯心想，他告诫自己：[要用贝尔能听懂的话说。

可怜少尉还没结婚，已经在体验育儿的苦恼了。

“公的母的？”温特斯示意桌子对面的另一把椅子：“别站着，坐下说。”

“公的。”贝尔乖乖坐在椅子上。

“等它两个月大的时候，光喝奶就不够了。等到那个时候它就需要吃肉，你知道吗？”

贝尔先摇了摇头，又赶紧点了点头。

“它要吃肉，那时候你准备怎么喂它？”温特斯的提问开始尖锐。

贝尔急忙回答：“我会打猎！我打兔子、打鹿、打野猪喂它！”

“凭你的本事，它半岁以前你应该可以喂饱它。我大度一点，算你能喂到它一岁。”温特斯轻轻敲打着桌面，紧紧盯着小猎人的眼睛：“可你知道母狮要带崽多久吗？”

小猎人茫然地瞪着眼睛。

“少说两年。”温特斯冷冷地说：“按瑞德修士的说法，幼狮跟随母狮到三年也不奇怪。你也见过它母亲的体型，它一岁以后你还喂得饱它吗？”

“那个时候我可以把它放回山林，它在林子里自己捕食就能吃饱。”贝尔犹自强辩。

“小子，你养过猫吗？”温特斯问了个不着边际的问题。

小猎人摇了摇头。

“只有母猫带大的小猫才会抓老鼠，因为母猫会教小猫如何捕猎。被人喂大的猫，哪怕把老鼠放到面前也不会抓。你是母狮吗？它吃惯了你喂的东西还会去捕猎吗？”

“我……”贝尔说不出话来。

“我再问你，你父亲为什么拼死也要杀掉它母亲？”温特斯不给小猎人喘息的机会，自问自答道：“因为它母亲食人。而它母亲为什么会食人？难道不是因为林子里的猎物吃不饱吗？你把它送回森林，它就能吃饱？难道不是又要重蹈它母亲的悲剧？”

又是好一阵沉默，贝尔抽噎着说：“我不管，反正就是不能杀它。”

躲进屋子角落的小狮子逐渐不再害怕，它按捺不住好奇心，颤巍巍朝着桌边陌生的恐怖直立猿爬了过去。

温特斯感觉有东西在碰他的靴子，低头才发现幼狮不知什么时候跑了出来，正在对他的靴尖又蹭又啃。

他一把捞起小狮子，幼狮身上毛绒绒、软塌塌、热乎乎的，倒真像是猫咪的触感。

贝尔被吓了一跳。刚想要上来抢，但看到少尉只是把小狮子放到桌上随意地逗弄着，又坐回了椅子上。

“您也不想杀它吧？”贝尔小心翼翼地问。

“我可没说过这话。如果我觉得它将来会为患狼镇，那我一定不会犹豫。但现在还有很多可能。”温特斯轻轻揉着幼狮迟的圆溜溜的肚子，小狮子不满地奶声呜嗷：“你今天帮过它排便排尿吗？”

贝尔明显慌了神：“什么？”

“不懂吗？那估计之前是你给它找的狗妈妈代劳。”温特斯叹了口气：“否则这小家伙早就死了。也是它生命力顽强能在你手上撑到现在。”

温特斯从怀里取出手帕，蘸着温水轻轻擦拭幼狮排泄处，不一会手帕就被淡黄色的液体彻底打湿。

憋了好几天的尿终于不再挤压膀胱，小狮子惬意地打了个哈欠。

“小子，你还没意识到吗？”温特斯走到水盆边上洗手，头也不回地说：“你现在没有照顾这只小家伙的本事，把它放到你这里，早晚要被你害死。这是能力问题，不是意愿问题。”

贝尔虽然不服气，但看到桌上那方被淡黄色液体打湿的手帕，他却说不出话来。

“而且即使你能把它养大，但它长大之后该怎么办你也毫无头绪。”洗过手的温特斯坐回座位，用下巴指了指桌上的手帕：“洗干净明天还给我。”

“那您说怎么办……”贝尔垂头丧气地说。

“这只巨兽未来最好的命运，恐怕是生活在某位高官显贵的笼圈里吧。把它送到皇帝的宫廷，那它以后都会过得很舒服。”温特斯苦笑着说：“说不定维内塔督政府也会很乐意买只狮子回去当吉祥物。”

“不行！”贝尔猛地站了起来：“那是对腾格里的侮辱！”

小狮子被吓了一跳，连滚带爬下桌又逃到屋子角落里去了。

温特斯拄着下巴，不紧不慢地说：“但它也不能回到山林里。我是狼镇的驻镇官，如果有任何危害到狼镇人的可能性我都不允许。你非要把它放回去，那将来不是我杀了它，就是其他镇子的人杀了它。你想看到这一幕吗？”

“我养它一辈子。”贝尔嚅嗫地说。

温特斯哂笑道：“且不说钱的问题。等它长大，整个镇子的猪羊恐怕都不够它吃。”

小猎人又沉默了。

“我倒是很好奇，你为什么一定要护着它？”温特斯认真地问。

“因为它是荒野之灵，是腾格里的宠儿和坐骑。”贝尔小声说：“是我妈妈说的。”

“你妈妈是赫德人，对吧？”

“嗯。”

“但你父亲之前也杀掉过一头巨狮。”

“巨狮要杀我爹，我爹也要杀巨狮，这很公平。”贝尔继续小声说：“但腾格里不允许滥杀幼崽。我的家族已经在天神那里欠下一只幼狮的债，我要替我父亲还，否则他就无法安息、轮回。”

“糟糕，还是个信徒，这下可讲不明白了。”温特斯想。

贝尔轻唤了一声，幼狮温顺地从屋角跑了过来，丝毫没有刚刚受到惊吓时的模样。

它爬上贝尔的膝盖，头颅用力地蹭着贝尔的下巴，舔舐着贝尔的脸。

看到一人一狮亲密无间的情形，温特斯也不知该如何是好：“把它送去圈养，你不愿意。”

小猎人点了点头。

“把它送回山林或许可行，但我不同意。”温特斯无奈地、恶狠狠地、自暴自弃地说：“你这混小子，以后滚去马戏团吧！”

……

时间回到现在，贝尔兴高采烈跑来：“大人，我自愿代替威尔克斯先生服役！”

“你来添什么乱？你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”

“我想到怎么办了！”贝尔兴奋地大叫，眼中全是喜悦的神色：“白狮在四腿人诸部中都是圣物，我们可以把白狮还给大汗！”

温特斯冲着小猎人脑瓜就是一记暴栗：“老子是去和"大汗"打仗的！”

[注：四腿人诸部是赫德人的自称，意为骑马的人。