“父亲……”

竹千代喃喃地说，却不晓得要如何接过秀忠的话。

继承了原主十二年人生记忆的他，还是第一次看到父亲如此温柔的笑容。

这真是那个从小被家康严加约束，长大后事事循规蹈矩、几乎从不忤逆家康的将军秀忠吗？

由于从小遵守法度与礼节长大，成年后的秀忠就像任何他这个地位的武家首领一般，几近很少露出和熙笑容，对于向来疏远的竹千代就更是如此。

所以乍一看到秀忠对他温柔地笑，竹千代一时之间，居然觉得自己就像个在灰暗房间里呆了很久、乍一走出来接触到明媚阳光便感到亮得有些刺眼的人。

但这种被善待的心情当然不错。

竹千代想自己的心情一定已经反映在脸颊上了。

因为秀忠伸手拍了拍他的肩膀，稍后和声细语地对他说了一句话。

“爷爷很快会移驾京都二条城，我知道他已经答应让你陪同出征。这几天，你也准备打点一下，看要从西丸挑选哪些侍从随行吧。”

“德川与丰臣两家开战已是无可避免，我现在也要赶往议事堂处理要事了。”

“竹千代，谢谢你把我拉到艺研馆剑道场这边来，和你的比试很开心。希望待战事结束，我们父子一齐返回江户以后，再共同聚在此处重比一场。”

秀忠的每句话声音都很舒缓。

即使当前他有如此繁重的战事公务需要处理，他仍着意放缓了语速和竹千代交谈。

这在过往可是从未有过的举动，然而却在当下实实在在地发生了。

竹千代嘴唇翕动着，他心里积淀了好多想对秀忠说的话，可最终却只化为一句简短的约定。

“那么父亲便和我约定了，我们都要平安归来，在此处再比试一场。”

“好！约定了，我答应你！”

秀忠豪爽地哈哈大笑起来。

虽然眼前的长子变得越来越陌生，但他对这种转变一点也不抵触，甚至比起以往任何时候都更欣赏、并且还喜欢得很。

他正转身准备离去时，身后一直跪坐在旁、极力不打扰这段父子温馨共处时光的忠明，忽地向前探过身子、并以双拳抵地，更是俯身对秀忠高声喊了出来。

“将军大人！我有一事相求，还请将军大人务必成全！”

“嗯？”

秀忠停下脚步，愕然回头看向忠明。

而忠明就在此时缓缓抬起头，神情坚毅地迎上秀忠视线。

“请将军大人准许我作为少主前往二条城的随行人员！”

“若东、西军交战，我愿以护卫身份守护在少主身边，恳请将军务必圆我这个心愿！”

不只是秀忠，就连竹千代也为忠明这个突如其来的请求诧异不已，这名剑圣的举动同时超乎了他们父子预料。

秀忠略微思索了一下，终是转过身来，低头很感兴趣地望向忠明：“我可以问下为什么吗？”

“我觉得少主是天命之人。”忠明毫不犹豫地答道，“确保少主在战争里安然无恙，便是我忠明对将军、对大御所、对德川家的效忠。”

“天命之人……吗？”

秀忠细细思忖着这句话，目光复杂地扫了竹千代一眼，然后轻笑地给了一个很有力的回答。

“准了！”

“谢将军大人！”

忠明额头都贴到了地面，从这恭敬的举动中，秀忠隐约可以感受到这名剑圣内心的喜悦。

长子是什么时候打动并征服了忠明的心？令这名原本可以留守江户的剑圣，毅然决定随侍在旁、陪着一同奔赴战场？