从南阳府再北上数日，便到了河南府。河南府中心，便是神都洛阳。自夏朝、商朝、西周、东周以来，到东汉、曹魏、西晋、北魏、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晋，凡十三个朝代于此定都，因此洛阳号是“十三朝古都”。城中古意盎然，青石板上布着点点青苔，城墙壁上犹见斑斑战火。

洛阳城里人口稠密，甚是繁华。城里三十万户人家，安定和乐。却说这城中有两大富豪，皆是坐拥金山银山，非常人可及也。

城西乃是伊王府，虽然朝廷对诸王权柄掌控甚严，但毕竟仍是太祖子嗣，因此诸王在封地肆意妄为，也少有人弹劾。伊王朱典楧自嘉靖二十三年受封，今已十余年，在河南府上下横征暴敛、强占学宫民房，欺男霸女，境内竟是无人敢惹。伊王财富极多，因此酷爱奢侈，吃的是熊掌鹅肝，喝的是琼浆玉液。以糖水刷锅，以蜡烛烧柴，城中百姓深受其苦。

而洛阳城里另一个富豪，更是大有来头。城东白马寺旁，有一处宏伟的宅邸，便是严家。亭台阁楼，雕梁画栋，极尽奢华。从大道往宅邸转去，两旁夹道是十里紫缎帘幕，地上铺的是大红布毯，以效仿晋朝王恺石崇之故事。凡是去严家的人，都要经行这十里锦缎，是以名动天下。这两个富豪素来不睦，各仗着万贯家财，频频斗富。

按说伊王贵为藩王，封地之内，理应无人胆敢违抗。但这城东严家却更有来头，家主严世国，乃是内阁首辅严嵩的侄子。有此支撑，纵然伊王势大，亦不敢动他分毫。

时值中秋，洛阳城里张灯结彩，歌舞升平。京城里送来三大车贺礼，珠宝古玩，皆是罕见之物。严家想要趁此良机，搬出这许多宝贝，一举斗过那伊王，于是广布请柬，邀约洛阳城中王孙贵胄、富绅名士，三日之后，中秋佳节傍晚，来到府上饮酒赏月，共鉴珍宝。伊王府与严家年年斗富，接到请柬，自知其意，于是差人回信说必定到席。

严世国阅览回信，捻须大笑道：“这朱典楧老儿与我斗了四五年的富，不想今日终于要败在我的手下了。三日之后席上，我便要教他心服口服。”说罢，将回信传阅帐下诸宾。

一位宾客起身进言道：“严公，伊王既知我们有备，还畅意肯来，恐有阴谋，不可不防啊。”

又有宾客道：“若非伊王得了甚么皇室秘宝，便是身边有大盗飞贼，欲盗得我府珍宝。”

严世国听了，哈哈大笑道：“甚么皇室秘宝，能是我叔父都碰不到的？今次这三件宝贝，便是我知会叔父，他特地为我挑来斗这伊王的。不过另一句的确大有道理，这朱典楧若是找了甚么飞贼来偷我，叫我在中秋宴上无可展示，倒是糟糕。”

于是严世国与帐下众宾商议许久，在府中故布疑阵，一共藏了三十件宝物在各处房屋之中，调集洛阳城中官兵，每处都有把守，以保万全。

哪知请柬发下当晚，便出了事。严世国率人夜巡严府，一路安然无恙。严世国回头对世子严绍林笑道：“看来伊王不过是虚张声势耳！”

一行人巡到府东修心阁时，知道这里是三处重地之一，便多加了小心。见门口的守卫精神抖擞，手执长枪，守在阁楼门前。严世国问道：“可有甚么动静？”守卫答道：“并无半点异动。”