本朝周太.祖乃前朝宗室出身，少时被奸臣张荃囚于京中，为一代侠妓朱琳玎所救，又有伶人顾轻云等人仗义相助，这才得以出逃，创下了一番基业，因而本朝娼优妓伶地位大大提高，并不禁嫁娶，时人更以狎妓为雅好。　　　　更乐艺出挑者被尊为“大家”、“行首”，声名之盛不亚于才子雅士，先帝在时就曾迎一女入宫为妃，育有帝之第六子，引为美谈。　　　　但能成为“大家”的毕竟少数，普通教坊司诸女的生活，逃不过迎来送往、以色事人，正经说起来，总不如小门小户的良家女来得清白体面。　　　　如今金阙楼的魁首正是穆之薇。　　　　此女小字昔矣，随父宦遂入乐籍，辩慧工诗，才气超群，当世绘画大家谢丹青有美人图副卷将其收入，赞之：有林下风致。琴棋书画无一不精，读诗书而气自华，容貌虽不至于天香国色，却是清雅至极，极受文人追捧。　　　　阮香浮身世雷同，也是一位天上有地上无的佳人，其豆蔻之时有人赠诗云：“怜怜未语初含羞”，因而魏雨怜初开脸时很是为了名字闹出笑话，阴差阳错之下，便恨上了阮香浮。而阮香浮因甫一出道便芳心错付，既蹉跎了时日又白白为他人做了嫁衣，一气之下险些香消玉殒，哪里还有心力替自己挣名谋划？　　　　至于魏雨怜，倒没有什么家破人亡入风尘的故事，本就是京城十里外槐树村人，只因从小家中极是重男轻女，要卖了魏雨怜与一老叟做小，她就一狠心自卖自身进了金阙楼，从那之后前尘往事便再与她无关了。此女斗大的字不识一个，若说只有一副千娇百媚的皮囊，哪里能与穆阮二人抗衡，幸而这魏雨怜乃是一个千杯不醉的酒中英雌，媚中带了一分英姿飒爽，恰恰占了一个侠字，最是受那等豪商游侠爱重。　　　　剩下的陈紫云、李念秋、高雅兰、苏妙琴等人各有秋千，但到底不如三女出众。　　　　虽说十几年前这金阙楼曾是胭脂巷里的一等去处，奈何当时名动天下的前任行首陆玉愁辗转去了苏杭一带，又有清芜馆、听雪阁、绘春院等处佳人频出，金阙楼却是自陆玉愁之后无人可继，直到穆之薇上了谢丹青的美人图，才将金阙楼摇摇欲坠的名头堪堪撑住了。　　　　须臾之后，胭脂巷里也开始热闹。　　　　金阙楼的婢女丝萦吱呀一声推开了阮香浮闺房的小门，轻手轻脚地走到房中将手里的青瓷药碗放下，瞧见自家姑娘柳枝般的背影，止不住默念了一声佛。　　　　谢天谢地，姑娘总算愿意梳妆了。　　　　只见阮香浮端坐在纤毫分明的轻云镜前，朝门边露了半个身子，一袭月白留仙裙清雅素净，青丝斜斜地挽了，插了一支素净的银簪，虽未见其容，已是十分清雅。　　　　丝萦不由放松了唇角，站到了阮香浮身后，替她细细抿了抿发，又将那支簪扶了扶，取过阮香浮手里把玩的眉黛，却是思来想去无从下手，最后索性弃了，只用胭脂在她颊边染了些许薄薄的红。　　　　“陈妈妈找你做甚？”阮香浮从镜子里望见了丝萦带来的两个灰扑扑的小丫头，规规矩矩地站在门外边。　　　　她的嗓音既清又亮，语调和缓，似乎带着某种奇特的韵律，寻常说话已是动人。　　　　但当她盈盈地投来一瞥，那声音又被忘之于脑后，只余眼前一汪翦水秋瞳，顷刻间便叫人揉碎了心肠。　　　　怜怜未语初含羞，大抵如是。　　　　而在丝萦看来，自家姑娘今日竟是颇为不同，但要说有哪里不同，又是分不出一个所以然。　　　　她不禁放轻放柔了声音，答道：“是楼里分派给姑娘的婢女，已粗粗调.教过了，做些扫洒奉茶的活计倒也便宜。”　　　　阮香浮可有可无地应了一声，有一下没一下地梳着手中一缕鸦青色的发，心里却想起了另一个婢女叫桃笙的。　　　　几日前她忽发了一场大梦，梦境很长，醒来后更像是死过了一回，使得阮香浮连日为其所扰。　　　　庄生梦蝶，还是蝶梦庄生？　　　　阮香浮分辨不清。　　　　但她信了那个梦，并且知道，无论梦里梦外，她都想活，活得像个人，而不是一枚可有可无的棋子。　　　　——即使她注定是一个早死的人。　　　　都说人死如灯灭，但阮姑娘从来是爱记仇、使小性的孤拐脾气，即使是真的死过一次，也并不妨碍她记下了那一个个欠了自己的人。　　　　无论是踩了她青云直上的桃笙，卖了她别有所图的李念秋，还是擒了她严刑逼供的陆追，她都记在了心底。　　　　阮香浮不由自嘲：往日里以为金阙楼里就这么两个谈得来的，这么一算竟全成了仇，真是眼瞎目盲，活该日后受罪！　　　　原来她房里本有两名婢女，谁知她不过是病了月旬，另一个早攀了高枝儿，被抬进了侍郎公子的后院，只余丝萦一人守着病榻上气若游丝的阮香浮。　　　　幸而近日这一身作出来的娇病好了大半，只留一缕病气如影随形地萦绕眉间，平添两分羸弱。　　　　阮香浮歪头看去，见门外杵着的两个丫头都讷讷的，很是面生，就招来问：“可有名字？”　　　　丝萦答道：“大的叫小春，小的叫二丫。”　　　　阮香浮轻蹙了眉，似是回忆了什么，又瞧了她们一眼，倒没嫌弃她们粗苯，想了想说：“便改作倩儿絮儿吧。”　　　　说来也稀奇，当初她费尽心机从魏大丫手里抢来的柳儿，竟没有面前这个瘦瘦小小的絮儿来得合眼缘，或许是因为这丫头无论是年纪还是模样，都让她想起初入教坊司的自己，有恍若隔世之感。　　　　可惜呀，当初一起走出那个小院的女孩子，只剩了她与李念秋两人。　　　　这样想着，那嫣红的唇便溢出了一丝凉薄的冷笑。　　　　阮香浮正了正色，又说：“我这儿没有什么规矩，只一点，若有待不住的，你们早日秉了我，我们好聚好散，但若是敢背地里耍什么花招的——”　　　　她容貌娇美，却生的一双斜飞的桃花眼，目光一凝，便透出几分不怒自威来。　　　　丝萦见两个小丫头被阮香浮给唬住了，以为桃笙一事将姑娘的心伤透了，有心打了个圆场，便道：“你们只管忠心，姑娘自是不会亏待的。还不磕头？”　　　　倩儿、絮儿二人连忙应下，又给阮香浮磕了头、得了赏，全了一番主仆之礼。　　　　待到两人退下后，丝萦把那刚好入口的苦药汁儿端来，伺候着阮香浮细细喝了，这才心满意足，又瞅了一眼阮香浮的气色，提议说：“姑娘今日大好了，不若出去走走，总闷在房里也不是事儿。”　　　　丝萦自是觉得自家姑娘千好万好的，只是爱同自个儿较劲，不过是那样一对迟早该遭报应的狗男女，生生将自己熬成了一副病西施的样子，倒叫那往日里与姑娘不对付的雨怜姑娘好一顿冷嘲热讽，风言风语都传到金阙楼外去了。　　　　就连绘春院里都在说：金阙楼的阮姑娘丢了男人又赔了丫鬟，怕是肝肠寸断、没几日好活哩！　　　　“你说的对。”阮香浮对镜冷笑，一张俏脸如明珠生晕、美玉莹光，口中却道：“该叫那些牛鬼蛇神看看，我阮香浮轻易死不了——”　　　　丝萦跺了跺脚，急道：“呸呸呸！什么死不死的！姑娘是要长命百岁的，可别学雨怜姑娘口无遮拦的！”　　　　又一叠声地念佛。　　　　阮香浮哂然。　　　　若说她上辈子最对不起谁，丝萦无疑是其中之一，既然上苍怜悯让她再来一次，那么她定不会重蹈覆辙。　　　　于是嬉笑着要去捏丝萦憋红的脸蛋儿，口中仍说：“我的好丝萦，本姑娘还要攒了嫁妆送你做外边的正头娘子呢，可舍不得……”　　　　“姑娘！”丝萦又羞又急。　　　　阮香浮只得收回手，拿丝帕掩着咳了咳，扶着额头假意道：“不是说要出门？快去叫个轿子，病了这些日子，想来京中也该出了不少的新鲜玩意儿。”　　　　听她这么一说，丝萦自然把什么鬼啊死啊都给忘了，当即应了去禀陈妈妈，不一会儿，一顶青布小轿被安排在了门口，阮香浮照旧袅袅娜娜地上了轿，临行时朝楼上不住张望的魏雨怜投去既娇又媚的一瞥。　　　　——啧，魏大丫。　　　　却说这顶青布小轿稳稳当当地出了胭脂巷，丝萦半步不离地跟在轿子旁，轿内的阮香浮懒懒散散地靠着，手里捏着本今年入京等待春闺的那些寒门学子投来的诗集，只看了几眼便摇头不已，把诗集丢去了一边。　　　　想来都是些个屡试不第的倒霉鬼，才慌不择路地往她这儿投，竟是不如陆追那个狗东西远矣。　　　　陆追……　　　　阮香浮不由地磨了磨后槽牙，又回想起梦中的陆追那张阴森扭曲的俊脸，连忙放空了思绪不敢再想。　　　　她发了会呆，颇觉无趣，就拈了一块点心吃，却把自己给噎了，于是急急忙找茶来喝。　　　　这一连串动作下来，妆容衣饰丝毫不乱，唇脂也色泽如初，倒也本事。　　　　待到外边停了轿、丝萦上前打了帘子，就见那轿子里探出一个戴了帷帽的娇人儿，掩着心口微一颦眉，远远看去婷婷袅袅，颇有弱不胜衣之态，引人怜惜之意大起。　　　　集贤书斋对面茶楼上。　　　　一名缁衣男子望见她身影，略勾了勾唇：“啧，想不到才回了京中，就遇上这样一位可心的美人儿，怪道京城人杰地灵，于边儿果然不曾欺我。”