中场休息之际，戚沐九待在格间着实有些无聊。同样百无聊赖的傅乾便拉起度亦琛，同戚沐九一起出去透气。

放眼望去，阁内一片丝竹管弦，觥筹交错。有的人在谈论下一场该演奏什么曲目，有的人在品鉴上一场诗歌赛事中的咏梅佳作，还有的人借此机会广结人缘扩大交际圈。

戚沐九注意到台中央有一处巨大的方形水池，池中色彩斑斓的鱼儿游来游去，水底的水草飘摇浮动，为这里热闹的场景增添了几分静谧的色彩。

在水池的正前方便是下一场乐曲比赛的场地争鸣台。争鸣台与水池中间的宽阔场地，摆放着多种不同类别和款式的演奏乐器，除了古筝、琵琶、大阮、柳琴、萧、笛、瑟之外，居然有一架钢琴摆放在一侧。

戚沐九不由地走近一看，发现它虽也有黑白键，但构造与现代的钢琴还是有一定差距的。不过能在这个异时代看到这么令人熟悉的东西，她便豁然变得开心起来，之前的坏心情瞬间一扫而光。

戚沐九虽知道那是钢琴，但一旁的傅乾却是不知。

“小爷我前几日来这里还未看到，铁公鸡为了打败踢馆之人，还真是使出浑身解数了。”语罢，还不忘抚着琴身细细探究了一番。

“我曾在西域的一次宴饮上见过此种乐器，名叫‘墨白’。据说是经希腊传到波斯，又一路传到西域和中原的。”

度亦琛话音刚落，便听一道男声传来：“度公子果然见多识广，这架‘墨白’是我三个月前从西域那里的奇异斋高价所购，一周前才送到。”

戚沐九先是看向声音的主人，个子不高，身形微胖，年龄四十有余，山羊胡，一派笑意盎然的脸上写满了精明与算计。

“钱不拔，看不出来，你这次倒是下血本儿了。又是‘洛神图’又是‘墨白’的，你就直说这次跟那北燕来的踢馆儿的打了什么赌约吧？”

“唉呀，傅小爷，还真是什么都瞒不过您的眼睛。事情是这样的，半个月前蔽阁偶然获得吴道安的传世名作‘墨梅’，本想默默惠藏，却不想被有心人走漏了风声，很多人慕名而来要高价买走画作。小的当然是一万个不肯，于是一一婉拒。”

话毕，他那双贼溜溜的眼睛往五楼蓝带的格间悄悄一撇，而后小心翼翼地低声说道：“三日前，阁内来了几个北燕来的贵客，说是即便不卖，也要一睹画作之风采。小的没有承应，他们就说聚英阁如此小家子气，枉为龙渊第一大阁。那女的还说了很多难听的话，小的一时没忍住，就与他们打赌，若是他们三日内能在本阁举办的诗曲大赛中获胜，那么‘墨梅’就归他们。”

“所以你不惜以镇店之宝‘洛神图’引有才之士前来应战，为的就是赢了比赛保住‘墨梅’？”

“傅小爷，也只有您懂得小的的良苦用心哪。这‘洛神图’和‘墨梅’是鱼与熊掌，小的哪个都不想舍，但如今被逼到这个份儿上，也只能舍鱼而取熊掌了。”说完还不忘假装抹一下眼泪。

“但如若比赛结果是踢馆儿的赢了，阁主到时候真舍得割爱？”戚沐九看着他那张肥嘟嘟的大饼脸，不由打趣道。

“几位贵人刚刚不是已经赢了上一场了嘛，下一场一定会赢得更漂亮！”

“钱不拔，我看你是早就想好退路了吧。前些日子不是还在望云楼大放厥词，说龙燕的士子大夫都是些酒囊饭袋么，怎么这会儿就变成青年才俊了？”