陈冰摇摇头，她看着李芸娘和孙七娘说道：「我适才说过，粮食定然是要种的，这是根本，是绝不能放手的。七娘既知白叠子来自西域，那该是知晓其亦是被称作木棉，除了观赏之外，更是有许多其他妙用的，待种了之后，我会好好利用起来，若是能成，其前景是远远大于自生火和这制酱的。」

孙七娘见她说的甚为笃定，便问道：「二娘如此说来想必是有过深思熟虑的，可是心中已经有了底了？」

陈冰笑道：「有了底又有何用呢？我的这些想法只不过是给自己画了张饼罢了，一切都得有了钱才可以呀。」她看着李芸娘和孙七娘，正色道：「因此你我四人将来这几年是要辛苦一下了，无论是为了自己还是为了家人，都是要拼一拼的。」

李芸娘性子随和，陈冰说甚么她便跟着作甚么，听了陈冰话后，拍手叫好道：「好好，我听二娘的，拼就拼，我跟着你做便是了。」说完，她伸出右手，小指勾出，笑道：「姊妹齐心！」陈冰亦是右手勾出小指，接口道：「其利断金！」言罢，二人双指轻勾在一起，相视一笑。

一旁的孙七娘看了亦是微微笑出了声，只是她心中却甚为苦涩，心道：「家人？哎，我的家人又在何方呢？不知四郎现今如何了，想来严姑，不，那个毒妇对他亦不会太好罢，真是个苦命的孩儿啊。二娘说的不错，如今这西院才是我的家，我要好好为了这个家才是。」

陈冰吃了只青梅，又给孙七娘递了一只，问道：「七娘，前几日你说了要去打探我家老宅边上新起院子的主人到底是谁的，可有打探到啊？」

孙七娘摇摇头说道：「并未探听到甚么，那些个人力个个都推说不知是谁，一黄姓人力颇能言语，他对我说起见在长兴县城内人力行中，见过一年岁颇大，穿着灰色长衫，甚为素净之人来送过钱，只是当时他站的远，便没看清那人的长相，他还说那人给的钱颇多，我问为何，他说若是给的钱不多，谁会舍弃城内优渥的营生跑来这乡野之地做事。我想想他说的也很对，又问他，既然那人出手阔绰，给了多少工钱？他回我说那人给每个人力订下的是十贯钱，来此处做活还不限吃，就是有一个要求，这院子须得在四个月内盖好了，否则一文钱都不给。」.c

陈冰和李芸娘听后十分吃惊，忙齐声问道：「四个月内？」陈冰接着说道：「四个月怕是盖不好罢，那穿灰色长衫之人想来是耍了个花招，故意如此要求，好使免费劳力罢。」

孙七娘一摆手，说道：「我一开始也是如此对那黄姓之人说的，他却笑着对我说，这院子外头是起了围墙的，外人瞧不见里头到底是何模样，因此才会认为四个月是盖不起来了。而他自己和手下一群弟兄则是整日在里头没日没夜的忙活着，这院子啊，实则已经盖的差不多了，倒座房，东西厢房以及那后罩房都已盖好，甚连中庭都已种上了芭蕉树和桂花树，也只有正房还没全部盖好，只差上梁了。再过得七日便是这戊申月的大吉之日，这梁便会在那日上了正房。我算了算日子，后日便是那院子的上梁之日了，二娘，这院子既然要上梁了，也就不急于一时了。」

李芸娘听后不可思议道：「这人力行当真是厉害，四个月便能盖好了这座三进院的子。」

孙七娘说道：「这人力行确是有些本事的，但那院子主人更是深谙有钱能使鬼推磨的道理，给足了钱，自然能让人听命行事了。二娘，这后日上梁，你可要去看看？」

陈冰点点头，说道：「我明白七娘你的意思，上梁那可是大事，既然定好了后日上梁，定然要有一番大动作的，请这花湖村中众人吃个流水席也是必不可少的，想来这院子的主人应当是会出席的，既然出席了，也就知晓是何人了，至于我嘛，自然也是要去瞧瞧的了。」

孙七娘却

是笑道：「正是，而且那黄姓人力还说了，人力行的人前几日特意来告知众人，上梁那日，院子主人是会前来的，让众人力都安分守己些。因此究竟是谁把院子起在了这花湖村的，到了后日便见分晓了。」

陈冰心中虽也有些好奇，可对这院子究竟是何人所有的并不如何关心，她适才也不过是随口一问而已。陈冰站起身子，她看了看身后堆的如同小山似的硫磺和硝石，摇摇头，伸了个腰，笑着对她二人说道：「好了，不说这些了，哥哥最近几日忙于捕鱼而无法来帮忙做自生火，方孟山和葛东家要的量亦是越来越多了，我等三人就此抓紧做罢，莫要误了货期。」

三人紧赶慢赶好不容易把今日份的自生火给制作完毕了。李芸娘最先离开西院，她是三人之中年岁最小之人，因此家里管的甚严，不能在外待的太久。李芸娘离开不久，陈冰亦是离开了西院。

她回到家时，已是申正时分了，由于今日天气十分炎热，因此出的汗也较往日来的多的多，外加动手弄制自生火时需动火，更须拌那硫磺和硝石，脸上便弄的黄一道黑一道的，叶美娘见她这般狼狈模样心中着实吓了一跳，以为遇到了什么事情，陈冰打个哈哈给糊弄过去后，叶美娘弄了盆清水替她把脸和身子给擦拭干净，陈冰身子原本甚为疲乏，经这一番擦拭后，反觉精神烁烁起来。

叶美娘劝她去屋里歇息一会，陈冰却不以为意，连连说道：「不打紧，不打紧，这清洗一番后我舒服了许多，还是娘厉害，我这一身疲劳都被祛走啦。娘，走走，这就去厨房罢，我要帮着端吃食去正屋，我肚子好饿了。」陈冰笑撵着叶美娘一起去了厨房。