礼部习仪的七天时光虽乏善可陈，但尚算充实，等到习仪结束，紧张的气氛再次笼罩到所有入京考生的头上。

殿试要开始了。

文熙十四年五月初三，甲辰科的最后一试，被定在了大燕王朝至高无上的核心所在：元章殿！

殿试的时间定在卯正，而早在天不亮的寅时，所有考生就已经在礼部官员的带领下过长安门、端阳门来到元章殿前的场内候下了。

来自全大燕一京十七道的三百三十一名考生齐聚于此，分站在御道左右两侧，像是五更待露的朝臣们一样，一丝不苟、静如池渊。

“京畿府四十八人。”

“浙东道三十九人。”

“赣江道二十一人。”

“闽南道二十四人。”

“广南道九人。”

“荆南道二十五人。”

“荆北道十八人。”

“两江道三十七人。”

“齐鲁道四十一人。”

“河北道十五人。”

“河南道十三人。”

“河晋道四人。”

“辽东道七人。”

“关陇道十一人。”

“川蜀道十四人。”

“滇南道两人。”

“安西道一人。”

“琼州道两人。”

礼部、吏部、尚官台的官员们核了数，随后一一核验参加殿试考生们的身份文牃，将一切确定无误后，一个老太监走了出来。

尖细的嗓音，在殿群旷地中传的极清晰。

“今日是甲辰科殿试，咱家奉太后懿旨、吾皇圣旨赐下雪莲羹，雪莲取自祁连山，预祝各位考生，旗开得胜。”

太监的话音落下，数百名考生便撩袍下拜。

“叩谢太后隆恩、叩谢吾皇隆恩，太后万岁、吾皇万岁。”

叩头起身，数百名内宦捧着盘羹入场。

半个巴掌大的瓷碗盛了个七成，里面是指头大小的雪莲花瓣配上几粒红枸杞。

一人一碗，别说填饱肚子，连嗓子眼都到不了。

聊胜于无吧。

李青舟端起碗来一饮而尽，随后放回到托盘中，素手站立。

等到所有考生们喝完，礼部侍郎严汝权提了声调。

“谢恩！”

再拜，叩礼。

内宦们离场，先前那喊话的太监也收住声音，现场重新陷入一片寂静中。

直至鱼肚吐白，朝阳撒晖，元章殿前的浑天仪吸纳了新日的第一缕紫气，一圈宫墙下站着的大内禁军甩开了膀子，他们的手中，是一条条粗大的长鞭。

“啪！”

数十条长鞭的鞭响在同一时刻炸响，也让原本昏昏欲睡的数百名考生霎时间清醒。

“啪！”

第二声鞭响炸鸣，所有的考生深吸一口气。

“啪！”

第三声后，元章殿内鼓乐齐鸣。

老太监的声音重新响起：“兴！”