1855式机枪虽名为自动机枪，其实并不完全自动，需要两名射手紧密配合。

主射手负责瞄准并摇动曲柄。一组齿轮绕主轴旋转，主轴带动枪管、枪机等零部件随枪管旋转，子弹一发一发的从装弹器上掉落在抽弹槽中，由枪机推枪弹入膛。

主射手摇动曲轴，枪机跟着不断向前运动，弹簧被击针的待击凸起压缩。一旦击针被解脱，弹簧驱动击针向前，打击底火，子弹击发。

不难看出来，主射手的心理素质、战斗经验至关重要。一名合格的主射手，应当在面对敌军时保持沉着冷静，认真瞄准敌军，匀速转动曲柄，从而最大限度地发挥出自动机枪的杀伤力。

理论上，1855式多管自动机枪射速可达到每分钟三百发子弹。一挺机枪的火力，至少相当于三十支步枪。这种令人恐惧的射速，可以形成较为密集的火力，对敌军密集队形展开有效杀伤。

副射手主要负责供弹，具体来说，就是安装装弹器。该机枪使用帆布弹带供弹，每条供弹袋容弹量为300发子弹，长度为5米。为方便供弹，帆布弹带可以接续，以实现长时间的连续发射。

一个机枪班，除了主副手和副射手，还需要六名运弹手、两名枪管维护员、一名枪械员。机枪射速过高，子弹消耗量大，枪管磨损快。战场上需要大量携带枪管备件，以方便更换枪管。

为适应中国地理特点和国情，军工厂采用中国独轮手推车式设计，把机枪安装在了独轮车上，以提高机枪的便携性，降低其价格。

战场上，炮班可使用人力推动独轮车，也可以反过来，使用骡马牵引独轮车。

却说田兴恕的虎威常胜军，尽管残余惨重，仍然奋勇向前。

王玉宝看着望远镜里的刻度，估计着距离。等敌军前锋距机枪阵地只剩三百米时，王玉宝放下了望远镜。

他注意到，两挺机枪主射手正全神贯注地瞄准着湘军。其余副射手、运弹手，包括机管维护员，有的盯着湘军，有的盯着机枪，还有的正目不转睛地盯着王玉宝，等着王玉宝下令。

一百至三百米的距离，确实是革命军一个火力盲区。但有了机枪，就能消除这个盲区。

王玉宝下达了一个沉着而清晰的口令：“一号机枪瞄准湘军帅旗所在的位置，二号机枪瞄准左翼队形密集的位置，稳住，匀速，瞄准，开始射击！”

“哒哒哒哒”，主射手摇动曲柄，带动枪管匀速转动。六个枪管轮番射击，枪口处火星四射。机枪弹子弹密集，犹如一道弹雨，所到之处，湘军非死即伤。

田兴恕犹不死心，伏在马背上向前冲锋。他也察觉到了异样，发现革命军的出乎意外的密集，湘军伤亡太大。但湘军马上就要冲到革命军阵前，如果湘军此时撤退，就前功尽弃了。

主帅不怕死，背后的竿兵也都死战不退。冲在最前面的是骑兵，或伏在马背上躲避子弹，或在马上举枪射击。

这种勇往直前、慷慨赴死的精神，令王玉宝也敬佩不已。但对付敌人，王玉宝绝不留情。一营机枪排的两挺机枪，很快就各自打完了两条弹袋，向竿兵倾泻出1200发子弹。

湘军骑兵在最前锋，死伤惨重，艰难推进到距离革命军阵地一百米的地方。

在这种距离上，步兵使用步枪可以有效瞄准射击。湘军已经没有多少骑兵了，步兵也已经损失了至少一半。

王玉宝不依不饶，下令步枪手开枪射击。机枪、步枪交织在一起，火力更加凶猛。

湘军不敌，只能伏在地上，使用洋枪、土枪还击。与急雨般的革命军火力相比，湘军的子弹稀稀拉拉，构不成实质性的威胁。