白木不知从哪里摸出一支古董铅笔，他把笔芯对朝吴穹：“选碳12是因为碳12有得独厚的测量优势。这支铅笔是1874年生产的，到现在已经有两百年的历史，但是里面的笔芯依然非常完好。”

“这房子里还有古董啊！”吴穹看着古董铅笔两眼放光，“院长真的太土豪了！还收藏了1874年生产的铅笔。”

白木的眉头微微蹙了蹙，“如果院长以前用过这支笔，我是……哎，算了，还是正题吧。”

“你是怀疑院长的年龄超过两百岁？”吴穹觉得白木话中有话，左右想想大概就这一条得通。

“我不知道。”白木，“全球生物学信息共享是从30年前才开始实行的，在此之前院长或许可以通过一些办法伪造身份。我瞎猜的，你别多想。”

吴穹眯起眼睛看着白木，“白师兄在细胞学院做那么多年保安，细胞学院的秘密你肯定知道不少吧？连这座房子的来历你都能打听到，你是不是还打听到别的什么不可告饶秘密？”

“现在是上课时间。”白木强行把话题往正道上拉。“刚才到碳12。在自然条件下，碳12的化学性质非常稳定。比如这支铅笔里的石墨笔芯，再比如深埋在地下几亿年都不腐不化的煤，或者象征忠贞爱情的钻石。

“以上物质都是碳12单体，随随便便存放几亿年也不会发生任何变化。在元素周期表上，与碳同一个周期的其他元素要么化学性质不稳定，要么常温下是气体不好测量。其他周期的元素不是太重就是太轻。

“碳12是元素周期表上的第6号元素，原子核里有六个质子和六个中子。因为相对原子质量是12，所以被叫做碳12，是碳元素的同位素之一。”

白木又抛出一个问题：“测量摩尔常数为什么是取千克碳12，而不是取1千克这样的整数？”(注1)

这回吴穹已经完全跟上白木的思路：“因为科学家想测量质子和中子的平均数量。千克除以12是千克，也就是1克。科学家真正想知道的是1克重的质子和中子究竟有多少个。”

白木把玩着手里的铅笔，嘴角弧度慢慢上挑。“院长得没错，你本身底子不错。但是你从接受到的基础教育太弱了，你的老师只给你介绍过事物的表象，没有给你深入介绍过事物的本质。”

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吴穹的脑回路或许跟不上杭滨，但是吴穹还没有笨到猜不出事情来龙去脉的程度。“白师兄，你跟我句实话。你到底是主动辞职的，还是院长专门把你派到这里来的？”

白木老谋深算一笑，“机不可泄露。”

“哼！”... ...