崔颂不明白郭嘉为什么要蹚这趟浑水, 估摸着对方大概是有自己的打算, 遂将这个问题放到一边, 与首领等人一同上路。

跃马而行，崔颂扫了眼与自己相隔一车之远的郭嘉，见他散着发, 神色怠倦, 偶尔揉额虚目，似是宿醉未醒的模样, 不觉多了几分担心。

催马靠近些许, 得到一道带着询问的回视。

“何事？”

“……你可有事？”

“袁兄多虑。”郭嘉移开目光，他此次所驾的并非老马，而是另一匹神骏非常的宝驹, 马蹄铮铮，一扬鞭, 就将崔颂甩后了数米。

崔颂注意到首领等人不经意移过来的视线，那带着审视的意味令他放弃了与郭嘉深聊的打算，专心驭马, 不再多言。

赶路的过程十分无聊，只闻马蹄错落, 只见漫天黄土, 大约走了小半个时辰, 马队绕入一处陡峭偏远的山道，崔颂忽的意识到一个严峻的问题。

昨日他与寨中勇士踏青策马，绕遍整个山头, 未曾休歇。当时不觉如何，如今隔了一天，又纵马狂奔了一长段路，大腿内侧与骑服厚实的布料剧烈摩擦，竟在少许的麻木中传来隐隐的刺痛感。

崔颂略一皱眉，猜测或许是皮肤被磨破。痛觉不显，却令人非常不适。

望了眼远处蜿蜒陡峭的山路，他握紧缰绳，正准备扬鞭而上，忽见郭嘉倏地勒马，在山隘处停下。

他这一停，首领亦停下马来，连带其他跟来的寨中人一同勒紧缰绳，谷中传来大合唱般的马嘶。

首领驱马回返：“先生为何停下？”

“此路虽近，可前两日降大雨，隘中山道恐积水甚深，泥泞难走，反倒会拖累行程，不若改道。”

首领考虑片刻，点头同意。

不用走这一条颠簸的山路，崔颂心下略松。调转马头，与郭嘉漫不经意投来的目光对个正着。

崔颂正有些奇怪，却见郭嘉已经收回视线，神色淡淡，策马跟上首领的坐骑。

又行了半日，朔风呼号，风沙漫天。缘溪而行，见所有人脸上皆有一些疲色，首领示意众人停下休整一二。

几人去溪边取水，几人聚一处闲聊，还有几人取出干硬的面饼，就着冷水硬啃。

崔颂下了马，虽不至于两股战战，但也觉得半条腿都不是自己的了。

他靠在一株桦树上歇了一会儿，慢慢地灌了半壶水，眼尖地扫到首领那边拦下一只苍鹰，从鸟爪上取下一块布料。

将布料展开后，只一眼，就让首领脸色大变。

崔颂心中不解，还未想出个所以然，便见首领叫来几个心腹，私语了几句，那几人就各自下去，和打水的、进食的几个族中壮汉说了些话。

不一会儿，几乎所有的氐人都放下手头的事，慢慢围了过来。

崔颂意识到不对，抬手按上腰间的佩剑，坐在他对面的郭嘉忽然抬起头，目带警诫，示意他不要轻举妄动。

崔颂垂下手，戒备地盯着逐渐靠近的氐人。

细看之下，几人脸上俱带着难掩的敌意。

崔颂更为警觉，冷眼瞧着他们步步逼近，截住所有的去路。

他扔下空水囊，照着以往“袁公子”的派头，不满地皱眉：“白首领这是何意？”

“袁公子莫要着恼，白某刚刚收到部族来信，需要回寨一趟，怕是不能陪公子去杨氏部落了。”白首领面带阴鸷之色，用语尚且有礼，但多了几分强硬，“不过公子无需担忧，白某虽有急事脱不开身，但已吩咐下属，务必护送公子前去杨氏部族交涉。”

而后他像是强忍某种情绪，走向另一侧的郭嘉：“先生可有什么话要说？”

一眼扫过，俱是不善的目光，郭嘉睨然一笑：“疑邻盗斧，想来不管嘉再说什么，君都不会信了。”

白首领深深地看了他一眼，神色略缓：“并非白某不信先生，只如今情况特殊……且先生让我等改道而行的时机，未免太巧了些。”

郭嘉淡淡道：“君未免太看得起嘉。嘉倒有一言想赠予君：兵贵神速，迟则生变。君是否还要在这与嘉虚耗？”

白首领的脸色变得相当难看，挂在身侧的手猛握成拳，显然在极力克制。

未几，他冷笑一声，“有礼”道，“那么，便请先生原地等候，等白某回去料理完急事，再与先生详细探讨。”

话一落下，便有数人出列，站在距郭嘉不远亦不近的地方，看似护卫，实则监/禁。

崔颂哪怕不知二人之间的哑谜，看这架势，加上刚才的只言片语，如何看不出是寨中出了变故，而白首领疑心郭嘉，怀疑其中有他的手笔。

崔颂朝郭嘉的面上看去，只见他神色泰然，一如既往，看不出任何心绪。

不管哪个时代，抱团与排外的现象都屡见不鲜。

平时并不明显，一旦突发状况，族群之间的天堑便显露无遗。

崔颂明显感觉得到，自白首领接到那封飞鹰传书，氐人对他的态度就起了翻天覆地的变化。其中的恶念与敌意，丝毫不比郭嘉所受的少。

在白首领的示意下，几个高头大马的氐族勇士“护送”崔颂上路。名为保驾护航，实为半胁迫的行为令崔颂更为凝重，不得不去细想——到底是什么样的突发事件，让白首领连表面功夫都无心敷衍，还更加急迫地想要得到那莫须有的藏宝图？

直到行出五六里，崔颂犹想不透。想起郭嘉曾经警告过他“此间将乱”，劝他早点离开，他不由猜测这突发事件是否真的和郭嘉有关。

日暮时分，崔颂寻思着另一个自己多次提到的“先下手为强”的论断，结合昨晚有关“离间计”的梦中教学，现学现用，以金钱为饵，以猎食为因，一踩一捧，成功激起几人之间的内部矛盾。

而后，他带着一小串被处理好的猎物，趁乱离开。庆幸的是，他以前参加过定向越野，学过辨向、地理识别与定位，虽对这块地域毫无了解，但要原路返回不难。

他决定回头去寻郭嘉，正好他的马也被氐人们扣在那，正好一并寻回。

崔颂计算着时间与距离，等到天色完全黑下来，他将将走了二分之一的路程。一路疾走，终于见到那条熟悉的小溪，崔颂正觉口干，便到溪边饮水，什么干不干净有没有寄生虫的问题都被他抛到脑后。

等到饮了半饱，他默念“水是有自净能力”的，把牛皮囊装满，拍去腿上的灰尘准备起身。