辞别了秦氏，她屋里的小婢子将我送出正屋，飞快地又阖上门，连是否失礼也顾不上了。我独自穿过园子，往前厅去行一番吊唁。

到了前厅，反倒热闹了起来，金承业招呼这个，寒暄那个，忙得脚下生风。家中大小管事一会儿指挥人将新送来的吊唁礼挂上，一会儿又要打点来客的茶果点心。大家各自忙着各自的，堂上的大棺木孤零零，安安静静地躺着，似乎与他们所忙之事毫无关系。

金承业见我来，也不过是匆匆打了个招呼，问了一句秦氏的情形，才刚道了声谢，便教人唤了去，也只得随我自便了。

在一片忙乱的内里，德哥儿沉静地跪着，不时往火盆里添一把纸钱柏叶，我上前添了三炷香，德哥儿缓缓地抬起头来，一双眼教我唬了一跳。倘或她哭肿了眼，或因连日不睡眍了眼，也便罢了，可她的眼睛竟无哭过的痕迹，也并无黯然失神，看起来镇定得教人发慌。

添过香，我环顾了左右皆在忙碌，无人理会德哥儿，便挪到她身边，蹲下身子，低低问道：“给夫人的药丸也不曾吃么？怎么就”

德哥儿不搭我话，往火盆里扔了把柏叶，过了一会儿她抬头瞧着灵堂里唯一一个陪着的仆妇道：“阿心姑娘是来给姨娘问脉的，大热天里，怎不知道给人上冰镇的梅浆？”

天气暑热，灵堂里因停了灵柩，有大量的冰块儿镇着，故灵堂里凉丝丝的，仆妇磨磨蹭蹭不愿挪动，德哥儿冲她瞪了瞪眼，她这才不情不愿地去了。

仆妇一走，德哥儿便双眼紧盯着盆里燃起的火光，恨恨道“我阿娘不是病死的，她她是教人逼死的。”

我瞠目结舌，蹲着的身子竟一时没稳住，晃了两晃。“德哥儿，这话果真么？”

德哥儿冷冷地回道：“我骗你作甚。”

我望望了灵堂外迎来送往，奔走得一头大汗的金承业，见他似乎并无要进灵堂的打算，取冰镇梅浆去的仆妇又不知何处躲懒去了，灵堂里就再无旁人了，便低声向德哥儿道：“你且同我说说，是怎么个回事。”

德哥儿的眼似乎沁入了火盆里的火，面上虽还平静，声音里已掺了细微的颤抖。“朱先生给的药极有效用，不过吃了三五日，我阿娘便渐渐好了起来。我心里欢喜，急着想让阿娘搬回正屋，便去向父亲禀告。次日父亲来园子里的厢房瞧我阿娘，这还是我阿娘患病以来，他头一回来探，阿娘和我自然是高兴的。”

说到此处，德哥儿眼里的火几乎要喷薄而出：“我哪里能想到，父亲过来，原是为了我，他听了那贱妾的挑唆，说教乐所正要招收出生平白的女孩儿家，她家中有个远亲，与教乐所的官人有些故旧，又说多少人家的女儿想送进去都不得，多亏了她这个远亲，才给我谋了个空缺，正好填塞进去。”

教乐所怨不得德哥儿怨愤，连我听着也不免气恼，哪有人家将好好的女孩儿往那里头送的，如今世道，委实是穷得揭不开锅了的人家，才会将自己女儿送进教乐所换个把月的口粮钱，怎么到了秦氏与金承业那里，就成了光耀门楣的事了呢？