十二月近半，贝克兰德正式迎来了它的深冬，虽然一直没有下雪，但是街头闲散的路人少了很多，大部分人都行色匆匆，将自己的风衣或者围巾紧紧裹住，以望抵挡时不时钻过脖弯的冷意。

艾丝特去演奏揽客的频率也相对减少，她也不太乐意总待在外面奔波。没有壁炉的时候，那种湿冷的潮气就会不断顺着人袖口乱钻，使人一整天都提不起精神，只想躲在温暖的室内来口热饮，等待这样的天气早些过去。

塔罗会上，“倒吊人”表示还要等待一段时间才能跟那位工匠碰头，艾丝特当然也不会太催促对方，当即表示不要紧，并未做出催促。

“正义”表示她欠愚者先生的两千镑，要到明年二三月份获得财产支配权后，才能筹集到一定的现金。在她提起这件事的时候，“倒吊人”还隐蔽地往“世界”的方向投去了目光。

“正义”还说她已经得到了“心理炼金会”的认可，为了避免发生意外，她向“愚者”先生祈求了提前的庇佑，会以罗塞尔日记作为献祭品。

“魔术师”在钱包空空的情况下，正在努力构思新故事的大纲，最近的塔罗会不再那么活跃，跟艾丝特一样听他人交易或陈述居多。不过她也提到，她正在跟亚伯拉罕家族的后裔进行接触，为此，“倒吊人”和“正义”帮“魔术师”进行了相对情况如何应对的指导，而艾丝特也给出了关于“如何说谎”的建议，让“魔术师”对几人十分感激。

“太阳”说起他继续日常巡逻、进行任务，间或有假装补眠，以此避免被察觉参加塔罗会的规律，但是他谈及“牧羊人”洛薇雅长老仍然被关在圆塔底部的时候，神情中满是忧虑。艾丝特并不了解详细经过，没有对此发表任何评论，也压抑住向“太阳”询问他所在地情况的念头。

“世界”依旧在求购那几样材料，在这之外，他的话基本少得可怜。

回到现实世界的生活，艾丝特隔三岔五就会去拜访克莱恩明斯克街的住处，通常会在下午或晚上。遇到克莱恩不在家的时候，她就会将带来的点心留在门外。

如果是克莱恩心情好下厨的时候，艾丝特也不介意蹭上顿晚饭，她没有固定住处当然不方便下厨，所以蹭老乡的手艺心安理得。两个人甚至共同钻研了一下酸菜鱼和川味火锅的菜谱，最终因为调料味道偏差太大，菜品味道变成个四不像，远不如还原烧烤和锅包肉的时候来得成功。

克莱恩其实有不少心事，但是他从来没跟艾丝特提起过自己的难处，而是跟她分享着在侦探圈子里的见闻，让两人间的谈话总是维持着轻松愉快的氛围。

他掩饰得非常好，让艾丝特没法看出多少异常，即使她偶尔能敏感地感受到克莱恩的情绪不对，也无从打听他究竟遇到了什么事。

时间就这么往越来越冷的冬天延伸，仿佛一条蜿蜒不回头的溪线。

这是稍显晴朗的一天，艾丝特跟往常的日程没什么不同，在希尔斯顿区赚了一圈小费后，她看到有家面包房新出品的樱桃酱蛋挞，便生出去拜访克莱恩的心思。

抵达明斯克街的时候，天色已经相当昏暗了，太阳只差一跃就能彻底没入地平线。

艾丝特走向十五号房屋的门口，登上门前的台阶，但就在她的手落在门铃拉绳的一瞬间，某种充满恶毒的寒意爬上了她的后颈，让艾丝特手上抱的纸袋瞬间滑落。

脑海中的“灵性直觉”瞬间窜出极度危险的预感。

破碎的蛋挞将樱桃酱洒出，染红了纸袋的边缘。

艾丝特的心跳刚刚开始加速，惊惧突升的瞬间，她头发间的光点猛然喷散开，虽然它们保持着贴伏在头发外侧而待命的状态，但仍然是让艾丝特感到极其不妙。

但很快，在光点出现轻微暴动后，那个窥伺的气息反而消失了，似乎被艾丝特身上隐藏的力量威慑到，更谨慎地选择离开此地。

艾丝特感受到的恐惧却仍然不断回荡，她的感觉似乎被放大过数倍，心脏跳动到几乎爆炸，这让她不得不蜷缩在克莱恩家的门前，捂着抽痛的心口断断续续喘息。

她甚至不明白刚刚那瞬间究竟发生了什么。

艾丝特泪眼模糊地抬起头，发现天空竟然已经完全沉入黑暗，煤气灯早都亮起来，在坦荡的道路上拉出极长的影子，一辆马车正沿着道路从另一头驶来。

怎么回事？她发呆了这么久？

艾丝特的感应回归正常的瞬间，她就意识到自己已经在这呆愣了几乎半小时，由于对时间流失的天然敏感，艾丝特足以确认那些不是她的幻觉，她必定是遭到了什么人的袭击。

轻轻锤击着心口，艾丝特发丝间的光点飞快聚拢回来，感觉总算不再那么难受了，只是这种恐惧感一时半会儿还缭绕在她心头。

至少这些光点没有大片飞舞出去，不然一定会引来其他住户的视线，到时候恐怕还会给克莱恩带来大麻烦。

那就太糟了。

那辆马车忽然停下来，克莱恩从上面走下来，略显焦急地走向还蹲跪在地上的艾丝特：“艾——怎么了！？你还好吗？”

艾丝特知道自己的脸色一定很差，她开口的时候声音还带着一点颤抖：“我、我好像，遇到了什么人。”

注意到出租马车上还有另一位男士走下来，艾丝特在克莱恩靠近后才压低声音说道：“恐怕是很凶残的非凡者，没见到人。”

艾丝特借着克莱恩的搀扶勉强站起身，她的脚都在发软，幸好在恐惧平息后身体很快也就恢复正常。

走过来的男士也就二十来岁，有着一双严谨有神的蓝眼睛，他身着黑色双排扣长礼服和半高丝绸礼帽，打扮得一丝不苟，俨然是位最符合鲁恩印象的绅士，浑身上下都透出规矩感。

“您好女士，请问您是遇到什么困扰了吗？”