却说沛国相王吉回返途中，身边心腹疑惑的问道：“国相始终严于律己，行事所为皆有法所依，为何会发起水利捐？”

“且据我所知，冠军侯已有意将国相调回朝中，兴修水利非一日之功，如此岂不耽误国相入京？”

冠军侯，乃十常侍之一的王甫。

初，王甫诛杀大将军窦武等人有功，被天子封为中常侍；后又诬奏勃海王刘悝谋反，因功加封冠军侯。

说起来也真是可笑，霍去病当年北击匈奴立下不世之功，才被封了冠军侯这个爵位，到了现在区区一介宦官，居然因为诬告宗室谋反而获得此爵，简直荒唐至极。

王吉沉默许久，轻轻叹道：“吾本不欲行此事，然朝中局势诡谲万变，自阳球担任司隶校尉以来，士人便开始步步紧逼，就连陛下也有些摇摆不定。”

“父亲作书于我，言陛下所喜者乃财货与美人也，望我能于沛国募捐钱财送入京中，只要讨得陛下欢心，则朝中无人能动得父亲。”

心腹闻言脸色微变。

他非常了解王甫，知道对方较为器重沛国相这个养子，从不逼迫王吉干不愿意做的事情。且王甫亲族众多，都分散在各州郡担任要职，并不缺人为其搜刮钱财。

现在，王甫却开始让王吉干自己不想做的事情，那么就只有一个原因——朝中局势对王甫非常不利，他需要数不尽的钱财讨得陛下欢心。

“这么说，水利捐也不会被用到兴修水利上？”

心腹小心翼翼的问道。

王吉不语，只是深深叹息，眼中满是无奈。

花开两朵，各表一枝。

当周琦再次与自家祖父商议对策时，老太公却是无所谓的摆了摆手，告知对方自己已经有了应对之策。

次日，就在附近所有百姓都人心惶惶的时候，老太公命乡内十亭长召集各亭有名望者，前来周家府邸议事。

太公问众人：“国相发水利捐，命乡内成年者每人捐百钱，诸位以为如何？”

十名亭长窃窃私语半天，最后都委婉表示，如今天灾人祸频繁，再加上很多百姓失去耕地，靠着租借大户田地才能生活。风调雨顺之年，这些人尚可勉强度日，如今灾难频发，佃农连上交给大族的地租都凑不齐，更不用说是另外每人缴纳百钱的水利捐了。

这些亭长虽不愿缴纳水利捐，但屈服于沛国相的淫威之下，又不敢光明正大出言反对，全都拐弯抹角的叫苦。

太公看着众人表现，轻轻叹道：“尔等想法吾已知晓，若皆不愿缴纳水利捐，明日辰时每葶遣十名成年男子过来，我自会帮尔等争取免掉水利捐。”

“可否？”

众亭长闻言先是有些发愣，继而全都大喜过望，齐声应道：“唯！”