赵康原是住在七桥瓮附近的农户，据说祖上与赵宋皇亲有关。

赵康虽然经常拿这个出来显摆，自己心里却是不信的——若他家祖上真是赵宋皇亲或宗室，咋轮到他这儿，往上不知多少辈都在泥巴田里讨饭吃的呢？

说起来，虽然家住南京城外，但他家之前的日子过得可真不怎么样。

家里田产原来有多少他不清楚，但传到他爹这儿，便只剩三亩中等水田和不足一亩的菜地。

到底是南京城边，父母硬是靠着这点田地，把他们三兄弟和一个妹妹拉扯成人。

在他们长大的这些年中，官府税赋一年重似一年，尤其是在三饷相继开征之后，家里日子真是没法过了。

好他们几个都长大到能替家里干活，于是母亲就到城里给大户人家帮工，贴补家用。

这样的日子虽然能勉强过下去，但他们兄弟三个想要成家却千难万难。几年前是用小妹换亲，才给年近三十的大哥成了亲。

至于他和三弟，都二十好几了，却只能单着。

大哥成亲后按例是要分出去住的，但家里却不敢——家中就剩这点田地了，若是再分家，两家怕是都活不下。

后来老爹就找他和三弟谈话，让两人自己出去闯荡——当兵也好、到南京城里混街面也好，就算是去当贼匪都没问题，总之找个路子活下去。

就在赵康准备按老爹说的干时，南京变天了。

先是左大帅带着几十万大兵来了。

他和三弟当时想去当左大帅的兵，却因没银子报名，没能当上。

也幸亏没当上。

因为一个多月后左大帅就败了，崋军占了南京。

然后日子就迅速变好了。

最开始，赵康是想投崋军的。

然而，投崋军虽然不需要交银子，却需要通过考核——报名的人太多了，太卷，他和三弟都没能通过考核。

恰好当时崋军雇人修路、修桥、挖沟渠，虽然每月工钱不过一两钱银子，却包吃包住。他跟家里一合计，觉得好歹是条出路，便跟三弟一起去给崋军干活儿。

干了一个月，他俩就因为干活好，被选入了崋军的工兵部队，算是当上了崋军，就连月薪都涨到了一两银子。

月薪翻几倍不说，伙食也更好了。

之前当顾工虽然也包吃包住，但也就是每天两稀一干，午饭菜汤中有些油星而已。

可当了工兵后，不仅每顿菜中都能见到油星，甚至每隔七天就能吃到一顿肉——不拘猪肉、鱼肉、马肉，反正有肉。

他和三弟的身子也因此壮实起来。

最令赵康意外的是，工兵营中还有军政员教他们识字算术，给他们讲故事，教他们明白一些道理。

这样的日子，赵康以前是做梦都不敢想的，因此他和三地在工兵营中一直勤勤恳恳做事，不敢有丝毫懈怠。

今年初秋时，他们接到一个奇怪的任务，说是帮科学院等人修铁路。

当时的赵康已经认识不少字了，甚至能读一些简单的书本，可还是想不明白什么叫做“铁路”。

总不能是把铁打成砖去铺路吧？

若真是那样，也该让铁匠来，而不是让他们帮忙啊？

后来，科学院来了几个读书人，据说是什么研究生，地位跟过去的举人差不多。

来干什么呢？