万国工业博览会的主会场水晶宫，由皇家园艺师约瑟夫·帕克斯顿设计，采用钢铁为骨架，玻璃为建材的大胆方案，整座建筑气势恢宏，绚丽夺目，是凝聚了这个时代最新工业成果和建筑科学的结晶，整个大英帝国的骄傲。

在水晶宫中，将展出上万件展品，而水晶宫本身，也是博览会最引人瞩目的展品之一。

虽然万国工业博览会还未正式开幕，海德公园里却已经聚集了大量游客。这些游客有伦敦本地人，也有来自曼彻斯特、来自约克、来自爱丁堡和都柏林的不列颠人。也有来自法国、俄国、普鲁士、奥地利、西班牙、奥斯曼和其他许许多多国家的外国人。

所有聚集在这里的人，都怀有同一个目的：在水晶宫里，用自己的双眼，见证人类自工业革命以来的伟大成就，一睹科技进步对生活带来的巨大变革，见识这个物质丰富，多姿多彩的世界！

“科技与文明的光辉，必将指引人类飞速前进，拥抱更加美好的未来。”无数站在水晶宫前的有识之士，心中都如此笃定。

一辆豪华马车驶入海德公园，在水晶宫前的广场上停下。

车头飘扬着一面金黄色的旗帜，上面绘制着一个由两条五爪金龙拱卫“周”字。

“王子殿下，请。”

车门打开，一个身穿大周传统长袍，头戴方巾的年轻男子，探出身子。他瞟了一眼在水晶宫上猎猎飘扬的大英米字旗，微微皱眉，然后挥手让准备搀扶自己下车的仆人退下。

这个剑眉星目，英俊不凡的男子，名叫姜炎，是当今大周天子的第六个儿子。这一次，他作为大周官方代表团的领队，前来伦敦，参加万国工业博览会。除了在博览会上展出大周出产的传统商品——茶叶、丝绸、瓷器外，他还肩负着外交使命。

姜炎要会见维多利亚女王，与各国公使交流信息，拉近关系，还要物色先进工业技术和人才，争取引进大周。

“水晶宫，这个名字真是名副其实啊，晶莹剔透，美轮美奂。”姜炎感慨道，“十一年前的那场战争以前，我们总以为，大周是天朝上国，无所不有，其他诸邦皆是蛮夷。没想到，远在万里之外的欧罗巴人，早将我们甩在身后了。”

“殿下，当头棒喝，及时醒悟，为时不晚。”姜炎旁边一个身穿西服，头戴礼帽，与其他欧洲游客打扮无异的年轻男子说道，“皇上锐意进取，倡导西学，如今大周已经气象一新。也正是因为如此，我才有幸能够公派前来英国留学，并担任您的翻译。”

姜炎微微一笑，对年轻男子的话不置可否。他沉默了一会儿，说道：“走吧，幼麟。你不但是我的翻译，更是剑桥机械工程专业的高材生。一会参观的时候，你要为我提供意见，告诉我哪些展出的新技术和产品，值得我们引进。”

两个人漫步与海德公园中，说说笑笑。时不时有游客好奇的打量着身穿异国服饰的姜炎，甚至有些大胆的女士，还想凑过来聊天。可惜大部分人看到跟随在后面的几个壮硕的护卫以后，都打消了念头。

不一会儿，姜炎抵达水晶宫前人潮最密集的喷泉处。

忽然，远处响起急促的哨声，警察开始清场，人群如潮一般让开一条通道。

“女王陛下要来了。”名叫幼麟的翻译说道。

姜炎点点头。作为大周朝九五之尊的儿子，生而高贵的皇子，他对“维多利亚”这个象征着全世界最有权势女人的名字，感觉很复杂。

身穿红色制服，颜色如同煮熟的龙虾壳，所以被人们戏谑的称为“龙虾兵”的一队英国士兵，组成人墙，将游人们隔离在马路外。

似乎知道女王陛下即将现身，人群开始躁动，嗡嗡的议论声此起彼伏，许多人踮起脚尖，伸长脖子，想要一睹女王的容颜。

会场的热烈情绪在慢慢酝酿，即将抵达最高点。