永和九年（公元353年），暮春之初。
古人有上巳修禊的习俗，也就是在三月的第一个上巳日，临水洗濯，去除不祥。
今年的上巳日，在三月初三，各地公署都已闭门休假。
会稽内史王羲之与宾客会于会稽山阴之兰亭。
所谓内史，职责与太守相当。
司马昱受封会稽王，会稽郡为其封国，因此当地主官不称太守，而称内史。
参与这场盛会的有名士谢安、其弟谢万、郗超的叔父郗昙、前荆州刺史庾冰之子庾蕴、庾友、右军长史孙绰、行参军徐丰之、前馀姚令孙统等等，以及王羲之的子侄后辈，连带王羲之，共计四十二人。
当然，女眷、随从，不在四十二人名单之中。
如今的晋室，正处在风雨飘摇之中。
别看北方大乱，形势一片大好，但桓家父子毫不遮掩的野心，使得江东有识之士，无不为此焦虑不安。
尤其是担负北伐重任的殷浩，固执己见，不纳忠言，更是让人忧心忡忡。
此前，尚书左丞孔严就曾劝说殷浩：
‘观顷日降附之徒，皆人面兽心，贪而无亲，恐难以义感也。’
希望殷浩不要太过倚重那些胡人，但是殷浩不能听从。
毕竟姚襄在他的北伐计划里，将会担任重要角色，怎可少了姚襄的帮助。
会稽，山阴，兰亭。
王羲之与众宾客道：
“今日高朋满座，佳期难得，诸君不妨忘却庙堂之忧，纵情于山水之乐。”
别看王羲之与桓温关系友善，也主张殷浩与桓温缓和关系，但真要论到心底的倾向，自然是希望桓温能够扶保晋室，莫要行逆臣之事。
也正是因为时局艰难，王羲之才会借着上巳修禊的机会，与他们一同排解心中的苦闷。
宾客闻言，纷纷称善。
与旁人携带家中女眷出游不同，谢万的妻子留在了家中，并未随行。
谢万时年三十四岁，与谢安同年生人，并非同母。
妻子王荃执意留在家中，自然因为是其父与王羲之仇怨颇深。
王荃是王述之女，出自太原王氏，与琅琊王氏有着共同的祖先，秦将王翦。
王述与王羲之自小齐名，但二人关系素来不睦。
此前王述担任会稽内史，因为母丧去职，接替他的正是王羲之。
王羲之曾数次与人提起，要去吊唁王述的母亲，却始终没有成行。
有一次甚至走到了王述的家门口，但不等王述出门迎接，便转身离开。
王述认为王羲之是在刻意羞辱自己，二人早已势同水火。
而王荃作为王述之女，又怎会参加王羲之发起的这场雅会。
好在谢万并不孤单，有侄儿谢玄与他同席。
谢玄作为谢安最重视的后辈子弟之一，与其堂兄谢朗被一并带了过来。
谢朗是谢安二哥谢据的长子，谢据早逝，因此，谢奕、谢据的子女都是由三叔谢安抚养长大。
众人引溪水，为流觞的曲水，列坐其次，任由酒杯在顺水漂流，停在谁的面前，就由那位宾客饮酒赋诗。
王羲之抛砖引玉，赋诗道：
“代谢鳞次，忽焉以周。欣此暮春，和气载柔。
“咏彼舞雩，异世同流。迤携齐契，散怀一丘。”
众人称赞，王羲之先饮一杯，而后再取一杯，放于曲水之中，酒杯随波逐流，停在了右军长史孙绰面前。
孙绰曾在建康担任尚书郎，在桓熙克复长安之后，上表请求迁都长安，孙绰便曾旗帜鲜明的反对迁都。
他从水中拾起酒杯，稍作沉吟，赋诗道：
“春咏登台，亦有临流。怀彼伐木，宿此良俦。
“修竹荫沼，旋濑萦丘。穿池激湍，连滥觞舟。”
众人赞道：
“当饮！”
孙绰满上一杯，一饮而尽。
王羲之于是再取一杯，置于曲水，酒杯顺流而下，停在了时年十岁的王献之面前。
王献之少负盛名，但毕竟也才十岁，让他顷刻间得诗一首，属实难为了他。
但规矩就是规矩，作不成诗，就得罚酒三杯。
王献之终无所得，在众人并没有恶意的笑声中，自罚三杯。
王羲之又取一杯，重新放入水中，最终停在了桓温第五子，桓熙的五弟桓伟面前。
桓伟年方十五，生性平厚笃实，虽然没有特别突出的军政才能，但还是颇受桓温的喜爱。
这一次王羲之在兰亭会友，桓伟代表其父，有幸躬逢盛会。
桓伟拾起酒杯，沉思片刻，咏道：
“主人虽无怀，应物贵有尚。宣尼遨沂津，萧然心神王。
“数子各言志，曾生发清唱。今我欣斯游，愠情亦暂畅。”
咏罢，众宾客皆道：
“当饮！”
桓伟同样斟满一杯，饮下杯中酒水，与众人笑道：
“如此盛会，只恨家兄不在，否则定能畅快诗情。”
桓熙此前抄诗不少，但大多是与谢道韫的闺房游戏之作，不曾道与外人。
直到一篇聊以慰藉之作，《代福禄县伯拟节妇吟》问世，被时人传为佳话，在江南诗坛也引发了不小的轰动。
王羲之与桓熙虽然未曾蒙面，但多有交集，毕竟桓熙时常派人前来向他求字。
听桓伟这般说，王羲之不由微微颔首：
“幼道（桓伟）所言甚是。”
桓温长子桓熙为伯道，次子桓济为仲道，三子桓歆为叔道，四子桓祎为季道，轮到第五子桓伟，桓温就给定了幼道。
说着，王羲之与众人提及一件往事，正是桓熙送来《行路难》一诗，请王羲之题在折扇之上。
王羲之感慨道：
“伯道之诗，我更钟爱《行路难》，行路难，行路难，多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！愿与诸君共勉。”
王羲之仅仅只是咏了一句，众人纷纷求问全诗，无奈，他又只得将全诗与众人吟咏一遍。
听着周围人的赞叹声，谢玄不由挺起了胸膛：