苏正文夫妻在县城来往的人家不少，临近重阳，各处走礼、回礼是少不了的，老家清水村那边就交给了苏茂谦。

想到苏正德的提醒，苏正文也有些不放心，刚巧前两日苏惟琛派来接儿子的下人也到了县城，便拨了两个壮实的——阿三和阿四，与许叔和阿福一起陪着苏茂谦回村送节礼。

要上从清和镇到平宁县的那条官道，必得经过一条小路。去的时候一路太平，返程途中就出了事。

主仆五人踏上那条小路后不久，就有二十来号人举着大刀从两边的林中冲了出来。

没错，就是二十多把大刀。

本朝因太祖发明了火枪火炮等杀伤力极大的武器，所以对诸如刀、剑、弓弩等冷兵器的管制并不严，平民家中只要不超过三把就不算违禁。也正是因此，苏正武夫妻才能携剑行走江湖，猎户每每进山都能收获不菲。

“那些人一冲出来就先砍伤了牛，车走不动了，我们只好弃车逃命，可没多久就被追上了……”

体力不支的许叔当先就挨了一刀，其他几个好歹年轻，苏茂谦还学过些拳脚，纵对方人数多，也勉强抵挡了一阵，带着受伤的许叔拼命往官道的方向跑。

可终究双拳难敌四手，对方又有兵器，最后许叔不愿再拖累众人，喘着粗气当机立断道，“你们先走，我留下来断后！”

他一个老人能断什么后，留下来也不过是刀下亡魂罢了。

阿三阿四对视一眼，默契地将三人往前一推，便回头迎上了匪徒的刀刃。

苏茂谦不肯走，许叔却红着眼眶喝道，“少爷！想想老爷跟夫人！”随后一咬牙将孙子阿福与苏茂谦往前推了几步，自己不肯再跑，气喘吁吁地留在了原地，

“阿福，带少爷走！”

“爷爷……”阿福嗫嚅着嘴唇，许叔远远望见阿三阿四未抵挡多久便被乱刀砍倒在地，心急如焚地吼道，“快走！”

阿福狠狠扇了自己一耳光，便扭头拖着兀自犹豫的苏茂谦跑了。

没过多久后头的人又追了上来，而此时离官道还有三四里远。小路上也偶有几个路过的行人，都是平民百姓，见到这阵仗逃命还来不及，哪里敢上去帮忙！

那二十多人也并不伤路人，只管追杀苏茂谦，后者这才明白，这些人就是冲自己来的！

眼看又要被追上，阿福……用自己的命为他争取时间跑到了官道上，“阿福！”在巡街的民兵赶上来之前，苏茂谦的胸口与腹部也各挨了一刀。

本朝县级以下乡里都设有民兵制。

太祖起于微末，想必是考虑到各县城衙役班房离有的村镇太远，若出了什么事怕是救援不及，这才下令在县级以下的各个镇上抽调青壮组建民兵队，在农忙之余巡视街巷，以应对各种突发情况。

民兵队由各县衙发放少量补助，统归当地县衙管理，虽然比不上衙门的正式捕快有地位，却也胜过一般的平民百姓。

不过这些民兵通常都在镇上巡视，应该是有好心的路人不敢招惹匪徒，却偷偷去通知了镇上的民兵。