一场洛阳大乱，大汉朝廷已名存实亡。天子被董卓掳至长安，讨伐董卓的各路诸侯皆已离开洛阳。

且说袁绍返回翼州后，最终在翼州牧韩馥的帮助下屯兵河内。只是他缺少粮草，冀州牧韩馥又遣人送粮以资军用。

这日谋士逢纪向袁绍进言道：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”

袁绍答道：“未有良策。”

逢纪道：“可暗使人驰书与公孙瓒，令进兵取冀州，约以夹攻，瓒必兴兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事；就中取事，唾手可得。为防有变，还应该与曾鹤联络，最后能与之结盟。”

袁绍大喜，即发书到公孙瓒处。公孙瓒收到袁绍书信，见说共攻冀州，平分其地，大喜，即日兴兵。

而袁绍却令人密报韩馥。韩馥慌聚辛评等谋士商议。

辛评向韩馥进言道：“公孙瓒将燕、代之众，长驱而来，其锋不可当。兼有刘备助之，难以抵敌。今袁本初智勇过人，手下名将极广，将军可请彼同治州事，彼必厚待将军，无患公孙瓒矣。”

韩馥即差别驾关纯去请袁绍。

长史耿武得知此事，劝说道：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”

韩馥不以为然，说道：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”

耿武出了韩馥府，仰天叹道：“冀州休矣！”

数日后，袁绍引兵至。耿武、关纯拔刀而出，欲刺杀绍。却被袁绍部将砍死。袁绍借城门混乱之际发兵攻城，随后一段时间，势如破竹占领冀州，以馥为奋威将军，以沮授、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。韩馥懊悔无及，遂弃下家小，匹马往投陈留太守张邈去了。

却说公孙瓒知袁绍已据冀州，遣弟公孙越来见绍，欲分其地。

袁绍曰：“可请汝兄自来，吾有商议。”

公孙越辞别袁绍，返回军营途中，行不到五十里，道旁闪出一彪军马，口称：“我乃董丞相家将也！”

随即不由其答话，乱箭射死公孙越。从人逃回见公孙瓒，报公孙越已死。