胡椒儿是赌气离家出走的。

她在生妈妈的气。

因为她要找爸爸。

是人都有爸爸、妈妈，父精母血才得以孕育出人这个万物之精灵。

但胡椒儿只有妈妈，没有爸爸。至少在她的记忆里从来没见过爸爸是什么样子。

孩提时，见别的孩子都有爸爸，她也吵着跟妈妈要爸爸。妈妈说：“你爸爸在一个很远很远的地方。”

从九岁时她有些懂事了，悄悄问妈妈：“爸爸——他死了吗？”妈妈第一次对她发火，厉声说：“胡说！你爸爸还活着，谁也害不死他！”她害怕了，不敢再问，但心里想：“那爸爸为什么总不回来？又有什么坏人要害他呢？”

十四岁时，她更懂事了。某天一本正经问妈妈：“爸爸是不是个坏人？”妈妈吃惊地反问：“你怎么会想到问这个问题？”她说：“是好人你怎么一直不肯告诉我他是谁？在哪里？只有坏人才不敢见人呢！”

妈妈脸色黯然，幽地说：“他是个项天立地的英雄，是个真正的男子汉！但被奸人暗害，现在求生不得，求死不甘。你若知道了他的情况，不慎张扬出去，就会害了他的性命。”说着淌下两行清泪。

她是个几乎没有眼泪的女人。

她是个使江湖豪杰闻风丧胆的女魔头！

但是现在居然哭了，哭得很伤心。

胡椒儿震惊了，省悟到爸爸身上有一个极其悲惨的故事。同时也感到说不出的自豪和亢奋：自己有一位大英雄的爸爸！

她更加发愤地修习武功，为的是营救爸爸，杀尽暗害爸爸的奸人。

她的武功都是妈妈亲授。

她十八岁了，出落得象雨后芙蓉、月下海棠，美极娇极，只是辣味太浓，就象她的名字一样------胡椒儿。

她武功也已大成，妈妈骄傲地说：“凭你的身手，江湖上已少敌手了！”

不料她接口说：“那我要走了！”

妈妈吃惊地问：“去哪里？

她坚决地说：“营救爸爸！”

妈妈吓了一跳；忙说：“胡说，凭你这点三脚猫的本事，还能营救你爸爸？只怕连自己的小命也保不住呢！”

她反驳说：“你刚才还说我的身手江湖上已少有敌手了呢！”

妈妈愕然，无言以对。

普天下的母亲都以为自己的儿女是最聪明最能干的，却又为儿女干一些诸如切菜、上街买东西这样的小事放心不下。

可怜天下父母心！

妈妈讲不出道理就发火了，厉声说：“你的武功是我教的，连我都救不了你爸爸，你又算得了什么？”

她横下心，顶撞说：“那是因为你胆小怕死，没把爸爸的安危放在心上……”话没说完，左颊上已挨了热辣辣的一巴掌。这是她第一次挨妈妈的打，躲不了，也不想躲，只是怔怔地望着妈妈，一句话也说不出来。

妈妈凄厉地说：“我胆小怕死？我没把他的安危放在心上？不，你不明白，他是我最心爱的人，只要能救他，我宁愿死一千次！一万次！但我救不了他，我第一次感到自己的虚弱无力。也许这是天意，非人力所能挽回！”

胡椒儿一声不吭，暗中却已下了决心。

第二天清晨她便私下出走了，带了一包金子，也拿走了妈妈的宝剑一墨玉剑。

墨玉剑通体漆黑，柔若丝带，硬赛精钢，削金断玉，锋利无比、是武林中三大神器之一；另两样是冷月刀、金刚圈。

她把墨玉剑束在腰上，骑匹天青马，一溜烟就跑了，连书信都没留下一封。

没有父亲的孤女总会得到加倍的母爱。

娇宠的女儿没有一个不是任性的。

她心中有气，一路上免不了惹事生非:偷了几个恃富骄人的富商的金银，出了几个酸不溜秋的秀才的洋相，还杀了几个不长眼的劫道毛贼，昨天还捉弄了鸿宾楼四女。

她和四女并无梁子，只是看着她们妖妖娆娆的样子不顺眼，听了她们妄自尊大的名字不舒服。心道：“大乔、小乔、玉环、飞燕，都是古时美人的名字，凭你们也配？我都只敢叫胡椒儿呢！”妈妈说她长得漂亮，她也自信长得漂亮，根本没把四女放在眼里。

当四女被胡椒粉呛得咳嗽流泪不止时，她正藏在客栈外面的一棵高树上偷看，得意非凡，差点笑出声来，好不容易オ忍住了。但当她下树准备离去时，却发现肩头斜挂着的包袱不见了，不觉暗暗吃惊。

包袱里有着十多两黄金，这倒并不重要，了不起做次妙手空空儿就可补回来。麻烦的是里面还放着她替换的衣服，包括两套中衣裤头，若落到外人尤其是男子手中，岂不羞煞人吗？

心中一急，就想找回来。她估计是在适才打斗时遗失的，所以四女才回房去，便跃入院内寻找，但找遍每个角落，不见包袱踪影。她这才想起，就在自己戏弄四女后跃出围墙之际曾感到背上有阵凉风刮过，当时并不在意，现在想来定是有人用刀剑割断包袱绳索，盗走了包袱，那阵凉风就是刀头剑锋划出的。

她悔恨不已，只怪自已得意忘形，一时失察，以致中了奸人狡计。同时也暗暗发狠骂道：“日后若被姑娘撞上了，非用墨玉剑在他身上捅几个窟隆不可！”

失了钱物，客栈是真个住不成了，只得歇宿在郊外一座破庙里。这是座荒废色久的城隍庙，四壁破败，屋顶千疮百孔，城隍和小鬼的塑象外面彩绘驳落，露出一处处泥身，祥子十分寒她躺在城隍象前的神案上。

她躺在城隍象前的神案上，只见月光从破顶颓墙中射入，照得庙内阴惨惨的。再听野外风声呼呼，还夹着一声两声鸟鸣兽啼，更觉森森骇人，不觉打了个冷顫。

她虽然也算是江湖儿女，而且身怀上乘武功，但却是初入江湖。在家时母亲呵护备至，锦衣玉食，丫环侍候，比富贵人家小姐还尊贵娇惯些，几曾见过这等孤凄空寂的景象？所以胆子比寻常小儿女也大不了多少。

她在神案上辗转反侧，难以入眠，不觉想起妈妈来了，心道：“我不辞而别，妈妈一定急坏了。想来她此时也定然难以入眠，牵挂着我。正是两处明月，一般心思呢！”想到这里，眼角旁渗出两颗晶莹的泪水，在月光下闪闪发亮。

就在这时，远处传来一阵轻微而急促的脚步声。她听得明白，这是两个夜行人的脚步声，轻功只在二流，而且正朝破庙而来。她不明真相，不敢轻举妄动，便轻轻跃起，藏到了城隍象的背后，却又从城隍腋下的空档里偷偷看着外面的动静。

一会儿，庙里闪进两个人来。

胡椒儿在暗处，两人在明处，由暗观明，看得十分清楚：两人都穿黑色紧身衣裤，身体都很壮实，但一个高些，一个矮些。高的相貌也还端正，只是带几分苦相，矮个头则满脸疙瘩，一颗硕大的狮子鼻十分引人注目。

矮个头沉声问：“你说清楚些，柬帖是怎么弄丢的？”兴许是鼻子大的原因，声音低沉但宏亮，象是海螺，蛮好听的。

高个头似乎有些慌张，说话结结巴巴的：“我、我也说不上来，在、在城外我还检查过，好、好、好……”半天也“好”不出下文来。矮个头截住他的话头说：“在城外还好好的，是不是？说下去！”

“但进城不久再看时，已经丢了。”垂头丧气，看来他个头虽长得高，但却没用，怕那矮个头。

矮个头冷笑说：“进城不久？八成去了玉春院，去会你那叫什么小白菜的相好了吧？”两眼炯炯，十分凶恶。

“没、没有。”高个头想抵赖，但一看副对方凶神恶煞的样子，就不敢说假话了，“去、去过，但出门时我看过，柬帖真的还好、好、好……”又“好”不下去了。真弄不明白，他既然逢“好必定卡住，又为什么偏偏喜欢用这个字。

胡椒儿听得滑稽，用手使劲按住嘴巴，这才勉强忍住了笑。

矮个头摆了摆手，制止对方说下去，问：“你好好想想，是否发现过什么可疑的人？金钱帮势力遍及全国，不可能俯首贴耳任人宰割。”

胡椒儿暗道：“原来他们想对付金钱帮，这可不容易。妈妈说过，金钱帮是当今江湖上三大帮会之一呢！”

高个头思素良久，忽然若有所悟，高兴地说：“想、想起来了，定是她！

矮个头急问：“是谁？”

“是、是个女子，古、古、古……”想说“古古怪怪的”，却在“古”字上卡住了，象是青蛙叫。胡椒儿听说是个女子，精神一振，暗道：“江湖上女能人真不少哩，且听他讲是个怎样的泼辣货！”

高个头说：“漂、漂亮极了，水灵得象、象根嫩葱，红、红衣裤，黑大氅，风、风骚得紧，真够、够味！”这是个好色之徒，说到漂亮女子就一付魂不守舍的样子。

胡椒儿吃了一惊：“这、这不是在说我吗？怎么把一笔胡涂帐栽到了我头上？”再听下去就清楚了

高个头又说：“我、我在稻香居酒楼吃饭，她、她就坐在我邻桌上。

胡椒儿确是在稻香居酒楼吃的午饭，却没注意到高个头这个夯货想不到对方不仅看到了自己，还怀疑是自己偷了他的柬帖。

矮个头冷冷说：“看到了漂亮小妞就失了魂，老毛病不改终于误了主人的大事。”

高个头咽了口唾沫，说：“这、这小妞实在有味，我盯着她看，那白嫩的皮肤，喷喷，实在有味。”连说两次“实在有味”，还啧喷赞叹，口气淫荡猥亵。

胡椒儿勃然大怒，恨不得立时把他宰了，只是想听听他们的阴谋，才生生忍下了。

矮个子说：“柬帖必须找回来。你明天再去稻香居酒楼，兴许那女子还会来的。”

高个子说：“她敢再来，让她尝尝我小青蛇高老三的厉害！”

两人又说了些无关紧要的话，就一起离开了城隍庙。

胡椒儿大为兴奋，睡意全消。她本是个刁蛮任性的姑娘，听得高、矮二人设计擒她，顿时想起关云长单刀赴会的故事、冷笑道：“我明天偏要一闯稻香居，看你们有什么本事擒我！”越想越得意，竟忘了荒郊古庙的冷清，不知不觉地睡着了。

胡椒儿性急，大清早便进了稻香居酒楼。

稻香居是徐州著名的酒楼，取名于南宋大词人辛弃疾《西江月》词中的名句：“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”，即此可见其雅。

这里是酒楼，要到午时之后客人才络绎到来，而此时刚是已时，所以偌大的楼上稀稀拉拉地只有十多位酒客。这都是些酒鬼，清晨瘾发，所以一早就来了。

胡椒儿上楼后环视全场，没发现高、矮二人，便挑了个居中的位子坐下了。オ坐下，一位眉清目秀的店小二迎了过来满面笑容地回；“女客官，您要酒呀、菜呀、还是米饭、面条？小店备有各地名酒，软硬兼备；又有南北名菜，天上飞的，地上爬的，水里游的，应有尽有；更有各式点心包子、面条、馄饨、水饺、汤圆、粽子、米糕；单是汤圆，成的有鲜肉馅、牛肉馅、鱼肉馅、虾肉馅、蟹黄馅，甜的有豆沙馅、芝麻馅、果仁馅、蜜饯馅、猪油白糖馅、桂花枣泥馅。客官您要哪样？”他一口气吐出来，口齿十分伶俐。

胡椒儿早上起来还滴水未进，肚子早饿得咕咕直叫，偏偏店小二重点介绍的汤圆又是她最爱吃的，平时三天两头缠着妈妈做。当然，妈妈做的那种店里不可能有：需采集春、夏、秋、冬四季鲜花十二种，而且都必须是花开三天内的花瓣，然后用上等蜂蜜浸九天，再以天山雪鸡的胸脯肉、云南金蛙的腿肉、杭州鲋鱼的背肉、太湖大闸蟹的蟹黄，最后加上昆仑山的猴头、太行山的香蕈、天目山的蘑菇、武夷山的金针作料，均匀搅摔，三蒸三晒，装坛封存，三年后取出作馅子，则香、甜脆、清、肥，入口即化，妙不可言。但此时饥不择食，随便来那一种汤圆都能吞下三大碗。

可是她身边没有钱，十几两金子被人偷走了。她知道，稻香居是上等酒楼，来的多有风雅之士如果自己吃后赖帐，实在大失面子，所以忍住饥饿对店小二说：“我等人，待会再叫酒菜。”店小二见她人物秀丽，服色华贵，自然想不到她是因囊中羞涩而不敢点菜，谦恭地一笑退下，不一会儿又送上一杯热腾腾的香茗。胡椒儿揭开茶盖，见茶水碧绿，香气扑鼻，一片片柔嫩的茶叶上长满细细的茸毛，识得是特等洞庭山碧螺春，名贵得很，倒也高兴，便一面慢慢品尝香茗，一面细细观赏墙上的书画，以此来打发时间

只见正中墙上挂一幅丈二立轴，画的是数株墨竹，笔力雄健，构图精心，那竹枝节宛如天成，绿叶也合自然，虽高仅数尺，却有万丈凌云之勢，显然作者乃胸有成竹，一气阿成。她妈妈琴棋书画样样精通，家中藏有历代书画家的许多珍品，她从小耳濡目染，又得妈妈耳提面命，自然也精于此道，当即赞叹声：“好！”

细一看，画的左下角还有一行小字题跋，看后暗道：“幸亏没有看走了眼，否则日后告诉妈妈，准被妈妈笑话呢！

原来此画乃北宋第一才子苏轼所画，苏轼博学多能，诗词文俱是大家。此外书法列于苏、黄、米、蔡之首，绘画师法表兄文同，是墨竹画派代表，那么这幅墨竹图自然是好的。

再看其他字画，却发现了一个道理。左墙是一首《阳关曲》，题为《中秋词》：

暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。

此生此夜不长好，明月明年何处看？

右墙是一首《浣溪沙》：

簌簌衣巾落枣花，村南村北响缲车。

牛衣古柳卖黄瓜。

酒困路长唯欲睡，日高人渴谩思茶。

敲门试问野人家。

竟都是苏轼的词作！

她不解其意，正想问店小二，却听得临窗而坐的两位秀才相公正在高谈阔论。

一位说：“东坡知徐州两年，治秋洪，抗春旱，活民不计其数，真是功德无量，难怪徐州男女老幼至今铭记不忘。”

另一位说：“他还办学校，教礼义，垂风化之范，开愚昧之智，这个功劳比起治洪抗旱来，更加难以量数。你看，就是这酒楼之上都张挂着东坡书画，何其风雅！”

胡椒儿这才明了酒楼上挂的都是东坡作品的原因，却是徐州百姓不忘其仁政教化的恩泽。不禁暗暗感叹，心想：“东坡生前才大难用，两度遭贬，远窜海南，但死后却一直活在百姓心中，可见公道自在人心。奸人虽能得逞于一时，最终自有是非曲直大白于世的一天！”这样一想，营救父亲的决心又添了几分。

正在这时，门外进来一白袍年青人，眉目俊秀，神态飘逸，大有玉树临风的气概。他环顾四座后，竟舍弃空桌，迳直走向中央的酒桌，大刺刺地坐在胡椒儿对面。

胡椒儿瞟了他一眼，一言不发。她业已看出，此人目光湛湛，功力不凡，定是武林中人，却不知为何堪堪地要坐在自己对面。

白袍男子虽然正对胡椒儿，却视若不见，脸色木然。胡椒儿冷哼一声，心道：“好了不起吗？你瞧不起我，我也瞧不起你呢！”心里这么想，眼睛却不由自主地老去留神他的一举一动。

只见他对店小二说：“来一盘糖醋鳜鱼、一盘红烧鸭掌盘、牛肉炒韭菜花、一盘葱油香爆鸡丁，外加一瓶五粮液、一碗桂花枣泥汤圆。”

小二答应一声下去，不一会儿，四菜流水价搬了上来，还有汤圆和酒，香气四溢。

这下可苦了胡椒儿。她本党腹饥，一杯香茶下肚后，腹中更是咕咕直叫，此时闻到酒菜香气，更催动得食欲如潮，滚滚不可忍耐。

偏偏那白袍男子吃相特别，每吃到可口时，都喷喷叫好，七分滋味吃出了十二分。胡椒儿盯着他，见他右手抓住一只鸭掌，细细地咬着，细细地品着，不时喝一口酒，迷起眼睛，显出无限陶醉的样子。这吃相本来并不雅观，但此刻却引逗得她口水频频生出，只得不住地吞下。

就在她饥火难忍之际，白袍男子突然又夹起了一只汤圆，白生生地象珍珠般可爱，一口晈下，汁直流，一股清幽的桂花香喷了出来，熏得胡椒儿双目冒火，忍不住大声叫道：“小二！”

她要了一碗汤圆，芝麻馅的，又要了六盘大菜，分别是鸡、鸭、牛、羊、猪肉和鲥鱼，外加一瓶女儿红。她存心比那白袍男子多要了两盘菜，心道：“我才不能输给你呢！”

白袍男子似乎并不留意对方做些什么事，只是津津有味地埋头吃喝。

汤圆先上来，胡椒儿迫不及待地夹起一个，大口咬去，却烫得变脸变色，“丝丝”直吸凉气。小二见一个漂亮的大姑娘吃相却象饿死鬼投胎，暗暗惊讶，忍不住劝道：“女客官，慢慢吃，汤圆是糯米粉做的，刚出锅，容易烫着。”

胡椒儿白了他一眼，没好气地说：“你当我没吃过汤圆吗？我妈妈做的比这好吃一千倍一万倍！”话说得强硬，饥饿难忍，还是狼吞虎咽地吃着。

小二不敢争吵，居着笑脸走了，心里却在说：“我看你就是第一次吃汤圆，否则也不会这样猴急相！”这样一来，就开始怀疑起胡椒儿来了，估摸着她不象是有钱的主碗汤圆如风卷残云般吞下之后，胡椒儿饥火下去了，担心却上来了，怕的是待会儿没钱付帐。她一边慢慢地饮酒品菜，一边注意着门口进来的酒客。

此时已届子巳末午初时分，酒客陆续到来，楼上座位已有八成满了，但胡椒儿盼望的人还没有到来。

他们便是昨夜出现在古庙中的高、矮二人。

胡椒儿有个如意算盘：只要擒住高、矮二人，就可逼他们代付酒帐。万一擒不住，也可趁着打斗的混乱，一溜烟逃之夭夭。

总之，酒帐的难题怎么也能解了。

但是，如果高矮二人不来，这如意算盘就彻底砸了！

她平时喝酒很爽快，一瓶女儿红三口两口就喝完了，但此时却只能耐着性子慢慢品尝，为的是消磨时间，等人。否则酒完，店小二就会来结帐这丑就出定了。

无聊中她注意到了对座白袍男子的一双手。

其实她一开始就看到了那双手，只是当时饥火盛炽，目中有的只是那双手中的鸭掌和汤圆，对手却忽略了。

这是一双完美的手：白晳、细嫩，手指细长而匀称，象是用上等美玉雕琢而成。她暗暗感叹：“嘿，比我的手都漂亮，却怎么长在男人身上！”

正看着，白袍男子忽然从袖中摘出一块洁白的丝帕，优雅地抹了抹嘴，又擦了擦手，抛掉丝帕，朗声说：“小二，算帐！