芷兰园中高楼耸立，一列宫女穿梭其间，将手中的托盘一点点递将过去，直至到了最高的那处小楼门前，莹琇朝那宫女略略点了点头，将托盘接过，转身进去，踏着老榆木楼梯一步步地上了楼。

托盘里一碗乌黑的药汁还在腾腾地冒着热气，莹琇走上前去，将托盘放到周冉意面前的案几上，低声道：“娘娘，该喝药了。”

周冉意正微阖着双眼，单手支额懒懒地倚靠在美人靠上假寐，听到动静，她轻轻地“唔”了一声，缓缓坐起身，胸前盖着的狐皮毛毯便滑落了下去。莹琇见状，进屋去拿了一个披风给她披上，换下了那毛毯，担心地说道：“娘娘，外面风大，您睡久了仔细头疼，还是早点进屋去吧。”

“瞧着是有些酸乏。”周冉意皱眉呻吟，似是颇觉痛楚，“只是屋里憋闷，我往日见先生总爱往这儿来，不知其味，如今才知晓这其中的好处，天高云淡，万家灯火，视野开阔，人的心才能开阔。”

莹琇擦了擦手，将手搭在她肩上轻轻揉捏起来，一面犹疑地问道：“娘娘，奴婢有一事未明，想求娘娘指点。”

周冉意将药碗端起来，用小汤匙一点点地舀起来送入口中，药汁浓苦，她不由得又皱起了眉：“你是说二小姐的事吧？”

“娘娘明察。”莹琇略有些不安，“听说老爷将二小姐关起来了，算到今日，已经足有半月了，二小姐不吃不喝，人瘦了好大一圈呢，奴婢真是担心……”

周冉意将那勺子放了回去，发出“铛”地一声脆响：“父亲要罚她，那是有理有节，我身为人子，又能有什么办法？横竖不过是让她吃些苦，收收心罢了，不会有事的。”

“只怕这回老爷是发了大火，听说若不是有先生拦着，那夜老爷可能就直接将二小姐打死了……”

“莹琇。”周冉意突然出声叫她，原本秀丽端庄的眉眼此刻渐渐蓄起寒霜。

“娘娘您说。”莹琇如梦方醒，收了手转到她面前跪下，心中的不安越放越大，指尖已经冰寒一片。

周冉意将药碗放回到案几上，严肃地问道：“你与我，与冉筠是自小一块长大的情分，有些话，我就不避你了。我只问你，在你眼里，二小姐是个什么样的人？”

莹琇仔细想了想，迟疑地说：“二小姐……二小姐天真烂漫，最是没有心眼的，她自幼得娘娘教导，自是端庄大方，秀外慧中。”

“真的？你真的这么想？”

“我……”

“罢了。”周冉意卸了眉间寒霜，也卸了全身气力，她似是倦到了极致，重新靠回了靠背上，闭着眼睛慢声道：“你去传……本宫的懿旨……就说本宫身体不适……思念家中幼妹……请她前来一见。”

“是！娘娘菩萨心肠，定能得上苍庇佑！”莹琇喜极而泣，行了一礼便起身下楼去了。

她身后的周冉意依旧靠在美人靠上，一动不动，声息全无，只有苍白憔悴的脸上，一行清泪缓缓落下。

周冉筠来得很快，她像是来不及梳洗，虽然换了正式觐见皇后的礼服，妆容却颇为粗陋，发间还有几缕不服帖的头发微微散出来，不知是她跑得太急，还是忘了梳头。

她小步跑上楼，直接在周冉意身边坐下，焦急地问道：“姐姐，听闻你身体不适，你哪里不舒服，可请了太医诊治？”