许德隆跟在后面：“大人，不可，不可！要你破费，折煞小人了。”

郭县令不再答话，仔细瞄看许家院宅，见后门从里闩着，表示没人外出。第三进院有十八间房子，以前是杂役居住，堆放柴火和谷物等，现在已经空荡无物。院中一口小井，两株桂树，花圃已经枯干。

没啥看头，复回二进院。院中南北十六间房，东西两头是客厅与餐室。不过，都已废置不用。郭县令逐一查看，明里关怀，暗中窥探。大井北边是厨房，孟母正在烧水，衣着旧敝，隔壁地上铺着稻草，许德隆忙说：“这是小老儿的居室。”

到了孟姜居室，一缕幽香飘入鼻腔。郭县令仔细端详：旧床旧被旧帐。这是自己允许返还的，但现在折叠整齐，地面洒扫干净。郭县令这时候方才说话：

“许老哥，家中有贵客乎？缘何室内馨香？”

许德隆搓着手呵呵笑道：“大人，还不是小人思念闺女，日日熏香打扫，盼苍天垂怜，慰抚老怀。”

“噢！原来如此。那前院许多腊肉又是为何？”郭县令掂须来到前院，客厅东厢两间大房，亦是空荡，略有霉气，想是久不居人之故。

闻郭县令提起檐下腊肉，许德隆双手狂搓，露膝破裤无风自颤：“大……人，这些腊肉皆是‘白将军’远途让人捎回来的。”

“哦？白将军对你家真好，就没送些银两新衣过来？”郭县令不等许德隆回话，又道：“这么久了，姜老哥怎还不过来叙话？走，去他家瞧瞧。”

姜老哥家可穷酸多了，一进半院子，瓦掉檐豁，很快转完，回了许家，郭县令步入二进院子坐在大井边。

对跟进来的许姜两人说：“两位老哥，刚我看了你家米缸，足够今晚吃食。小弟在你们家蹭碗饭吃，尝尝腊肉，可好？”

“大人尊驾光临，是小人的荣幸。只是，大人衙中繁忙，这……这……”许姜两人在旁站着相陪，县令坐着，两人不敢平坐。醒目地站到大井下阶去，不敢高于县令坐姿。

“不忙。衙中之事我都已安排妥当，今晚就叨扰二位了。”

这时孟母拿出五只豁口破碗，颤巍着要倒水。许德隆抢过：“老婆子，别烫着，我来。”

郭县令哈哈大笑，盛赞许德隆夫妇恩爱；转头吩咐兵差去马背上取来自己水杯，舀完水，又让两个随身兵差抬水出去给外边的兵勇饮用。

喝了几口水后，郭县令压压手：“坐，两位老哥坐。许老哥，有一疑问希望你帮我解惑。”

许姜两人就势在檐台上坐下，站久了也实在累。

“大人高智，小人乃市井愚夫，安敢为大人解惑？”从郭县令进来，许德隆就一直紧张，这时更是一连喝了四五碗水。热腾腾的滚水入肚，霎时汗水从脖颈流入衣领，颗颗如荷叶水珠滴落。

“哈哈……许老哥别紧张。我只是问问，我只是问问。”许德隆的窘态，郭县令都看在眼里。继续笑道：“我听闻老哥在张记当铺任账房先生，且那天有人见你进去，却未见你出来，这是为何啊？”

说完又补充道：“老哥，勿慌！这不是过堂，咱只是聊聊家常，聊聊家常呀！”