“我的时间本已不多，未央和财团的新协议始终没有谈妥。他们铁了心思不会在枢纽星门上让步，而你，就是未央的突破口。”安德鲁女爵缓缓而谈：“体面的做法，这个江南娶了你，你们的孩子继承财团。”

“而撕破脸的做法，就是让你死，让我绝了嗣。然后再等我死。”

桃晓听得浑身发冷，她能猜到这里面的博弈面，只是安德鲁女爵毫无感情的复盘让她战栗。如果权力的交锋不能共赢，那就一定是你死我活，没有例外。

“你，害怕了吗？”

“我。。。我。。。。。。”桃晓颤抖着，说不出话。

安德鲁女爵走到巨大的落地窗前，海浪打在玻璃上啪啪作响。看着一望无际的波涛汹涌，老人眼睛里似乎流转过万千历史。她用苍老的声音继续说道：“晓晓，你知道。我为什么带你来这吗？”

“让我了解花园星改造进程，好逐步掌握财团的资源。”桃晓照本宣科的回答。

“你答对了一半。你又知道，这座花园星对于安德鲁家的意义是什么吗？”女爵继续问。

“嗯。。。一个巨大的类地行星，意味着一张通往未央议会的新门票。安德鲁家族的政治话语权就会增加。。。。”桃晓继续捧读。

安德鲁女爵突然张开手臂，她扔下拐杖，似乎拥抱整个行星。

“未央的门票算个什么狗屁！我安东尼奥斯会在意那种空头支票？”老人的声音似乎穿透苍穹：“花园星是我们的活路，也是我们的命门。你可曾想过，一旦枢纽星门再次熄灭，将会意味什么？”

“什么！”桃晓一惊，今天她的大脑接受太多东西，思维已经变得迟钝。

“未央议会，贸易联合，璀璨星河，他们都以为我墨陨会在这坐以待毙？哈哈哈哈。”仿佛是天大的笑话一般，老人仰天长啸。

女爵的脑海里回响起列祖列宗的话语，安德鲁舰队炮塔的轰鸣。那一刻某种力量降临在这瘦弱老人身上，让她的每一句话都充满了爆炸性的力量。

“你记住，凡用手打你的，拧断他的指头。凡用嘴咬你的，敲碎他的牙！一千两百年，十二个世纪风云变幻！这群虫豸又怎么理解安德鲁家的智慧？我们和群星帝国斗，和黑暗时代的吞噬者斗，和贸易联合的刍狗斗，和盘踞地球的未央斗。这些令世人胆寒的饕餮巨兽，他们有的死了，有的被吞并，有的被打残，有的即将解体。只有我们，我们安东尼奥斯！伟大的安德鲁家族依然屹立在枢纽星门！”

老者的身躯在桃晓眼中被放大了无数倍，即使广阔的大海也装不下老人的雄心壮志。

“让我来告诉你安东尼奥斯的底牌是什么，这是一颗即将完成改造的行星，一颗比邻枢纽星门的类地行星！只要我们关闭星门，哪怕大崩溃再次发生，外面死再多人，再乱几个世纪！安东尼奥斯也能活过第二个漫漫长夜。当新世界的曙光照耀银河时，安东尼奥斯财团会在安德鲁家族的带领下破茧重生。无论银河系狂风暴雨，惊涛骇浪。我们都将踩着旧世界的尸体，再次重返这个舞台的中央！”

何等宏伟的计划，整整一千两百年！

桃晓被女爵的话钉在原地，宏大的叙事下个人是如此渺小。女孩只觉得脑海里钟鼎齐鸣，她甚至忘了去捡女爵仍在地上的拐杖。

“而这一切，都将属于你。”老人语气慢慢平缓，重新变回那个驼背老太太。她挥了挥手，拐杖就像长了翅膀一样飞回到手里。

承受巨大压力的桃晓再也忍不住，她流着泪，带着哭腔说道：“太婆，晓晓做不到啊，我不相信我能做好这一切。明明有比我更好的人选，伊寇哥哥精明能干，是我见过最聪明的人。他现在甚至从那个F星域回来了，为什么不让。。。。”

女爵挥手让她安静。

似乎触及内心深处的某块禁地，女爵缓缓坐下。

老人看着大海悠悠地说道：“在我比你还小的时候，那是安德鲁家族最混乱的时期。我的父亲在我面前被他堂弟刺死，我的母亲从此就疯了。我在觊觎之中独自带着弟弟妹妹们苟活于世，而他们，也在长大后背叛了我。我的三段婚姻都是政治联姻，我的孩子们也早早地离我而去。我曾经痛恨我的血脉，痛恨安东塔斯的一切，可最后，我还是接受了他。”

“孩子，过来。”女爵招呼桃晓坐在身边，掏出手帕把她的眼泪擦干：“瞧瞧我的小公主，哎哟哟。”

安德鲁女爵看着自己唯一的直系血脉，变得和蔼可亲，完全没有刚才的杀伐决绝。

“伊寇是个悲剧，我有责任。但是十二年前的凶险不亚于今天，在安东尼奥斯和他之间，我选择前者。放弃这个好苗子可能是我不对，但我不后悔。”老人抱着桃晓，后者就像小鸡一样躲在太奶奶的怀里。女爵继续说：“你以后也会经历这种事，你要学会取舍，学会坚持自己的判断。”

“对了，你那个新秘书怎么样？”女爵换了个话题。

桃晓情绪稍缓，有些嫌弃地说：“土老帽一个，啥也不懂。”

“啥也不懂，这是好事。她是作为你替身的存在，背景越干净越好。”女爵悠悠道：“慕里办事我放心，你有不懂的也以问他。”

“这女孩好像也是伊寇哥哥从金牛座带出来的，不知道他们是否认识。”

女爵正色道：“不要对工具产生感情，特别是消耗品。这段时间各方面势力都很紧张，未央也知道我们改造星球的进度。虽然赫尔曼学会的加入让我可以提前五十年，但是时间依然不在我们这边。”

桃晓吐了吐舌头，她内心突然有了个想法。

“这段时间你的安全是财团当下的重中之重，针对你的袭击可不一定是未央，也可能是其他想看两虎相争的势力。最近就不要出门了，让那个替身代你去。”

两人又聊了些家常，桃晓这才告辞离去。

看着少女的背影，安德鲁女爵的内心有些酸涩。

这个可爱的女孩，又何尝不是自己的替身呢？

－－－分割线－－－

“时间如水，回忆如风，而我们只是时间和回忆的过客。”——张小娴

回到飞机上的桃晓，抬头就看见佩琪正在把顺来的饼干往嘴里塞。

“吃吃吃，就知道吃。”桃晓气不打一处来：“我们TAOVA好歹是财团直属企业，你在我身边能正经点吗？”

“抱歉，开拓者港区上来太远了，我早饭没吃。”佩琪从口袋里又拿出一份：“小姐，给你留的。”

“我不饿。”桃晓强忍着发火的心，问道：“昨天给你的文件看了没？”

“看了，看了。TAOVA是财团子公司，主要负责仙王座15个星系的进出口贸易。仙王座86位于仙英－仙王悬臂，在银河中心与未央（地球）悬臂起始部连线上。十五个星系专属经济区内，负责农业生产的有4座，矿业采集冶炼的有3座，工业制造的4座，精炼与化工中心1座，船舶制造中心2座。最后是集合金融，贸易，物流，科研和行政为一体的安东塔斯枢纽星系。”