忠礼去了东屋，服侍淑芬坐起，吃了大半碗肉汤泡饭，又喝些瓜汤，略显得有几分精神，忠礼道：刚才在桌子上谈了文静送人的事，二姨娘说不如把老二家养去，你看如何？淑芬道：二哥家抱去自然最好不过的了，这两天我也在心里焐着呢，就怕二嫂嫌弃。忠礼道：二哥家也巴不得呢，一男一女挺好的，只是文静还在吃奶，要让二嫂烦神费心。淑芬道：文静有个好去处，我也就没什么牵挂了，毕竟二嫂也是你表姐，她定会善待我们孩子的。忠礼道：你肯就行了，你先歇歇，我去回复他们。遂又去了西屋回了话，众人都说好，忠义道：我下午就回城，过两天跟巧云一道回来。姨娘道：也要挑个好日子的。大舅道：自家的侠子，没那么多讲究。忠义又陪长辈们说了会话，便别了大伙儿，大舅见忠义走了，便也急着回去。忠仁见大舅站起来，身子打晃，说道：大舅今个儿酒吃多了，哪能走得了路，我用船送你回去。忠志将大舅扶上木船，姨娘对忠仁道：你酒吃得不多吧？忠仁道：我酒还没吃足性呢。拔起篙子撑船离开码头，姨娘姨父回屋又坐了一会儿，便也告辞而去。
忠礼酒多吃了两盅，头昏昏糊糊的，便上床斜了一会儿。也是这些日子有些疲劳，一觉醒来已是下午节晌时分，赵妈妈催他起来：以后不要见酒瘫，少吃两盅为好，今个儿没事去把药煎一付给她吃吃。
忠礼找来两块土脚，竖在屋山头，又到草堆上扯了一大把芦柴。端来泡了中药的瓦罐孑，方才发觉瓦罐洇水，喊来妈妈，赵妈妈将瓦药罐子凑到近前，眼睛仔细看了看，道：真有一条瑕缝。放下药罐子，对忠礼道：去你队长大爷家借个来。忠礼去了一会儿，借来一个带把的瓷瓦罐，倒上中药，放满水，架在两块土脚上，用火柴点麦穰草，划了几根划不着，去锅屋灶台上寻火柴，赵妈妈道：找什呢？忠礼道：洋火返潮，锅台上找个干的。赵妈妈从锅井洞里拿了一盒给忠礼，说道：能做什么事？煎个药不是这块就那块的，洋火用过了，还放在这块，明个早上起来煮早饭，着急慌忙地找不着。忠礼应着，点燃麦穰草，然后抓了七八根干芦苇，架在火焰上，慢慢地将柴把子往里推，一把柴还没烧尽，药罐子已经沸腾了，拿出柴火踩灭，将药罐子端到小场桌子上。赵妈妈问道：药透了？不要鬼哄鬼的。忠礼道：嘟了。赵妈妈道：这么快呀。忠礼道：煎药跟烧锅一样，草要少烧的快，搋了一锅膛，火只在锅膛门口烧。赵妈妈道：还是识字的好，烧个火还没得底的道道。不再搭理忠礼，自顾喂鸡鸭烧晚饭。忠礼用筷子滗住药渣，将药汤倒在碗里，坐在桌边等着凉透，文静在锅屋的铺上哭了，赵妈妈在猪圈旁喊道：三成子，小静子醒了，妈手上尽是猪食，你抱起来哄哄，过一会儿妈冲米粉喂她。忠礼去锅屋抱起文静，不停地抖着，一边哄着：宝宝乖，不哭。
忠信放学回来，放下书包，欲出门，忠礼道：又上哪块玩？忠信道：去找知了壳。忠礼道：现在都什么季节了？还知了壳，又不晓得到哪块疯尸，妈妈晓得了，不打你才怪呢。忠信道：瞒不过三哥，今个儿是赵忠祥他哥哥赵忠华结婚，我们三个早退回来的，去他家看热闹。忠礼道：还有哪个？忠信道：还有陈卫兵。忠礼道：天还没紧干呢，过会儿再去，帮三哥抱下文静，我把中药端给你三嫂。忠信道：我哪块会抱侠子呀，我把药端给三嫂。忠礼道：那也好，看看药烫不烫的了。忠信用手摸了碗边，道：不十分烫了。忠礼道：你端过去，小心绊跟头。忠信端了药碗到了三嫂床边，淑芬坐起来，用手撴了撴衬衫，吃力地撴了几次，衬衫还是裹在身上，忠信放下碗，扶住三嫂，帮她拽好，又给她披了件春秋衫，淑芬端碗喝了中药，对忠信道：箱盖上有水果糖，拿一个把三嫂过过嘴，嘴苦死了。忠信拿了糖，剥了糖纸，递到三嫂嘴里。淑芬道：你也拿个吃吃。忠信道：我不要。遂拿了药碗，退出房门，趁妈妈和三哥没注意，悄悄地溜了。
赵忠华在部队里已结过婚，回来不过是酬谢众亲朋。忠信到了忠祥家门口，刚欲进去喊赵忠祥，见四哥和几个干部站在门口，同新郎说着话，只听四哥道：我们那届同学，只有你出息最大。忠信不敢靠近，吹着口哨，暗示夹在人群中的忠祥。忠祥瞧见了，进屋，一会儿又出来，拉着忠信去了卫兵家，三人在陈队长家西山头茅缸旁分了几颗糖，忠祥道：这是牛奶糖的，又香又甜。忠信卫兵各自剥了一颗放到嘴里，嗦嗦，说道：真好吃。忠信回家，赵妈妈已将晚饭粥端上桌子，见了忠信，免不了骂他一顿不提。
第二天，忠信刚到班级教室，书包未来得及放下，班长过来说：王老师让你去趟办公室。忠信晓得是为昨天下午早退的事。来到办公室，只见忠祥卫兵站在墙根处，王老师半躺在椅子上，双脚跷在办公桌上，看着报纸。忠信悄悄的和忠祥卫兵等站在一起，王老师并不理会，自顾翻阅着报纸。
这王老师是楚州城里人，三十来岁，高个儿，戴着眼镜，学生背地里喊他四眼，原来是公社中学的副校长，公社中学在荒村建了个下沉点，相当于第二中学，两个初中班，两个高中班。下沉点建在荒村大队七队的队场上，教室是初级社时期留下来的社房，又新砌了一大间教师办公室，七八个老师，王鹤广是校长，也是初一甲班的班主任。一位年轻的老师走过来，对王老师道：王校长，三位早退的学生都到了。王校长漫不经心地道：我晓得。遂放下报纸，收起跷着的双腿，对赵忠祥说道：你为什么早退？忠祥道：我哥昨晚上结婚，我就早点回去了。王校长扶了扶眼镜问卫兵忠信：他早回去是看簇崭新大嫂子的，你们呢？二人不着声，王校长又道：是不是帮他去看的？忠信忍不住笑出声来，王校长大声道：还笑，我叫你水笑，信不信？忠信等三人吓得不敢出动静，毕恭毕敬地站着等候老师发落。半晌，王老师站起来，对三人说道：先去上课，下午放学后罚你们三个把操场上的一百多块砖坯搬到教室去，码一排课桌，明天有几个邻大队的学生转过来呢。三人遂跟着王老师进教室上课。
五剂中药吃了四剂，淑芬的病也未见起色，淑芬再也不想喝那中药汤了。虽然没尝过黄连，估计比起黄连好不了哪里，忠礼似乎对中药也失去了信心，但他还是抱着最后的那一丝希望。天刚麻花亮，忠礼便起床，淑芬拉住他说道：这么早起去干啥？陪我说说话。忠礼道：还有最后一剂中药，煎给你喝了。淑芬道：我实在不想喝。忠礼道：四剂都喝了，还有最后一剂就不能坚持下去？淑芬道：喝了个把星期了，身子不但不轻松，倒比原先沉重了，骨里骨节的酸疼。忠礼劝道：也可能是发天了，再说，中药性子本来就慢。淑芬轻轻的叹了口气，又道：二哥说回来抱走文静的，都七八天了，也没见他们回来，是不是改变主意了？忠礼道：兴许他们忙呢，反正米粉还够吃个十天八日的。淑芬道：连累她奶奶了，这么大年纪了，还没早没晚照顾奶唤侠子。忠礼帮淑芬掖好被子，说道：你歇着吧，不要瞎想，我先去煎药了，过会儿跟小雪穿衣裳。
忠礼来到锅屋，大嫂士英在锅膛门口烧火，忠礼道：大嫂这么早啊。士英道：不早了，烧好早饭喂猪食，家前屋后摸摸，太阳就出了，你起来做呢的？忠礼道：还有剂药呢，有用没用煎给她喝了。拿了中药包放入药罐，从水缸里舀了水。士英道：昨个有人带信给你大哥的，说你二哥一家子今儿回来呢，你把药煎好了去卖些肉，我拿钱给你。忠礼噢了一声，说道：晓得了，钱我有呢。士英从口袋里掏钱，赵妈妈在床上说道：不要你们拿钱，老二上次给的钱还没用呢。土英笑道：那就不客气啦。
忠礼支起土脚，药罐子顿在上面，用火柴点麦穰草，前两天下了雨，麦草潮湿，不着火尽冒烟，忠礼蹲下，歪着头朝草团上吹气，许久，嘭的一声，草团燃着了，遂放上芦柴。昨晚睡的迟，今个儿起床早，犯困了，手捂着嘴打着呵欠。大黄狗和狸花猫戏闹追逐，跨过药罐旁，翻了药汤，碎了药罐。忠礼捡起大泥块子砸向大黄狗，大黄狗逃窜而去。
赵妈妈士英听得声响，来到屋山头，只见忠礼呆呆地站在那里，土脚块之间冒着热气和青烟，瓦药罐子碎了几瓣。大嫂道：站在这块有什呢用，打都打碎了。遂捡起碎片丢掉屋后檐墙根，又拿来扫帚畚箕，扫清草灰与药渣。
忠礼来到房里，准备跟小雪穿衣裳，淑芬问道：药煎好了？忠礼没回答，淑芬又问：药呢？忠礼见瞒不住，便如实答道：煎的时候，被大黄狗撞翻了，药罐子都打碎了。淑芬黯然神伤，哭了起来，忠礼道：你反正也不想吃它了，碎就碎了吧。淑芬哭道：不是这个说法，看来我活不多久了，也许最后一剂喝下去就能见效呢，如今药罐子打碎了，一点希望都没得了，这或许是天意。忠礼道：要不照方子再去抓两剂？淑芬道：不费那个钱和精力了。遂闭起眼睛，淌着泪。忠礼也无言相劝，心下酸楚，几度哽咽。大嫂进得房里，见两口子悲悲切切，说道：一大早上，图个吉庆，也图个好心情，好妹妹，你不要伤心了，好好的养着身子，会好起来的。淑芬道：嫂子，喜话不用说了，我自个儿的病自个儿晓得，好不起来的，只是拖些日子罢了。大嫂又劝了几句，帮着小雪穿好了衣服，抱了出去。淑芬对忠礼道：我心口郁闷难受，你把我扶坐起来，顺顺气。忠礼扶起淑芬坐在床头，说道：你先歇着，二哥他们今天回来呢，妈叫我买些咸。淑芬道：你去吧，我不碍事的。