甘宁带着手下弟兄急匆匆出了乔府，大乔轻声对乔蕤问道：

“父亲，我们当真要跟随甘将军离开庐江吗？”

乔蕤沉声道：

“锦帆贼虽是贼寇，却从未做过违背信义之事。

若是甘宁之言属实，这未尝不是我们乔家的机会。”

甘宁回淮南商会寻找阎象，而阎象此时却不在商会之中。

他现在正在拜访一位故人，此人乃是庐江太守刘勋首席谋士，刘晔刘子扬。

刘府管事将阎象引入内堂，阎象见到一袭长衫的刘晔，笑呵呵的拱手道：

“子扬贤弟，别来无恙啊。”

“仲宇兄！”

刘晔大惊，猛然站起身来。

在刘晔心中，伪帝袁术身边称得上大才之人唯有阎象。

阎象高瞻远瞩，兵法谋略、治政之术无所不精，袁术若能言听计从，必为一方雄主。

可惜袁术不纳良言、一意孤行，最终导致败亡江亭。

阎象为人极为忠诚，刘晔本以为他会随袁术一起死在江亭，没想到今天竟然在庐江见到他了！

“兄怎会在庐江？”

阎象笑道：

“此事说来话长，贤弟不请我喝一盏茶吗？”

“是愚弟失礼了，兄长请坐。”

刘晔摆茶款待阎象，给阎象斟上一杯热茶，开口道：

“兄长，你此事来庐江，来得不是时候啊！

据斥候禀报，孙策大军距离庐江不过五十里，可能明天就要挥军攻城。

大战之下，吾恐兄长遭遇兵祸。”

“多谢贤弟提醒，只是吾有要事在身，不得不来。”

阎象摇头笑道：

“贤弟，你觉得庐江一战，最后谁会赢？”

刘晔毫不犹豫的说道：

“孙策必胜！

孙策号称江东小霸王，手下兵精将勇，兼有周瑜辅佐，挟横扫江东大势而来，莫能挡也！

反观刘勋，只是趁袁公败亡占据庐江，又强行吞并张勋兵马，麾下士卒多有怨言。

天时、地利、人和，刘勋一样都不站，如何能与孙策匹敌？”

“所以，贤弟想好退路了吗？”

阎象对刘晔的回答毫不意外，微笑道：

“我不相信贤弟会与刘勋一同赴死。

哪怕贤弟是死忠之臣，效忠的对象也绝不会是刘勋。”

“什么都瞒不过兄长啊…”

聪明人说话不需要解释太多，二人都是当世一流智者，刘晔坦然道：

“不瞒兄长，我准备北上投奔曹公。

曹公乃中原霸主，挟天子以令诸侯，将来必能成就一番大业。

庐江北门守将刘兴是吾心腹，我会让他打开城门，护我北上。

兄长，你跟我一起走吧。

以你经天纬地之才，曹公定会对你曾经辅佐袁术之事既往不咎。”

阎象轻笑道：

“子扬贤弟，以你对我的了解，我阎仲宇是会为了活命，背弃袁公投曹之人吗？”

“那兄长是…”

阎象没跟袁术一起死，这正是刘晔的疑惑之处。

阎象已经掌控了谈话的主动权，他端起茶杯浅饮一口，坦然说道：

“袁公临死前幡然悔悟，想做大汉忠臣。

于是他便把自己的一切托付给了陛下，也包括我阎象。

某此来，是为陛下取淮南商会。”

“陛下？

陛下难道还能有自己的势力？”

天子是曹操的傀儡，这是天下智者的共识。

听闻阎象在为刘协做事，着实把刘晔吓到了。