供应库的新管事，叫方勇。

他这次来，是因着直殿监内，有一批东西要更换，正是与杂务司对接。

这原是江掌司负责的，不过还没处理完，人就已经拍拍屁股离开，得亏廖江也有经手，又知道个大概，惊蛰这才不至于一片空白无所知。

方勇看起来三十出头的年岁，与惊蛰交谈时笑呵呵，并不为难他。

“没想到，新的掌司居然这么年轻，果真是后浪推前浪，年少有为呀。”

方勇在说完正事后，笑着与惊蛰说。

惊蛰笑了笑：“这多亏掌印赏识。”

方勇：“不过惊蛰掌司，原名就是如此吗？”

惊蛰微愣，片刻后摇了摇头。

如方勇，姜金明，他们原先在宫里肯定不叫这个，都是被宫里的管事取个容易称呼的名字。有的，会跟到他们后来，也有的，会随着他们更换主子，被随便换了个新的。

在宫里，想要留着一个名字从头到尾，本也是不容易。

不过，要是爬上了方勇这样的地位，想要换回自己原来的名姓，那还是容易许多。

他们也是在这个时候，才能真正拿回自己的姓名。

方勇这是在提醒惊蛰呢。

惊蛰：“我家，已是剩我一人。换与不换，也没有差别。”

方勇沉默了会，笑着说道：“倒是我勾起掌司的伤心事了。”

惊蛰笑道：“过去多年，不必放在心上。”

他们又聊了些日后来往的事，方勇这才起身告辞。惊蛰将他亲自送到门外，看着他带着小内侍的背影消失在远处，脸上才露出少许凝重。

这方勇，像是一开始就知道他的身份。

直殿监的人，多少因着御前的赏赐与提高的待遇，知道一点关于惊蛰的身世。不过他很少提起，外头的人知道也是只言片语。

不过这方勇嘛……

倒像是很清楚，那拐弯抹角地提醒，带着少许善意。

岑文经这个名字，惊蛰已经许久不曾想起。

纵然再换，亦无从前故人会呼唤。

左不过惊蛰，也算是他曾经的名讳，他到底是懒得再换。

慧平跟在他的身后，轻声说道：“掌司，姜掌司请你过去。”

惊蛰回过神：“听你这么称呼，总是不太适应。”

慧平笑了起来：“这有什么呢？私下再论别的，在了外头，肯定要你留几分颜面。”

惊蛰无奈摇了摇头，回去添了件衣裳，就冒着风雪往外走。

姜金明寻惊蛰过来，倒是没什么要紧的事，只与他说了刘掌司与刘富的关系，而后，又提到了江怀。

“他去没两日，人就没了。”

惊蛰这吃茶的动作僵住，下意识看向姜金明。

姜金明缓缓说道：“据说，是在梦中暴毙。”

“暴毙？”

这种死法，多用在无法解释，或者不能合理解释的死亡上。

如果江怀是正常死亡，肯定不会用上这形容。

姜金明：“听说，是太过高兴和其他人吃醉了酒，半睡半醒间被自己的呕吐物呛死。”

惊蛰默了默，决定日后对酒水这东西，还是离得远一些。

廖江自然也随在惊蛰左右，听到了关乎江怀的死亡。

这件事突兀又古怪，纵是到他们离开，廖江都带着几分茫然与难以置信。

惊蛰：“为何不信？”

廖江：“他，的酒量一直都很好，可以与人吃上好几斤都不会吐，我难以想象……”

他照顾过好几次吃得浑身酒气的江怀，可是每一次，他看着都很清醒，别说是吐，连走动都不晃动几分。

这样的人，居然会被自己的呕吐物呛死？

廖江怎么都不信。

惊蛰：“他的死，你觉得有蹊跷。那你，要查吗？”

廖江微张嘴巴，似乎从来都没想过这个可能。

过了一会，他缓缓摇了摇头。

“如果我查，就会将目光吸引到我们身上。连江掌司那样的人都会出事，难保不会危及到我们自己。”

廖江虽有点伤感，到底还是这么说。

“他待我很好，不过，为了自己的利益，也可以坐视我被刘富折磨的未来，这可不够我奋不顾身去查。”

他当初待江掌司，也是尽心尽力，并未有过丝毫的懈怠。

可要他豁出命去，那也是不能够的。

谁人的命，也只有一条。

惊蛰笑了笑，他对江怀没有多少感情，廖江既不打算查，他更是不会惦记着这事。

江怀的死被按下，就在他们说话的空当，不远处正有一行人朝着这边走来。

刘富带着两个小太监，瞧着脸上怒气冲冲。

也不知道又是谁得罪了他。

两边的人在路上撞见，刘富看到他们，先是停下了脚步，下意识要等惊蛰给他们让路，片刻后突然醒悟过来，又猛地避让到边上去。

这转变也不过是一瞬，刘富的动作只是僵了一僵。

可这里是皇宫。

谁不是人精？

尽管惊蛰一行人没说什么，只是略点了点头，就快步离开，可是刘富还是气得牙狠狠，忍到了惊蛰他们离开后，转身一脚揣在一个小内侍身上。

他原本心头就憋着气，如今这一件事不过是点燃怒火的导火索，直接让他爆发了脾气。

他的力气大，一下就将人踹倒，厉声骂道：“没吃饭呢？站着都站不稳？”

那小太监低着头，又勉强爬了起来。

刘富还要踹，另一个连忙说道：“刘掌司，莫不是等得着急了？”

刘富一想到这事，这才勉强压下了心头的怒气，转身匆匆走了。这两人赶忙跟了上去，直到了刘掌司的门外，这才在外头守着。

刘掌司叫刘富过来，却不是为了别的。

同样说起了江怀的死。

刘富一听到江怀死了，一时间心花怒放，脸上的横肉都因为笑容被挤在了一起，“他是被人杀的？”

“你想知道，那就自己去查。”刘掌司瞥了一眼，对刘富这异样的高兴不做表态。

刘富嘿嘿一笑：“我可不能去查。连江怀都死了，我岂不是去送死。”

不过，他的脸色又沉了沉。

江怀死了，那他的那些钱财，怕不是被其他人瓜分了？一想到他那一半没拿回来的钱，刘富这心都在滴血。

“可是……江怀刚去没多久，背后又有人在，怎么会这么轻易就没了呢？”刘富想到这，还是有些纳闷，“难道说，他得罪了什么人？”

刘掌司平静地说道：“慎刑司说他是被呛死的，他就是被呛死的。至于，他是为什么而死……”

刘掌司的心里，蓦然闪过江怀的种种行事。

刘富这些二等太监不知道，可他们这些做掌司的却清楚，如江怀这种轻易离开的事，本不该那么容易发生。

别的且不说，他做掌司也没两年，这节骨眼上却能顺利离开，纵是他背后有人，也未必能做到这点。

资历不够。

越往上爬，越看的是资历。

如果江怀背后的人脉，真的能够让他突破这些资历的要求，那一开始来的就不是直殿监，而是慎刑司，司礼监那样的地方。

直殿监不过是江怀这种人的跳板。

没到两年就跳成功，这本就有些神奇，结果人刚出去，就又没了，这莫名有种……

这江怀合着，是给挪位置来了？

刘掌司不过这么一想，叮嘱刘富时，却是谨慎再谨慎，让他切不可为此与惊蛰冲突。

刘富没好气地说道：“他现在已经是掌司，我如何还能与他斗？您就莫要担心。”

他还惜命着呢。

不过嘴上说着惜命，回去后，刘富到底还是有点不甘心。

被掌印警告后，刘富不敢再做什么，却整日只想看惊蛰的笑话。

他知道江怀走得匆忙，许多事情都没有交代，这要是接手的时候没做好，肯定会闯出乱子。谁成想，那要命的廖江，倒是为惊蛰跑前跑后，比当初江掌司在的时候都要操心。

这究竟是为什么！

刘富纳闷，这惊蛰到底有什么好，他身边的人都那么上赶着护他？

陈密午后回来歇息，看到屋内刘富那样，登时就不想进去。

奈何刘富已经听到脚步声，一抬头就看到了他，陈密不进去也不行。他原本想无视刘富，结果在躺下去前，还是被人叫住。

“陈密，你说，那惊蛰为什么，身边总有许多人护着？”刘富纳闷不解，“这对他们，也没什么好处啊！”

陈密慢吞吞地说道：“他是怎么做到的，我未必知道。可你嘛，是肯定不行。”

像惊蛰那样的人，若是遇到个狼心狗肺的，铁定会落个倒霉的结局；可刘富这样的人嘛，怕是这一辈子都无法做到他那样。

自私自利之人，本就目光短浅。

…

皇宫的风雪很大，京城内，这样的素白已然堆积在屋檐，墙壁上，将整座皇城都覆没在了白色之下。

到底是有人遭了灾。

得亏官府早有准备，开了几处施粥的地方，将就着熬过最开始艰难的时刻，又抽调人手修补坍塌的房屋。

冬天太冷，往往塞外也无东西可吃。

这时节，要是在往年，肯定会接连收到边境被骚扰的消息，可是今年今岁，却是非常安静。

安静到了朝臣都觉得诧异的地步。

以至于连朝堂上整日不休的争吵也随之停歇，好像一时间也变得沉寂。

这种短暂的沉寂一直持续到年底，朝上再无事端。

沉子坤每日按时上班点卯，回来的时候，就拉着沉贤喝酒，这一连到了今日，这才不怎么喝了。

这沉府上下，也都松了口气。

沉子坤这人看着难懂，也是容易懂。心情郁闷的时候就喝酒，到了不喝的时候，就是自己看开了。

沉贤的岁数，与景元帝相仿，如今这膝下，正有个小女娃。

他向来喜欢这个小女儿，每日回来就抱着不撒手。结果被沉子坤日日叫去吃酒，回去的时候，小姑娘嫌弃他身上的酒味，已经许久不肯给抱了！

沉贤一想到这个，就欲哭无泪。

奈何沉子坤心里难受，沉贤也惦记着，只得小心作陪。好不容易父亲看开了些，他自然高兴，吃完饭后，就抱着小姑娘乐呵呵走了。

吴氏无奈地看着沉贤的背影，轻声说道：“这都多大了，有孩子了，还是这么不稳重。”

沉子坤淡声说道：“这样也好。”

吴氏下意识看向沉子坤：“这话是……”

“我宁愿他一直都是这个脾气，也好过是个狼心狗肺的狂徒。”沉子坤平静地说道。

吴氏知道他还惦记着那事，轻声说着：“贤儿不会是那样的人。”

“我从前也以为，子淳不会是。”沉子坤苦笑着摇了摇头，到底不愿意再提，转而提起他事，“你刚才说，谁要给香儿说亲？”

沉贤和沉心香，是年龄差有七八岁的兄妹。

吴氏当年生下沉贤后，沉子坤有感女子怀孕之痛，本不欲吴氏再有。只是一次意外后，到底有了沉心香，吴氏喜欢孩子，就执意生了下来。

沉心香是女孩，又岁数小，家里都很是娇惯，一连养到十七八岁，还是不舍得外嫁。

时人婚嫁，多是也在十六七，沉心香的岁数有些大了，不过她到底是沉家的孩子，想要求娶的人还是不少。

沉子坤是景元帝唯一的舅舅，哪怕在外人看来，这位皇帝待他还是不假颜色，然那些个老狐狸却也多少能看得出来，沉子坤在景元帝面前，还是有那么一点薄面。

再者说，沉家的家世与品行，比起外头许多人都要好上许多，娶妻娶贤，他们自然更愿意与沉家结亲。

“是定国公的孩子，就是那个叫，陈少康的。”

吴氏这么一说，沉子坤就有些印象。

的确是个不错的孩子，不过，他既是定国公府上，沉子坤就不大喜欢。

老定国公是个骁勇善战，不可多得的良将。继承国公府的陈东俊，却不喜欢这种舞刀弄棒的事，迄今都在朝廷领着一份俸禄，再没上过战场。

至于陈少康，这孩子看着是比他的父亲陈东俊要好些。

不过，一来他的岁数最小，继承不了国公府，幼子容易游手好闲，少有责任之心；二来，他原本一心想要上战场，却被陈东俊压着根本去不得，现在还在工部做事。

一想到这些，沉子坤难免不满意。

“香儿怎么说？”

吴氏叹了口气：“还能怎么说，说她只把陈少康当做兄弟。”

一想到这个，吴氏就头疼。

好端端的一个小姑娘，怎么就养成了这么个男孩子的脾气，整日里兄弟长，兄弟短的，看了直叫吴氏心梗。

此时此刻，就在沉子坤与吴氏商量着沉心香的婚事时，相隔两条街之外的酒楼里，一处隐秘的包间，一男一女正对坐着说话。

“……你又出来做什么？”陈少康叹息了声，“到时候，沉大哥又要打断我的腿。”

尤其还是晚上，肯定是偷偷溜出来的。

坐在他的对面，是一个笑嘻嘻的少女，长得明媚皓齿，亦是漂亮，说起话来落落大方，毫不怯场。

“你怕什么？”沉心香道，“我哥又打不过你。”

陈少康的身手很好，沉心香自打认识他后，会的那点三脚猫功夫全都是他教的。

“可你这几次来寻我，已经让我家里误会，以为我们有情。”陈少康头疼地说道，“保不准你晚些回去，媒婆就上门过了。”

更别说，现在这时间，一般的姑娘家早就回去，怎么可能还留在外头。

陈少康一想到家人的误会，可真真是悲从中来。

沉心香淡定地说道：“下午的时候，已经来过了。”

陈少康坐起：“什么！”

沉心香：“你放心，我与我娘说，我只把你当兄弟，不想嫁给你。”

陈少康：“那我还不想娶呢。”

沉心香看着陈少康那么郁闷的模样，就忍不住偷笑。

与陈少康熟悉的人都知道，他前些日子，该是有喜欢的姑娘，总是爱往一处跑。可他不说，谁也不知道那是谁，结果到了上个月，他突然颓废得很。

再一问，原来是他喜欢的姑娘举家搬迁，人已经不在京城。

心思活络的早就思忖着最近京城有什么大户人家举家搬迁，看笑话的却在问他那人姓氏名谁，全都被陈少康打跑了。

这些人里，唯独沉心香猜出来，陈少康喜欢的应当不是什么门当户对的人家，而是某个小门小户的姑娘。

国公府是不可能答应的。

陈少康虽是幼子，继承不了国公府的门楣，可家里人疼得很，巴不得给他娶个天仙回去。

陈少康实话实说：“我要是娶了谁，那姑娘就倒霉透了。”他道，“我是不想娶的。”

老国公夫人还在，再加上陈少康的母亲国公夫人，与嫂子，这些长辈妯娌压下来，谁家姑娘都不好过。

沉心香道：“那要是你喜欢的姑娘家呢？”

“那更不能娶了。”陈少康郁闷地瞪了眼沉心香，“这不是上赶着给她找事吗？”

连一点后盾都没有，进了国公府，肯定会被欺负。只是少年心思，虽能看得明白，总归是会动摇，一再想看到她。

而今这人消失不见，心里更是难受。

“你藏得那么好，她到底姓氏名谁，说不得，我与你查一查？”

陈少康摇了摇头：“不必，这样就好。”

顿了顿，屋内好一会没人说话。

“……那，元郡主，后日也不出来？”沉心香有点没话找话聊，“老国公夫人的寿辰，她一贯不是最喜欢热闹吗？”

陈少康：“听阿姐说，她上次受惊后，到现在都没出过府。”

沉心香：“……陛下，就那么可怕？”

陈少康斜睨了眼沉心香：“你父亲，是陛下的舅舅，陛下是你的表哥，你觉得他不可怕？”

沉心香扯着腰间的穗子，沉默了会才道；“不知，我从来没有私下与他见面过。”

陈少康狐疑地说道：“一次都没有？”

沉心香没好气地摇头：“一次都没有。若是在外头碰见，我与他也就是君君臣臣，哪有什么不同？”

不过从前，沉心香是不喜欢他的。

每次父亲入宫，回来的时候心情就会很不好。她既不喜欢那位皇后姑姑，也不喜欢九皇子，再到后来，九皇子登基成为皇帝，看着冷情冷性，那与他们家更没有关系。

“稀奇，我寻思着，我家要与你家提亲，多也是为了这个情分。”

陈少康说得犀利，沉心香也不生气。

她道：“谁来提亲，为的不是这个？”这也是她不喜欢谈及婚事的缘由。

两人又沉默，过了一会，陈少康起身。

“太晚了些，我送你回去。”

沉心香回神笑了笑：“那待会他们再误会，可怎么办？”

陈少康：“我今夜就去回绝。”

这事，也不知是祖母，还是母亲的手笔，不过他们两人关系虽好，却如同手足，根本没有男女之情。

这就跟自己的左手摸右手，怎能可能会有感觉？

一路上，沉心香坐在马车里，看着外头的陈少康，心里想的却是刚才说的话。

其实，刚刚沉心香撒谎了。

她其实在私下，是见过一次九皇子的。

有且只有一次。

只不过，那一次撞见后，沉心香接连做了好几日的噩梦，从此再没有过单独入宫。

她从未想过，对她漂亮温柔的皇后姑姑，竟会有那么可怕残忍的模样。

…

赫连容在做梦。

他沿着长长的走廊在跑，仿佛一道永远都出不去的囚牢，手里捧着一碗滚烫的汤水。

父皇的话，犹在耳边，带着一丝悲痛。

“你母后说，想见你。”

滋啦——

一声清脆的破裂声，将赫连容惊醒。

他头疼欲裂，苍白冷硬的脸上有着薄汗，再过一会，忍过那一阵剧烈的疼痛，他到底坐起身来。

宗元信的药有用。

只是有些时候，疼起来，倒也没比之前轻松多少。

宁宏儒听着内殿的动静，犹豫了会，才低声说道：“陛下？”

也不知道刚才那一瞬，是不是他听错了。

“进来。”

宁宏儒微讶，倒是幸事。