一道闪电从夜空中划过，营地里的气氛变得阴沉起来。以马修的经验来看，士兵是一个非常迷信的群体，战场上出现的闪光会被他们视为一种不祥之兆。

他没精力去想什么预兆，他也不是个迷信的人，即使他还是普通士兵的时候也曾小心翼翼地祈祷，求哪位神明大发慈悲保佑他能活下来，但他还是打心底里对那些愚昧的乡间谣言不以为然。士兵们忐忑不安，反倒是商贩和妓女看到了商机，狠狠在军营里捞了一笔——他们要么声称自己兜售的护身符能抵挡厄运，要么建议士兵们在放纵中忘记恐惧。在这种环境下，士兵们总是很舍得掏钱，倒不是因为他们钱多得没处花，而是他们知道接下来的日子里钱会迅速贬值。

因为外墙沦陷，失去驻地的贝利尼和他的士兵们把营地转移到了圣伯纳教堂旁边的街道上。马修听说贝利尼是个纯粹的军人，与艾瑟尔其他组织没有公开的政治联系，这让他不由得高看贝利尼一眼。劳恩曾拜访过贝利尼的驻地，他说贝利尼的手下大多是从小在艾瑟尔长大的本地人，他们和卡佩家族的私人军队几乎没有半分交情。正因如此，他们对西境之主的忠诚和战斗意志堪称艾瑟尔之最，马修也很乐意与这样的友军并肩作战。

比霍华德男爵强多了。马修想起第三团的现任指挥官，那个近亲生出来的浮夸贵族，不由得叹了口气。老实说霍华德男爵几乎没对第三团下过什么命令，但这正是问题所在——平日里不对本团军官的做法指手画脚固然是好事，但战场上的不作为就是一种灾难了。马修在回忆录中评价霍华德男爵就是个来玩打仗游戏的花花公子。在菲利普时代，卡佩家族就以善于炫富和阴柔而闻名，然而这个娘炮胖子却又将其提升到了一个全新的高度。

“走吧，兄弟，你得请我们喝两杯。”劳恩不由分说地扛起马修，一指朝天，“马修长官要请大家喝酒，来的人过来搭把手！”

“放手，你疯了？”马修揉着伤腿埋怨。

“不是大伙帮忙，你今天就没命了。”劳恩满不在乎地说道：“你只管付账就行，别的不用你操心。”

“好吧。”马修看着兴冲冲的部下们，只好硬着头皮笑笑，“我们走。”

人群涌出了营地，转上一条通往市场的道路。市场位于三团驻地的外围，是随军人员的生活区。在直抵市场的路上，他们经过了大量贝利尼手下的营房——这些人正忙着磨砺矛尖，为胸甲上油，借此度过开战前的时光，马修很少在艾瑟尔军中见到这番场景。

不过决定今晚出行的人可不只有第三团的士兵。来自其他队伍的士兵吃完了晚饭，也有说有笑地往市场晃荡而去。早前发生在首墙的屠杀伤透了艾瑟尔的元气，他们正在慢慢恢复过来。

市场焕发着勃勃生机，多数房屋上都悬着火把、点着油灯。马修不感意外。平时艾瑟尔城内的人已经算多了，更何况首墙沦陷后，更多人涌进了内城。生意人在此展销商品，传令员则兜售着新闻，号称此中内容事关西境命运，都是某位贵族护卫的爆料，可信度极高。劳恩用一枚银币换来了不少消息。猩红大公将派出他的家族骑士？其中包括飞龙骑士和狮鹫骑士？马修没见过那些骇人的飞行巨兽，他对奥兰多的家族骑士有多强大只有含糊的概念。

不过这并不重要，劳恩和大聪明瑞哥正在为去哪家酒馆吵得不可开交。马修观望着人来人往的市场，夜巡的士兵在他眼前穿行而过，若干相谈甚欢的年轻姑娘走过一家家首饰店，还有个贵族传令官正往公示板上张贴写有日期和时间的宵禁通知，他的妻子在一旁百无聊赖地打着哈欠，仿佛是被迫来作陪的。雨季即将过去，这段时期的风会越来越冷，只有到了年底最后几天，才会有短暂的无风期。

“别吵了，我们找不到位子的。”马修说。沿街的每一间酒馆都人声鼎沸，尽管有不少姑娘在门前揽客，里面也绝对容不下太多人了。

“所以我才说要去‘老磨坊’，”劳恩说，“保证有位子，跟我走就对了。”

“俺要喝大的，那家的酒不够劲。”大聪明立马反对，于是他们又吵了起来。

马修瘸着腿，在路边找了块石头坐下。齐凑了过来，递给他一份热气腾腾的纸包小吃。

“早知道这么麻烦就不来了。”她咬下一口丸子，叫苦不迭。

“这是什么玩意？”

“肉。”

“什么肉？”

“不是人肉，吃就对了。”齐看了马修一眼，“我故乡的一种小吃，把肉馅搓成丸子，裹上面粉，再炸一炸，浇上肉汁。”

“味道不错。”马修咬了口肉丸，显得有些害羞。

“喜欢吃的话以后我每天给你做。”她笑得很期待。

此时争论终于结束，大聪明被劳恩用军衔压制，只好不甘地从了他的意见。在劳恩的指挥下，三团士兵们铆足了劲挤进一间酒馆，里面充溢着大呼小叫和说学逗唱的景象。

“拉德利，我命令你，给我们弄到位子。”劳恩一声令下，那个长着圆脸的腼腆小伙就费力地挤过人群，向吧台走去。一个漂亮的短发姑娘正站在那擦酒杯，她一看到拉德利，就羞怯地笑笑。

“我说，”马修冲劳恩小声嘀咕，“咱们团有不少人都结婚了，你有没有想过啥时候给金妮一个名份？”

结婚？拉德利靠在吧台上，和那个姑娘聊天，光看他的表情就知道喜事将近。劳恩从没考虑过这些事，他老早就该想到了。团里的老兵大多都已经结婚——只是妻儿都在茶花领，如今断了联系。就连马修也订婚了，他表示这场仗打完，就跟齐去东方大陆的神丹帝国看看。

其他新兵可能也有家室。在三团补员时期，他们不太谈起过去，可马修还是问出了不少零碎的细节。正因为职业士兵收入稳定，且闲事时安稳太平，所以当兵才成了养家之人的一大热门选项。

“再说吧。”劳恩蔫蔫地咕哝着，“我得先问问那两个兔崽子同不同意。”

看劳恩明显不愿聊这个话题，马修便朝吧台边上的姑娘扬了扬头。“我看她不像老板。”

“嗯，珍妮只是招待。”劳恩说，“拉德利把她迷得神魂颠倒。”

在一般场合，劳恩和马修的身份等同于地位较低的贵族。假如他们真想找个地方喝酒，那随便赶走几个人让他们腾出位子就行了，根本无需手下出马。