要说这后宫里面消息最灵通的，就得数在宫里头的小太监和小宫女们。

宫里头，居住在最中心的自然是皇帝和皇后的乾清宫与坤宁宫，然后就是包围着这两座宫殿的东西六宫，最后则是围绕着东西六宫建造的亭台楼阁，以及御花园，和四通八达的路径。

这个区域被称呼为内宫。

一般来说，嫔妃们所谓的进宫指的便是内宫，女人一旦进到后宫之中，成为皇上的嫔妃，此生是不可能脱离了内宫范围，活动范围被拘束倒只剩下一点——随着皇帝出巡或者是去行宫，不在这一条件之内。

而皇城这么大，自然不可能只有内宫这么一点地方。

这座巨大城池的前半部分，是皇上和大臣们前朝办公的地方，后半部分则是皇帝自家的后院，而在这座城池之中服侍的并不像寻常人家之中那样是小厮和侍女。

出现在大臣们以及后妃们眼前最多的，是在宫廷之中无处不在的太监们。

内务府总领这些太监负责前朝后宫的诸多事宜，毕竟皇城前后是泾渭分明的，大臣们在前面办公，总不能到后头去和后宫的妃子们说什么话。

宫里面的太监宫女，一来要负责传递皇上白日里的旨意，二来也要负责大臣们在皇城之中办公室的衣食住行，内务府、太医院和御膳房，这三个在后宫之中最不能缺少的机构，共同成为了内宫的最后一层保障。

……

天还没亮的时候，打更的声音就从远处传来，那声音闷闷的，像是快死之前的鸭子了用气管呼出的声音。

小池子一听见这个声音，便从床上滚了起来。

他下床的动作非常麻利，只不过这动作有些太流畅，让他腿弯处有一瞬间的刺痛，整条腿顿时僵了一下。

不过这并没有对他造成什么影响，从袖子中扯了一粒丸药塞进嘴里，然后若无其事蒯了一舀子凉水倒在盆子里，等到他洗漱结束，腿部的疼痛也便消了下去。

不得不说，太医院里做的药，就是要比那些只会三脚猫医术的郎中好太多，都说伤筋动骨一百天，不过他这伤倒只是伤在了皮肉上，用不着养那么久。

有这药吃着，再过个今日该也就好了。

他腿上的伤其实有段时间了，是三个月之前，因为早上收夜香时稍微莽撞了些，弄脏了乐安堂宋美人的一件衣裳而被罚了三板子。

那时候宋美人刚刚入宫，在宫里头这些新人里面，也算得上是颇得瞩目，所以平时还是很威风的。

她要罚一个太监，自然是没有人敢说什么。

一开始，小池子也没当回事儿。

三板子对于一个年轻力壮的太监来说倒也算不上什么大事，若是打在屁股上，动手的人轻一些，疼上一个上午也就好了。

只是当时宋美人在气头上，动手的人又是当时宋美人身边的太监，这板子打的就重了点，而且结结实实三板子都打在了他腿弯处。

那地方脆弱，太监手下的又重，是以当日下午，小池子就走不了路了，然后整个人又很快发了烧，若不是他身边一个同乡，说起姚婕妤的慈悲，他恐怕还想不到有姚锦瑟这样的一号人物。

而且姚锦瑟也没有让他失望，在他迷迷糊糊之间，听说了这件事情，便让人给他送了一笔银子过来。

正是因为这笔银子，小池子才有钱请得动太医给自己治伤，当时太医就说了，幸好他请的及时，否则的话，这条腿即便能治好也会瘸了。

这件事情对于姚锦瑟来说并不算什么大事，如果不是姚锦瑟每隔一段时间就会清点一次她寝宫里面那本特殊的账目，甚至都不会知道这件事情，但是对于小池子来说，这件事情是救了他性命的大恩德，他自然是要舍身去报的。

人家姚婕妤和他非亲非故的，都愿意帮他掏银子救他一命，那么平时他在力所能及的范围之内帮姚婕妤做点小事，不也是应该的吗？

拿起手边的粗布抹了一把脸，小池子站起身来，瞧了眼身边还在呼呼大睡的同乡，轻手轻脚地走了出去。

今儿个轮到他上值。

宫里头每天早上拉夜香的小太监有七八个，各自都有各自的路径，小池子昨天晚上和人换了条路，用自己御花园那边比较近的路换了一条稍微远一点的，这样的话，他就能够经过毓秀宫了。

虽然知道姚婕妤有可能很长一段时间内也，用不着自己帮什么忙，也不会再往宫外传递信息，但是小池子还是愿意预备着。

不过就是每天早上多走两步道的事儿，对他来说都算不上什么麻烦。

一路来到毓秀宫。

内庭的宫女太监们起的一般都比他们这些小太监还要早，别看他们平时伺候在主子身边趾高气扬的，但是论起这早晚伺候的时间，反倒要比做粗活的太监宫女们更长些。

所以，当小池子去动手拎恭桶的时候，不远处的一个粉衣身影也走了过来。

“小池公公，”白桃走到近处才说话，她特意压低了声音，让自己的话听起来没有那么清晰，“小主拜托你一件事。”

小池子连头都没抬，站在原地，一边干活一边听着白桃嘴里吐出来的话，不一会儿的功夫就点了点头。

“我知道了。”

他一贯不是什么多话的人，但是办事上做的总是令人安心，白桃也不疑有他，转身便离开了。

小池子收完东西，拉着板车到下一家接着干活，直到太阳完全从山那边蹦了出来，他今儿个的活算是完成了。

夜香局这个地方，一向和宫里面其他地方都不太一样，毕竟这个地方在人们眼里边是个晦气的地方，所以大家都不太愿意来。

但是如果不在乎身上那种长时间和夜香打交道所带来的、拿重重的熏香掩盖也去不掉的味儿，这里的活计还是十分清闲的，收夜香，倒夜香，洗恭桶，除了一些大人物们的专用之外，旁的都不用收拾的那么仔细。

熟练了之后，做起来更是迅速。

夏日里是早中晚各收一次，冬日里甚至只有早晚两次，紫禁城这地方一年到头热的日子也不多，夜香局十六七个太监，人手总是够用的。

当然，内务府的宫人太监，大多都分散在浣衣局及御膳房等需要人出苦力的地方，出宫采买这样的肥差，从来落不到他们这些人头上。