晚饭后烧热水轮着简单擦洗，山洞内外各用石块垒了个火堆，权作照明用，谁要擦洗，把山洞门合上，大家避出去给腾地方就是。

在路上走了九天呀，这要不是刚开春，天气还冷着，身上得馊。

等到洗漱好，换上干净衣裳，已经是戌时末了，把洞外的火堆灭了，洞口细细撒上药粉，山洞简易木门一关，就算是安全了。

鉴于白天才发现了蛇，大家都有点儿阴影，就着火光，陈老太太、卢老太太和周村正媳妇还从自家带的家伙什里翻出了油灯点了起来，一帮子人把山洞里里外外上上下下全查了个遍，包括堆了粮的货架上上下下都仔细查过，确定没有在她们没注意到的时候有蛇进过山洞，这才吹灭了油灯，由着那火堆的一点残火燃着，各家安排着在自家的地铺上睡下。

也没有躺下就睡着，第一天到这里呢，少不得都有惦念的人，亲家啊，爹娘啊，兄弟啊，自然，这惦念也只自家人凑在一块说上几句。

沈安和沈宁也有惦记的人，和桑萝小声说起来，桑萝揉了揉两小孩脑袋：“安心，你们家原也是逃难到淮南道落户到十里村的，你看，你们爷奶爹娘和二伯都没了，你们三叔三婶是不是还活得好好的？”

运道是一回事，有些人，趋利避害，或者说，怂、坏，或许还有一些别的她想象不出来、没办法懂的原因，总归幸存了下来，你也不能说不是一种本事。

听起来是有那么点道理，不过沈安道：“那时候有爹娘爷奶我爹娘和二伯二伯娘出头呢，他们可以躲后边，现在有谁呀，难道让小金出头？”

还挺机灵，桑萝扑哧一声笑出来，说：“悄悄告诉你们，之前许掌柜不是跟我们一起走了一程吗？你大哥后来送出挺远，记不记得？”

沈安和沈宁自然记得，听大嫂提起这一茬，沈安细想了想，想起那时大哥好像还给许掌柜作了个揖礼？

当时没细想，现在听大嫂说起这一茬，自然就想得多了些，沈安眼睛亮了亮：“大嫂你是说？”

他不大敢信，一时没敢说出来。

桑萝笑笑：“就是你想的那样，能力范围内会留心一些，所以安心点儿，小金跟你们不一样，他是你们三叔三婶的儿子，有句老话叫虎毒不食子，虽然不绝对，但大多数人对自己的骨肉还是疼惜的，他们窝在十里村，只要不是乱匪冲进村里，吃喝的事自然有大人想办法，而乱匪进村，你想想你大哥给小金备的退路，藏也能藏好些时候了。”

沈安可安心太多了，在他眼里，许掌柜是顶能耐的。

沈宁还有些没明白，问沈安，沈安附耳说了自己的猜测，沈宁也拍拍胸脯，凑到隔壁床许文茵那儿，就给了她一个熊抱。

许文茵一脸莫名，沈宁弯着眼笑：“我以后一定对你好！特别特别好！”

许老太太倒是知道一些的，那天送儿子走，她也一同过去的，沈烈托付了些什么，老太太清清楚楚，原是她自家儿子怕她们在山中，往后外边乱了，失去联络，主动和沈烈约定的在取粮点某个地方藏传递消息的竹简，才有后边沈烈请他在不影响自身安危的情况下帮忙留心十里村几位堂弟妹情况的事情。

她笑笑，摸摸孙女脑袋：“行了，累了一天，明天也得早起干活，都睡觉。”

又冲沈宁笑：“阿宁也睡吧，正好和文茵挨着。”

沈宁乐呵呵应了，两家褥子原是紧挨着的，无它，也是怕有虫，能不留缝隙尽量不留缝隙。

许文茵也不是头一天睡山洞了，虽怕有虫，但也没有别的选择，而且确实太累了，两个小姑娘靠一处躺下来，各盖着自家的被子，说上几句悄悄话就闭眼睡觉了。

王云峥和许文博睡另一边，原本还想去摸自己带来的书，就着火光看一会儿的，才解包袱，被老太太看到了：“云峥也睡，这火光看书伤眼，用功不在这一会儿，你明天早些起来再读也是一样。”

王云峥对许老太太这位姨祖母还是很敬重的，忙应下，把包袱又好好系上了，只是坐在那里，闭着眼睛嘴唇微动，默默背书。

沈安原本是想看看王云峥有什么书的，一见此，知道今儿晚上是看不着了，也跟着悄声默背起《千字文来。

夜色静谧，渐渐只有虫鸣和柴火燃烧时偶尔响起的噼啪声，间杂着或深或浅，或轻或重的鼾声。

火堆终于也寂灭，山洞里完全暗了下来，不知过去多久，又于呼吸起伏间迎来了黎明。

……

云谷中开荒如火如荼，二月十五，距十里村数十里的深山之中，沈烈一行人也和等在约定山洞的许掌柜一行人碰上了头。

许家备的粮食比另五家的任何一家人都多，足足四十石！

一部分是当初帮桑萝她们买粮时就顺手给自家囤的，一部分是后边接着囤的，许掌柜自己留了一些，大部分都带着家仆和酒楼里的心腹分次运到了这边来。

至于歙州那边，早在粮食涨价之前就跟着东家买了够吃几年的粮藏妥了。

“三十石劳你们替我挑回去，交给我母亲，另外十石，赠于你们每家各两石，往后许某家小在山中，就要托诸位关照了。”

从天砸下两石粮，五家人都愣了愣，而后下意识就退了半步，一迭声的推辞，谁也不肯受。

粮食谁都爱，尤其这乱世之中，可也就是这乱世之中，粮食实在太贵了。

无功不受禄，许掌柜已经帮他们很多，带上他家小，稍加照应，份属应该，哪里敢受这样重的礼。

何况各家的粮省着吃能撑不短的时间，那山谷里他们瞧了，也能种，清苦些日子就能过下去，哪里肯受这天价的粮食？

沈烈也摇头：“许掌柜，您帮我们的够多的了，实不必如此，这些粮食我们帮着送过去，都交到老太太手中。”

看许掌柜还要说什么，周村正忙截住他话头，道：“许掌柜，这东西我们真不能要，而且各家粮食虽不算多，但省着些吃撑个两三年无碍，我们找的那地儿还能种些，真不必如此，说句实在的，真要是到了食不裹腹的时候，届时必不推辞，若那时老太太手中粮食还算富余，我们腆着脸再找老太太借上些许。”

跟来的一行人都点头。

许掌柜心说，真要是要到那个份上，这世道得乱多少年啊，照现在得到的消息来看，可能性不高，他看着众人，摇头苦笑：“总要叫我尽一份心意。”

陈老汉摆手：“这样说就外道了，您要这样见外，我们才不自在。”