钟启在与李文、纪彰道别后，匆匆回到了家中。

府内，公子钟苍已经因为失去心爱的女儿而痛苦不堪，连续数日沉浸在悲伤之中。他万万没有想到，刘信在平定叛乱的过程中，竟会让自己的宝贝女儿陷入险境。

当钟启突然出现在钟苍面前时，钟苍惊恐地以为女儿的鬼魂回来找自己诉苦，吓得昏倒在地。

钟启费尽九牛二虎之力才将事情解释清楚，当然，她不能透露自己与那些刺客有瓜葛，只能编造一个谎言：她在半路上偶遇了纪彰，是纪彰英勇地击败了歹徒，才让她得以逃生。

听到这个消息，钟苍喜出望外，立刻前往纪彰的剑道馆表达感激之情。

而纪彰在路上就已经听说了钟启编造的谎言，于是顺水推舟，欣然接受了这份谢意。

这样一来，钟启不禁心中暗喜，因为她知道纪彰已经不再拒绝她的接近了。

过了两日，钟苍对钟启提议道：“纪彰不是玄清门的弟子吗？我今天打算去玄青门拜访你的师父，如果纪先生有空的话，不妨一起同行。”

钟启闻言心中暗喜，立刻飞奔至纪彰的剑道馆，诚挚地邀请他同行。纪彰听说要前往墨坛，自然没有推辞之理。于是，当天下午，他们便一同见到了苍浙玄清舵主孟祥文。钟启与师父重逢，纪彰拜见长辈，而钟苍则与孟祥文这对老友再次相聚，场面温馨而和谐。

寒暄过后，钟苍指着后山那片郁郁葱葱的竹林，兴奋地说道：“你们听说过吗？后山的竹林竟然开花了！这可是难得一见的奇景啊。要不，咱们一起去欣赏欣赏？”孟祥文欣然答应，于是众人便一同前往竹林，一睹这难得的美景。

那后山竹林已有百年历史，据说是玄清门的前辈们亲手栽种的。竹林绵延数百亩，竹子高大挺拔，每根都粗壮有力，宛如人的小腿一般。此时，茂密的竹叶间开满了洁白的小花，层层叠叠，犹如雪花覆盖，美丽而凄婉。

众人沉醉于这美景之中，然而钟苍却突然叹了口气，感慨道：“唉，竹子开花，意味着它的生命即将走到尽头了。”

钟启不解，愣愣地问：“为什么？”

孟祥文轻叹一声，感慨道：“这些竹子虽粗壮茂盛，却已到了生命的尽头。物极必反，竹子开花便是死亡的征兆。这片竹林如此繁密，恐怕不出两个月就会凋零枯萎了。”

钟启和纪彰对视一眼，都从这番话中听出了深沉的意味。

果然，钟苍接口道：“这竹子就如我申国一般，表面看似强盛，实则已岌岌可危。刘信那奸贼，残害王族，荼毒百姓，他执政短短几年，就已屠戮了五六万无辜生灵，那些都是我申国的子民啊！他横征暴敛，掠夺民财，申国灭亡之日已不远矣。我身为公子，将来有何面目去见地下的先王和列祖列宗！”

说到此处，钟苍已是泪流满面，泣不成声。旁边的孟祥文亦是热泪盈眶，申国人人爱国，即使是玄清门的弟子也不例外。

钟启低垂着头，心中充满了忧伤。钟苍的悲切之情深深触动了她年轻的心灵。

“申国今日之破败，难道全怪在刘信一人身上吗？先王难道就没有一点责任吗？”纪彰毫不留情地质问着，他目光锐利地瞪了钟苍一眼，心中暗自思忖：前几天你不还站在刘信那边，帮他平定叛乱吗？

然而，出乎纪彰的意料，钟苍并没有因为他的直言不讳而动怒。相反，他沉重地点了点头，沉声道：“纪先生说得没错。申国的不幸，根源在于王室的腐败。近百年来，我们申国失去了进取之心，君王们盲目自大、不听忠言，贵族们贪婪无度、不顾百姓死活。将领们贪生怕死、不敢勇往直前，百姓们受尽苦难却无处申诉。我身为王室成员，实在感到惭愧至极。”

说到此处，钟苍的眼中闪过一丝坚定之色：“所以我决定散尽家财来支持玄清门的事业，希望能够为穷苦的百姓提供一些帮助。我要让申国人民知道，王室并非全是寄生虫！”

孟祥文闻言动容地看着钟苍道：“多年来公子你一直忍辱负重为申国默默付出。我玄清门人也一直秉持着以天下为己任的信念行事。我们自善其身、除暴安良，对于公子的所作所为深感钦佩。”

“哎！这些都是小事，我最担心的是申国亡国呀！刘信的残暴比之乾王萧永来简直差远了，不知大家知道不知道乾国的情况。前年我参加乾王加冕典礼时所见所闻确实令人震惊。天启街头囚徒遍地、罪犯遭受残酷刑罚、诛族连坐之刑无所不用其极、士兵以杀敌首级论功行赏……这些都是乾国残暴统治的明证。如果申国再不振作起来的话，恐怕早晚会沦为乾国的奴隶啊！”

一边说着，钟苍泪流满面，仿佛已经看到了申国灭亡的悲惨景象。

钟苍的这番话深深触动了在场的每一个人，乾国的暴虐行径举世皆知，申国数次战败，乾国多次屠城，这也是申人深恶痛绝乾人的原因。纪彰虽然是修士，不问世事，但他也绝不愿意看到自己的同胞被乾人肆意屠杀。他于是上前一步，拱手问道：“公子，难道我们就没有任何解救的办法吗？”