大炎的西域，是一片广袤至极的土地，这片远远称不上生机勃勃的大地就这样隔开了东西方世界。

程仲谋的家乡，是西域中的一座小城。

这座城市名义上属于大炎，管理着城市的官员们也确实都是由大炎朝廷直接任命，但对于实际生活于此的人们来说。自己脚下的这片土地究竟竖着哪一家的旗一点也不重要。

大炎也好，某个强盛一时的西域部族也好，甚至是来自西方的某个贵族国王也无所谓，反正不管那远在天边的最高位者是谁，都不影响这座无名小城中平淡的生活。

当然，也有人不这么想。

比如程仲谋的爹娘。

程仲谋的爹，是这座城的城防指挥使，听上去很唬人的名头下，是仅仅二十个供他指挥的士兵，平日里最重要的工作是调停百姓之间的各种纠纷；程仲谋的娘，在西域城市浓厚的商业氛围影响下经营着一家小酒馆，因为价钱公道为人和善，在城里也是德高望重。

自程仲谋记事起，爹娘就一直乐此不疲地向他诉说着大炎的伟大，诉说着那能养育万物无边无垠的广袤沃土，那令无数文人士子沉醉其中的锦绣山川，那让万千百姓安居乐业的鼎盛繁华，那使各族各国和睦共处的开明包容。

拿着一本本早已泛黄的旧书，爹娘在无数个夜晚向他讲述着这个伟大的国家。

明明，他们自己也从未真正到过大炎，甚至不曾踏上函山关那一头的土地。

于是，年幼的程仲谋决定：他要到大炎去，他要到传说中世间最伟大的城市洛安去，他要替爹娘看看那传说中的盛世。

从一个穿行于风沙中籍籍无名的小卒开始，他用半辈子，丈量了从家乡到洛安的距离。

这是蛮荒到繁华的距离。

然后他发现：真正的大炎、真正的洛安和爹娘讲述的一样，也不一样。

这里确实是世间最繁华、最热闹、最富有、最堂皇的城市，干净宽阔的街道经过精心的设计，熙熙攘攘却不显丝毫拥挤；亮丽整洁的房屋星罗棋布，高门大户的宅院雕梁画栋，好似开春的花圃般争奇斗艳；不同的语言此起彼伏交融在一起，却又是那样的祥和，嗅不到争斗与仇恨的气息。

大炎是伟大的，就像爹娘说的那样；但大炎却不是完美的，与爹娘坚信的截然不同。

在百姓看不到的地方，在那些深宅大院内，在那些公堂殿宇之间，察觉时早已深陷其中的程仲谋见到了世间最恶心的黑暗、最无理的不公。

努力生活着的百姓，在那些人眼中却是野蛮、愚昧且低劣的家畜；有志之士心怀憧憬却怀才不遇，只因能够决定他是否可以展翅高飞的那个人也有自己的儿子；遭受不公者只能忍气吞声，因为本该为他伸冤的人劝他“大局为重”，不可“为了一己私怨”乱了“天下太平”......

有人锦衣玉食，饭来张口衣来伸手，出生时就已经得到了一切；也有人被迫年少老成，只能俯首于茶米油盐，不知何谓“花鸟风月”。

若你问，他们会说“生来就该如此”。

若你问，他们会说“这是祖先的荫庇与福气”。

若你问，他们会说“这就是现实，是命中注定”。

程仲谋就站在这些人身边，在朝堂上，在一次次的宴会上，他与这些人交谈、共事，却从未觉得自己融进了他们。

可融不进去又能如何呢？难道自己不是居住在深宅大院里，难道自己不是所到之处人们纳头便拜，难道自己不是过着云端之上的生活？

不愿同流合污却又不知道究竟该如何，既如此，就在沉默中明哲保身吧，像家乡的那种像鸟的动物一样，把脑袋埋进沙子里，就可以全然当作危险和黑暗都已经不在了。

直到姬世恢登基，年轻的皇帝大刀阔斧的开始了改革时，用孤独作为逃避的程仲谋才猛然惊醒。

看着皇座上那位意气风发、无所畏惧的年轻人，以及身旁那依旧汹涌着虎视眈眈的暗流，早就在准备着自己的死亡的老人，意识到了自己该做些什么。

耿直刚正了一辈子的他，开始学着做一些“人之常情”、“在所难免”的小动作，这是煎熬，但这样的煎熬，终于让他在闭眼之前等到了那些人的邀请。

洁身自好了一辈子的他，在那一刻毫不犹豫地亲身跳进了无底的黑暗之中，并咬着牙，一步步朝着黑暗的中心靠近。

身为战功赫赫的鲁国公，他有资格在身后事的安排上享受最高规格的待遇。

既如此，就让大炎的旧时代给他陪葬吧！

“义父。”

老旧的城墙上，随风远眺的程仲谋被这一声呼唤拉回了思绪，他转过头，看向身后的那个白袍白甲的年轻人。

程知忠，他五个义子里的大哥，也是他在京军中着力培养的副手。

真不想拉着这样的年轻人一起去死啊！

“义父。”见义父的注意力已经到了自己身上，程知忠汇报道：“对城墙的加固已经完成了，滚石擂木也都准备妥当，只是西南角损坏实在严重，到时候恐怕支撑不了太久。”

“无妨，我们只要坚守，剩下的交给陛下。”程仲谋看着程知忠，又越过他看向忙碌的士卒们。

这里的五千人，都是为了他甘愿触犯军纪，犯下谋反之罪的士兵。

他从未想过在军中培植自己的势力，但还是会有这些年轻人愿意生死相随；在他离开时，尽管有那些人的帮助，但整座京军大营还是选择了用知情不报的沉默为他送行。

这些都是好士兵、好汉子，程仲谋无比希望他们能活下去，能替他见证姬世恢所说的那个光明的未来。

可是，为了那番愿景，总有人要死，程仲谋只能尽量让死的人少一些。

如果情报不出错，那么他接下来要面对的是整整三万人的军队，其中很可能还有相当数量的武者——西方人管他们叫做“神赐骑士”。

五千对三万，即便有这座几乎只是废墟的老旧关隘作为依托，这也是程仲谋打过最艰难的仗。

“知仁回来了吗？”

五兄弟中年纪最小的程知仁，擅使双刀，在侦查暗杀上的造诣很是优秀。

“刚回来，说西方军明日正午前就到。”

“真是快啊。”程仲谋双手扶着城墙，再次看向远方，这样的行军速度已经说明了他即将面对的这支军队绝不是乌合之众。

虽然有计划泄露的危险，但他已经派出信使将北方的消息送去姬世恢那边，只希望年轻的皇帝能够在收到信息之后尽快做出正确的决断。