云瑞一行,自阳郡城起,在梁州与合州境内,官道宽阔通畅,城池密集,每日行路,逢夜入城,起初各城官员相迎,万事无忧。渐渐地,消息不达,地方官员来不及迎接,大多只能恭送。
而离开合州,进入延州后,山高路窄,地广人稀,城池之间,相隔甚远,马车行走缓慢,已是日落垂山,却离最近县城,还有几十里路。
队伍中,只有一名灵武者,也就是领头的那名董姓护卫,四十岁不到,二品上境修为。
董护卫眼见日垂半空,从队伍前,退到小镜马车窗口。
“小镜姑娘!离天黑还早,但继续往前,今夜只能在林中过夜。不过,现在就饶往东边两里,有一个小镇可以歇脚。”
这一路之上,都是董护卫根据舆图大致方向或者询问附近村民带路,至于行进细节,他会与小镜商量,若无必要,都不会打扰云瑞。
“公子的身体要紧,去小镇上。”
往东两里之后,队伍拐入一扇谷之地,有七八十户瓦屋聚集,小楼几耸,阔道一条,十几叉巷。镇前建有高木牌匾,刻写“石山下镇”四字。
石山下镇时有外人进出,但大多是江湖人士或者行商流民。很少像现在这般,车马豪华锦绣,带刀侍卫前后拥护,气派非凡。
“这定是县城里来的官家人!”
“小心点!别要乱说!”
镇里百姓眼神隐晦,小心言谈。
阔道笔直不长,董护卫见得唯一客栈,驻马停下。
小镜下了马车,上云瑞公子车前,扶他下来,搀进客栈里。
小客栈里,除了老板和老板娘,只有一个小二。平日里来了客人,他们都笑脸相迎,动作神态十分活络。可现在,就那些闯进来的几个带刀侍卫,都让人心生畏惧,更别说那个由侍女搀扶,脸色苍白的冷峻少年,怕是县城里某个大官的公子,脾气定不敢断好坏,谨慎上前,询问吃住。
此时,天色已暮。
客栈里,总共四张桌子,原本三桌客人,其中两桌,见了这情况,吓得草草结账走人。云瑞与侍卫们便正好涌入进来,三张桌子刚好坐下。其中,云瑞一人一桌,小镜与侍卫们分坐两桌。
不多时,或是因为小二胆小,也可能是老板担心小二毛手毛脚,便亲自端来油光可见,分量十足的大盘热菜。
“砰!”
原本细弱无声的店里,却发出一声响震如雷的拍桌声。
“师妹……!”
众眼望去,却是那第四桌上的两名白衣少女,皆是妙龄人儿,身段样貌俱佳。便是那师妹杏目中隐含怒气,将手中长剑往桌上猛放发出的声响,而那师姐神色担忧,语气微压,出声提醒。
那师妹也是知道自己冲动,但鼻息依旧急促,还颇有微词,激动不减,道:
“宁师姐,我……可我们来了这么久,他们才来……我也不是怪老板……就是气不过!”
宁姓女子又宽慰,道:“我们又不急,等等何妨,别让店家难做。”
这对师姐妹如此,云瑞侍卫们也都个个手握刀剑,警惕她们。
风国近上百年来,相比江湖帮派,修行宗门倍受朝廷打压,铁武帝登基后,更是以叛乱之罪,用铁腕手段镇压过数个修行宗门。并立下国法,修行宗门弟子不得参与任何违背国家安全的行为,一旦查实,可视情节情况,将罪连其师门一脉,甚者株连整个宗门。此后,各大修行宗门对门中弟子约束甚严,万不得已,都不会与朝廷人员有瓜葛,无论好坏。但除了风都城周边几州,风国境内其他地方,经常有贪官污吏,被灵武者暗杀,若非修行宗门中人,绝无此等能入府行刺又全身而退的高手,但各地百姓偏爱大侠,即便事后都军令追查,也无果可寻。
董护卫自然清楚这些事,眼下他最担心,店里这对师姐妹便是修行宗门中人,那师妹还好,修为大概与自己不相上下,但她宁师姐却让人看不出深浅,若她发难,恐难护公子周全。
“小镜姑娘!这二人实力难测,属下这些人恐怕不是对手!”
小镜却道:“我们不去招惹她们,光天化日,她们难道敢对我们动手不成?”
晚膳过后,云瑞入住二楼。
落日余晖下,七月的天空来不及入夜,小镜打开一扇窗,留下一抹红彤彤的夕阳晚霞给云瑞公子看一眼。
这一夜无话,第二日早,董护卫询问店家方才心安,那两个宗门弟子,天气未见明光就走了。
队伍继续启程,在延州境内数日,一直山路颠簸,行速缓慢。由于官道修建要求,串连村镇,路基选择问题,相对来说,较为盘旋曲折。
“小镜姑娘!公子让你上他马车。”
云瑞给她一本书,让她细细品读,若有不懂,可问他一二,另外吩咐,以后出府入园,遇这类书籍,留之收集。
小镜乖懂,接过初看,是一本《荒海兽志》,开页识字,竟是古涩文笔,好在字体熟悉,不难领会。书本知识,也不全写海里各兽,还有大陆上各种传闻里的魑魅魍魉,真实存在与否,却无从考证。书中作者笔录,曾有山精作祟,被雷电闪劈,尸骨无存,却留下一丝妖魂作乱人间,因法力卑微,被术士们合而诛灭。
文中颇有故事,小镜倒也乐于善看,不知多久,云瑞说话:
“你去吩咐,前面往左,小路上山。”
小镜一时读书入迷,突然闻言,呆了一瞬,才急忙掀了车帘,唤来董护卫,传达了云瑞公子的话。
“走小路……?”
董护卫有些诧异!
若是官道,即便没有护卫,也没人敢谋财害命。毕竟风国对官道管理甚严,发生命案,势必追究,各地匪徒贼人也都不敢在官道作案。除非遇上穷凶极恶之徒,走官道是百姓商贾们最有保障的出行方式。
但小路不同,个别死伤,朝廷一概不查。除非发生重大死伤案件,或者死者系县城级别以上的体制内官员。
小路的好处,便是近!