鹤羽殿中，弥漫着一股浓郁而苦涩的药味，这药味与四处残肢断臂的噩梦相随，已经纠缠了应元珩整整四天。

自从那日从四明山回来，他就病倒在床，御医说这是惊悸与受凉所致，让他卧床将养。他见过杀人，但确实没见过这么近的杀人场景，叔父会杀人在他的意料之中，可是乔姑娘当着他的面也对敌人白刀子进红刀子出。

他无法忘记她当时歇斯底里的神情，这个娴静乖巧的弱女子，明明上一刻还在仰求他的保护，下一刻就突然暴起，一刀抹了别人的脖子，腾着热气的血溅了她满身，也溅在他的脸上。在这几天的噩梦里，她时常出现，常常是在残肢断臂中与他克制的闲聊几句诗词字画，然后以迅雷不及掩耳之势摸出匕首，冷不丁捅他几刀……

应元珩陷入了这样毫无逻辑的连环的噩梦，浓郁的药味与记忆中的血腥味交杂，叫人呼吸都感到阻滞，直到一丝如霜雪般冰冽的冷松气息长驱直入，强势的占据了感官，驱散了一切令人不愉快的味道。

应元珩缓缓睁开眼，映入眼帘的是一张英武稳重、眉宇紧蹙的脸。

“烧得这么严重，起来，把药喝了。”

乔知予坐在床边，皱着眉，把手从面色惨白的应元珩的额头上移开，揽住他的后背，将他扶着坐起来。随后，将床头冒着热气的药碗递到他手里。

“叔父。”

应元珩靠坐在床头，双手捧着药碗，难过的垂下头。

他属实太没出息了，只不过是遇到一场刺杀，竟然就被吓破了胆，还在床上躺了四天。如此软弱无力，也不外乎父皇不来看他，连他自己也觉得自己是个懦夫。

像是看穿了他心中的想法，叔父说道：“你还小，看到杀人，会害怕很正常，不必为此自责。喝药。”

应元珩闻言，心中稍微宽慰一分，仰头把这碗苦药一口气喝完，然后咬紧牙关，尽力的克制自己不露出皱眉的表情，希望自己能看起来勇敢无畏一点。

乔知予看着这小子打着冷噤还要努力做出一副“我是男子汉”的模样，觉得有些好笑，随手捡起床头的汗巾，给他擦了擦额角的冷汗，又给他擦了擦嘴。应元珩是少年郎，不是小女孩儿，所以她下手也没个轻重，把他脸上擦得红彤彤的一片。

四皇子长相与杜依棠有七分相似，唯有这双眼睛，像他真正的父亲。眼窝不深，眼皮是含蓄的内双，眼尾略微上翘，瞳仁澄澈，比杜依棠少了几丝威严与媚气，多了份纯真与懵懂。

此刻他抬头看她，额头绒发杂乱，脸红，鼻子也红，带着一丝病气，看着可怜又狼狈。

这张脸与前两世的四皇子一般无二。乔知予还记得，前世时，应元珩的亲爹依旧还是杜依棠的随身侍卫，不过他也依然早死。

前两世的杜依棠明显是在清醒的情况下与侍卫春风一度，知道侍卫是四皇子的亲生父亲，心里也一直有种担心事情败露的紧迫感，因此对四皇子十分严厉，令他一定要去争那个皇位。只有把皇位争到手，四皇子的身世才不会成为他的致命弱点。在那样的教导之下，应元珩长成了一个工于心计、急功近利、为达目的不择手段的男人。

第二世，他以迎娶姻姻作为条件，把她乔知予使唤得团团转，让她做尽各种见不得光的脏活，也为摘星处和不知阁最后被宣武帝一锅端埋下了隐患。

谁能想到呢？这个曾经肆意拿捏她的合作伙伴，机缘巧合之下，竟然成了她的儿子。

这一世里，或许是杜依棠自恃她乔知予这个“孩儿他爹”颇有手段，而且看重血脉亲情，一旦得知应元珩是她的儿子，必定会竭尽全力护他一生，因此不再逼迫他汲汲营营于权力；不仅如此，由于杜依棠一直对乔知予有情，因此爱屋及乌，一直以来，对他异常疼爱。由于这些原因，这一世的四皇子应元珩，已经和一二世时大不相同。

他的性情、他的人生，因为她乔知予的介入而彻底改变，像是孤狼被养成了小狗，猛虎被养成了小猫，因有恃，便无恐，她乔知予这个爹，会是他身后最强大的靠山。

但她真的会吗？

乔知予唇角微微勾起。

说什么屁话！她又不是他真的爹，没有那么博爱，要不要出手帮忙，全看她的心情……

就像现在，她被他这张肖似杜依棠的脸勾起一丝怜惜，又被少年郎用这样孺慕的眼神仰视着，一时心情大好，就可以颇有耐心的扮演一下慈父的角色。

“生在太平之世的人，才有资格害怕，若在乱世，不杀人，就得被人杀，连害怕都是奢侈。”

乔知予将应元珩手中的药碗接过来，放到了床头案桌上，“愿为五陵轻薄儿，生在四海承平时，斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。”

“你们这一辈人，需将太平延续下去。当看到杀人场面，人人心里恐惧，而不是麻木、迟钝，这才是正常的。”

应元珩闻言，忍不住问道：“叔父，你也会害怕吗？”

乔知予抬手搭上了少年人毛绒绒的后颈，安抚性的摩挲了两下，回道：“会，即便是我，少时也是会的。”

“不过，无论何时，不能放任自己沉湎于畏惧，而是要逼自己站起来，这样才能走下去。”

应元珩若有所思的点点头，道理他是明白了，但叔父的这番话却无端的勾起他一些思绪。

他出生于乱世中，自从有记忆起，基本都被保护得严严实实。其实从他出生后到四岁之间，母后曾带着他有过一段很辛苦的颠沛流离的日子，只是她从不细说那些艰辛。那些零碎散乱的往事，他就总是爱从旁人的口中挖掘。

“母后在乱世里也看过许多这种可怕的场面吗？我听说当年叛军都杀进了外祖家，情况十分凶险，可是父皇当时却不在她身边。”应元珩问道。

是，你父皇不在你娘身边，所以你娘才能给我跳舞，还给我下药，最后阴差阳错才有的你啊！

思即至此，乔知予忍不住笑了笑，仔细组织了一下语言，从容道：“乱世中，女子妊娠十分不易，你的母亲怀你时奔波劳碌，确实吃了许多苦。”

她抬手将少年郎耳畔碎发抹到耳后，声音变得温和许多：“但你的父亲，其实一直在护她平安……”

当年先是她乔知予，然后是小侍卫，最后是应离阔，三方接力保护杜依棠。某种意义上来说，应元珩的“父亲”，从始至终守护在他母亲的身边。

应元珩是听不懂叔父的深意的，只当叔父说的父亲就是自己的父皇。想到父皇，他心中一阵泄气，垂头丧气道：“父皇他到现在都还没来看过我。”

他这臊眉耷眼的模样，活像一只打架打输了，毛还被啃得乱七八糟的小狗，委屈中带着一丝怀疑自我，还有一丝狼狈和不服。

乔知予垂眸端详了他片刻，面露微笑，抬手揉了揉他的后脑勺，不急不缓道：“你的父皇不只是你一个人的父亲，也是天下人的父亲。政务繁忙，抽不出空来实属正常，不要多想，安心养病。等养好了病，叔父带你去西郊打猎。”

听到能被叔父领着去西郊打猎，应元珩顿时就面露期待起来，又喝了一碗药，乖乖躺下休息了。

乔知予神色温和，甚至有些慈祥的看着他睡下，其实内心颇为唏嘘。

他那好父皇现在还在太液湖畔钓胖鲤鱼，所谓政务繁忙只是个善意的谎言。