“不必了……”季淑然正要阻拦。

不知为何，姜玉娥的心里突然又浮现起姜梨方才说过的话来。

姜梨微微瞪大眼睛，似乎也稍稍清醒了一些，连忙道：“对不起五妹，我不是故意弄到你衣裳上的。”又很是歉意地看着姜玉娥身上的污迹，“这下可怎么办？不如你与我一道去换衣裳，正好我休息一下。”

“五妹你如此容貌才学，日后大约只能配个不知名的男子，别说是和周世子相提并论，连普通的官家子弟说不准也不能相比。也是呢，给普通人做正妻，或许还比不上给周世子做个妾。”

姜玉娥“呀”的惊叫一声，连忙站起身来。

姜玉娥恨恨地想，周彦邦约见的人，为何不是她呢？分明她比姜梨和姜幼瑶也不差。不过是因为自己的出身，便连入周彦邦的眼也没有资格了么？

姜梨微微蹙眉，挥了挥手，却不小心碰到一边的杯子，满杯茶水尽数泼在姜玉娥的裙子上。

想着姜梨和姜幼瑶纠缠的人是周彦邦这样的宁远侯世子，自己未来的夫婿却不晓得能不能比得上周彦邦一根脚趾头，姜玉娥突然生出了一种恹恹之感，仿佛对什么都提不起兴趣，连想看姜梨出丑的念头都淡薄了。

姜幼瑶试探地问道：“二姐？”

额心时而发晕，姜玉娥的心里渐渐热起来，突然的，一个大胆的想法闪过脑海。

季淑然就对身边一个一直站着的宫女道：“先把二小姐扶回房好好休息，等会我再来接她。”

倘若今日和周彦邦约见的人是自己呢？

怎么这么快？季淑然心中疑惑，她以为药效还要会子才会发作，眼下姜梨这般说，她也不得不应着，又怕再待下去会让人看出端倪，未免出什么事端，只得提前让姜梨离开。

倘若自己借着姜梨的名义，借着这张纸条和周彦邦在一起了，周彦邦会不会怜惜自己，对自己也生出一丝丝的爱意，从而想法子把自己也纳进宁远侯府？

季淑然不时地抬眼看向姜梨，时间慢慢流逝过去，姜梨伸手支出额头，轻声道：“母亲，我有点头晕……”

姜玉娥倒是没有痴人说梦一般的立刻想做周彦邦的妻子，她知道，以自己的身份，断然不可能成为周彦邦的正妻。可是，做个妾，做个贵妾不也挺好？姜梨有一句话说对了，给平民子弟做个正妻，还不如给周彦邦做个妾，至少周彦邦是燕京城人人称道的青年才俊，家大业大，又俊美无俦，自己嫁过去，实在是不亏。

假若让姜玉娥有一个机会能嫁入宁远侯府，姜玉娥会怎么选择？一边是平日里热热络络唤着的姐妹，一边是日后可能再也遇不到的好人家，姜玉娥的选择，姜梨十分期待。

越想越是觉得这个可行，姜玉娥看着手心里的纸条，忽而紧紧攥住掌心。

既然周彦邦自己要蹚进这潭浑水，便也怨不得她祸水东引。姜幼瑶时时刻刻地提防着自己，却不晓得，周彦邦是燕京城的美男子，想要嫁给周彦邦的女子不止她一个，譬如她的前小姑子沈如云，又譬如，姜家三房，庶子所生的姜玉娥。

就这么决定了。

姜梨的手指摩挲着袖中那张短短的纸条，倏尔笑了。

这个时候，门外头送衣裳的宫女托着衣裳回来了，姜玉娥见状，忙站起身。

姜幼瑶如今最执念的，可不就是宁远侯世子周彦邦？季淑然母女想尽办法从姜二小姐手里抢走了这门亲事，又时时提防着这门亲事被姜二小姐抢回去，眼下姜幼瑶更是因为周彦邦而恨上姜梨，周彦邦就是姜幼瑶的弱点。

她迫不及待地想要换上干净的衣裳去赴周彦邦的约，着急的模样惹得宫女都有些疑惑。姜玉娥有心想要支开旁人，便笑道：“我突然有些想要上茅房，等换完衣裳后便去，姐姐不必在此陪我，给我指个方向就是。”

世人说，真正的报复，便是抢走人心中最珍爱的东西，并撕碎凌辱。季淑然最心疼的是姜幼瑶和姜丙吉，姜丙吉太小，没什么可失去的。但姜幼瑶不一样。

那宫女大约也只是季淑然叫来传信的人，事情做完之后也没有旁的事，因此对姜玉娥的话不疑有他，便给姜玉娥指了个方向，道：“不远，小姐一直往前走，走到尽头往右就能见到了。”

季淑然的手段实在太下作，让她想到了当初的自己，过去一幕重演，新仇旧恨，让姜梨这一刻十分愿意报复。

姜玉娥换好衣裳，推开房门走了出去。她先是往茅房的方向走去，待走到尽头往右以后，又转过头，见四下里并无人跟随，当即调转头，往另一个方向走去。

因此，秉持着人不犯我我不犯人的想法，季淑然害她的时候，她就反击回去，姜梨自以为不过分。但这一次，季淑然是真正地惹怒姜梨了。

正是周彦邦纸条上所言，园后东门毓秀阁的方向。

从来到姜家开始，姜梨一直在以局外人的眼光看待姜家的每一个人。她同情真正的姜二小姐，但在自己家仇未报之前，并不愿意过多地牵扯到姜家的风波之中，免得多出意外。

姜玉娥走得很快，到了最后，竟然是一路小跑起来。

姜梨心里盘算着，今日自己和叶世杰不会如季淑然所愿，但仅仅如此，似乎也太便宜了一些季淑然。

跑起来的时候，清爽的夜风吹到脸上，冰冰凉凉的很是舒服，却丝毫没有将姜玉娥心里的火焰吹熄一些，她的心越来越火热。

大抵自作多情的人，便是再如何对他冷若冰霜，他也总能找出对方爱慕自己的证据。

她已经想好了，见到了周彦邦，便向他诉说自己的倾慕之情，说自己在姜家过得苦楚，届时还要流下一两滴眼泪。男人们，对于美人的倾慕，没有不心中得意的，便是自诩正人君子的人，也不忍心责怪少女的一腔爱意。况且男人都喜欢怜弱，她生得楚楚可怜，到时候一流泪，便是周彦邦之前没有留意自己，也会忍不住软下心肠。

姜梨万万没想到周彦邦也会在此插上一脚，不晓得这位宁远侯世子如何来的自信，自己真的会随着一张纸条赴约，或许周彦邦认为姜二小姐对他余情未了？可姜梨仔细地回想了一遍回到燕京城后她与周彦邦仅有的几次照面，都没有表现出对周彦邦一丝一毫的兴趣。

只要得了周彦邦的话，只要能和周彦邦搭上关系……姜玉娥咬着嘴唇，她就能摆脱未来嫁给一个什么地位都没有的平民子弟的宿命！

姜梨含笑以对，心里却对周彦邦的这张字条怒极反笑。周彦邦应当不是季淑然安排的人，以姜幼瑶对周彦邦的看重，万万不会让任何一点事牵扯到周彦邦，周彦邦应当是自己的主意。

这时候再回想起方才姜梨的话，那些话里的讽刺和若有若无的轻蔑，更是让姜玉娥内心如火在燃烧。

走到季淑然身边，季淑然就笑道：“梨儿走得慢了些。”

姜家大房又如何？姜梨和姜幼瑶之间注定只能有一个人嫁给周彦邦，不管是姜梨还是姜幼瑶，总有一个是战败者。

姜梨一怔，季淑然已经在唤她，便立刻将字条揉作一团，本想扔进湖里，忽而想到什么，又重新藏在袖中。

自己若是能进宁远侯府，总有一个长房嫡女输给了自己。嫁过去为妾，要看正妻的脸色也没什么关系，姜玉娥想着，姜梨惯来假清高，姜玉娥又被季淑然骄纵得不成样子，她们自然不懂得如何取悦男人。

园后东门毓秀阁见。落款是：周彦邦。

但是姜玉娥，却有信心能笼络得住周彦邦的心。

终于走到湖心亭里，姜梨故意落在后面，趁着季淑然和姜幼瑶不在，悄悄打开手心，果然是一张字条。借着幽暗的灯笼光，可见一行小字。

心里胡思乱想着，东园毓秀阁已经近了。

她捏紧了手里的东西，依稀辨得清似乎是张纸条，不由得看了一眼季淑然和姜幼瑶，以为这是季淑然的安排。但见季淑然并无不对，仿佛没有注意到这一点，一时又有些纳闷。

水上的阁楼此刻一片漆黑，里头连灯也没有燃一盏，可见平日里没有人来。周彦邦倒是会挑地方，又或者这地方是他一早就看好的，就等着今日和姜梨在此幽会。

水上长廊，夫人小姐们顺势坐下，桌上有摆好的瓜果点心，姜梨正跟着往那头走去，突然间，感觉自己手心里被塞了个什么东西，回头一看，就见一个陌生的宫女与自己擦肩而过。

姜玉娥轻轻一笑，抬脚往里头走去。

姜梨也跟随着姜家人一道来到了荷塘周围，季淑然和姜幼瑶亦是寸步不离地跟着她。姜梨深知这自然不是季淑然为了表示和自己这个继女的亲热，不过，她也并不在意这些。

心里头更加热烈了，不晓得是不是因为心情的原因，姜玉娥甚至觉得自己额上开始微微渗汗，连呼吸都变得有些滞瑟，很想找个什么冰冰凉凉的东西贴上去，方能缓解这种热意。

宴罢过后赏赏花，大约是贵人们素来的喜好。

她停了停，长长呼出一口气，在毓秀阁面前停下脚步。

连日来的闷热都一扫而光，令人神清气爽。

只要进了这道门，她就能麻雀变凤凰，摆脱未来可能平庸的一生。这是她为自己挣来的钱程，和三房无关。

宫里的池塘是请工匠挖的，效仿燕京城的永宁河，因此十分宽广。夏日的时候，十里荷塘，一片翠色，明月当空，星光点点，十分美好。

姜玉娥打开门，一脚踏了进去……

宫宴热闹过后，太后提出要去玉明殿外的池边赏荷。