那平静的草丛里，此刻变成了一个可以洞起来的湖泊，像是有什么粘稠的，流动的将人裹了进去，有人影在其中挣扎。

彭笑沉声道：“不只是我们，还有死去的十名弟兄。大人当初体恤我们，我们兄弟十五人，皆是父母早亡之辈。但家中到底有妻儿，如今他们被冯裕堂折磨而死，尸体扔在东山野外被野狗分食，可怜还有那些刚刚新婚不久，喜得麟儿的，如今他们的妻子儿女不知如何度过……便是拼了这条命，我彭笑也要为那些死去的弟兄们报仇！”

“别挣扎了，”姜梨慢慢道：“这是这一带最可怕的沼泽，越是挣扎，陷进去得越快。”

姜梨笑了笑。何君果真是长大了，面对仇人，到底也知道不是所有光明磊落的办法有用，只是这成长和懂事，看着却让人有些心疼。

月亮渐渐地从云层里钻了出来，她衣裳裙角都沾满了树林里的泥泞，一张脸蛋却干净得不像话，嘴角含笑，温温柔柔地开口，说的却是十分可怕的话语，“哎呀，我才发现，你们已经半个身子都下去了，这就没救了，便是有人来，也救不了你们，只会跟着一道被拉下去。”她捂住嘴，叹息般地道：“真可怜。”

“不错。”何君咬着牙笑，声音里都带着一种痛快的恨意，“他们本来就罄竹难书，数罪加身，说是通敌叛国还是便宜了他们。姜二小姐，你说得极有道理！那冯裕堂让我们兄弟十五人挖金，我们届时便作为人证，指认冯裕堂的狼子野心！他想要挖金，又怕旁人发现他的打算，便让我们这些薛大人的手下替他做事，这样日夜不停歇地挖矿，一旦死了，也无人收尸，却是最好不泄密的办法！”

那些黑衣的杀手们，愤怒地望着她，凶狠地，但半个身子已经陷进去了，甚至有一个半张脸都陷进去了，想来是因为挣扎得太凶狠，沼泽淹没了他的嘴巴，马上改要灌进他的鼻子，他的眼里，露出了惊恐。

姜梨这短短的一席话里，却把冯裕堂的罪名给上升到了通敌叛国的地步。而偏偏她说的一切是可以成立的。言语如何能杀人不见血，他们这下算是见识到了。

这种活生生等待死亡的滋味，实在太煎熬了。姜梨倒不如给他们一剑，让他们死得痛快。

叶明煜傻了，何君和彭笑也听得目瞪口呆。

姜梨显然没有那么好心，而是转身上了马，离开了这片沼泽。

“天下的东西，就是皇帝的东西，偷人东西，还偷到了天子头上，死不足惜。”姜梨微微一笑，“况且这位冯大人的背后，似乎还有高人指点。燕京这趟水浑着呢，谁知道冯裕堂要挖金做什么，挖金无非是为了求财，这么大一笔财富，若是用来招兵买马，岂不是有通敌叛国的嫌疑？通敌叛国，那就是天下大事，大事大事，怎能在桐乡一个小小的地方解决？便是告御状也不为过。”

薛怀远曾经因为这片树林有这块沼泽，而明令禁止她和薛昭在这里玩耍。但薛昭调皮，却觉得这是个天然的陷阱。他们在这里做了很多捕兽夹，抓住了许多猎物。若非今日冯裕堂的杀手出来得突然，她让叶明煜布置布置这片树林，要将杀手们一网打尽也不难。就像在战争里，兵法有时候能胜过蛮力。

何君喃喃道：“私自挖井，是要抄家灭族的死罪……”

只有三个，真是可惜了。

“指认他不上告朝廷，私自挖金。虽然东山是座废弃的矿山，人人都知道挖不出来金。但那也是过去十几年的事情，十几年了，许多人都忘记了这回事。只要放出风声，东山还是有金子可挖，而冯裕堂却瞒着朝廷，私自派人挖金，他的罪名可就大了。”

姜梨驾马往回走，她要重新走一条路线，安全回到叶明煜身边，也不知叶明煜现在如何了。

“这是什么意思？”叶明煜插嘴道：“不指认冯裕堂的暴行，指认他什么？”

马儿往前走了几步，突然不走了，前蹄在空中虚晃几下，仿佛嗅到了某种危险的味道，踟蹰不前。

和聪明人打交道就是轻松，姜梨道：“不错。本来我还想，让你们指认冯裕堂，多少有些困难。便是指认他私下里对你们用刑，这些都可以被掩盖，而且只有一面之词。但冯裕堂竟然让你们去东山矿道，这就是自寻死路。他自己往死路上走，谁也拦不住他。”

清亮亮的月色里，树丛下，隐隐约约，数十个黑衣人呈包围之势，将她围在中间。

彭笑和何君对视一眼，道：“您想让我们指认冯裕堂？”

“二小姐果然神通广大。”为首的人冷笑一声：“难怪夫人要让咱们这么多人一起前来，先前还以为是大材小用，现在看来，还是低估了二小姐。”

“单看薛家的案子，只能经由桐乡冯裕堂的手。只要冯裕堂经手，薛家的案子有利也会变得不利，你们也知道，冯裕堂就是故意让薛县丞入狱。所以此案不能经由冯裕堂之手，我想来想去，唯有让冯裕堂也牵扯进来，交由大理寺来管，才会有周旋的余地。”

夫人？姜梨眉头一皱：“季淑然？”

索性命运还有机会来翻盘。

对方没有说话，姜梨却是瞬间明了，的确是季淑然。

姜梨瞧着何君，她从前总觉得何君太文弱，怎么能做官差，但经历了这段日子的事，他也像一夜之间成长了不少。那个总是请求薛芳菲给他找些书籍来的青年，会为了自己心中的公平的正义，咬牙坚持着。虽然什么都不能做，但只要活着，就是对命运的不认输。

她也知道自己这回回襄阳，季淑然一定会在暗中动手脚。毕竟在季淑然眼里，自己是个非铲除不可的绊脚石。但她也没想到，季淑然的人会这么沉得住气，甚至还能想出螳螂捕蝉黄雀在后的办法，让人在背后跟着，等到自己和冯裕堂的人两败俱伤，分心的时候，突然杀自己一个措手不及。

“我们能做什么？”何君问。

这是自己的失误，姜梨冷静地想。

或许也不能说是相信，而是愿意相信，就像溺水的人陡然间发现一根救命稻草，便都会拼命朝前游去，不管那稻草会不会沉底，谁也不愿意相信那是海市蜃楼。薛怀远对他们来说是上级，更像是老师。但凡能有一丝机会拯救薛怀远，他们都愿意一试。

对方有十来个人，自己只有孤身一个。没有武器，除了袖中那一把短短的匕首。但这匕首也起不了什么作用，敌我实力太过悬殊。她没有可以用来分散对方注意的东西，看到冯裕堂的人陷入沼泽，这些人也只会更加警惕，不会上重复的当。

“姜二小姐，多谢你。”彭笑道。他现在也算知道了姜梨的身份，也了解了姜梨在桐乡来做的一些事。虽然还是不太明白姜梨为何这么尽心尽力地帮助薛家翻案，但至少现在，他们侥幸活下来的五人，都相信姜梨。

老天爷惯会玩笑，总是在看似前面正是康庄大道的时候，告诉人生机已绝。让希望的人更加绝望，绝望的人永坠黑暗。

姜梨收回思绪，迎着彭笑几人的目光，道：“我也是偶然听人说的。这地方暂且是安全的，至少七日以内，冯裕堂的人找不到这里来。只要七日一过，什么都不一样了。”

“二小姐不用左顾右盼了，想出其他办法了。”为首的人声音里带了一丝奇异的恶意，道：“夫人让我们用尽所有办法折磨你，然后杀了。”他黏糊糊地笑了起来：“可是二小姐如此清纯可人，智慧勇敢，我们都舍不得用很可怕的法子折磨你呢，要不，换个舒服些的法子？”

少年肆意的笑声似乎还回荡在幽深的密室里，一语成谶，多年以后，他们果真救了被官府追杀的人藏在这里，但却没有一个薛昭来习人武功了。

他周围的黑衣人，齐齐发出如他一般的恶心笑声。都不用想，姜梨都知道他们心里在想什么下作的法子。

谁留下的？自然是薛昭。那时候薛昭志怪游记看得多了，时常道：“有朝一日我们也如这些话本里写的这般，捡到一个落魄英雄，正被官府追杀，我们就让他住在这里头去。保管别人找不到他们，他就在这里教我武功，嘿，过个三五年，我就是一代大侠，谁也不敢找我茬，谁要是敢动姐你一根手指头，我就——一剑让他们跪倒求饶！”

一瞬间，她仿佛又回到了在沈家的那个午后，那种屈辱的、愤概的情绪掌握了她后来奄奄一息的半年。让她的人生翻天覆地，而这些人，又重新勾起了她那些恶心的回忆。

叶明煜先在密室边上寻了块石头坐下来，道：“阿梨，你这地方找得好，我看冯裕堂就是掘地三尺，也找不出第二个这样的地方。这里面还有石桌石凳呢，也不知是谁留下的。”

姜梨目光加深，冷笑道：“你们认为自己赢定了吗？难道我就没有其他办法了吗？”

趁着小黑古大古二休息的时候，姜梨和彭笑几人走到外面说话。

为首的人又笑了，他道：“我知道二小姐这是在找拖延时间的办法，不过方才叶三老爷已经受了伤，冯裕堂的人已经在前面绊住了他。再者二小姐的马走得太快，叶三老爷的马却不识路，不晓得有这片树林，也找不到二小姐的下落。现在这里，就只有我们，和你。”

桐乡小县，百姓何尝一下子见过这么多银子，况且叶明煜看上去凶神恶煞的脸上还有一道疤，钟大夫心惊胆战，便也拿出十二万分的努力，给小黑修复伤势。

他说得嚣张极了，姜梨认路，所以能带着三个杀手逃进树林，让他们深陷沼泽再无生机。但叶明煜即便摆脱了那些杀手，也无法找到姜梨的下落——桐乡对他来说，是完全陌生的。

叶明煜把钟大夫唯一的儿子也给带来了，还给了钟大夫五百两银子，告诉钟大夫，只要能治好小黑几人，他们会想办法送钟大夫离开桐乡，再给钟大夫一千五百两银子，足够他们在外安家了。

但姜梨只是笑笑：“谁说我要找叶三老爷？”

叶明煜将彭笑几人安置在那密室里，先让人给彭笑他们换过衣裳，吃了点东西。彭笑和何君二人还好，只是身子虚弱些，古大和古二状况不佳，最差的是小黑。叶明煜按照姜梨所说的，找到钟大夫来的时候，钟大夫连连摇头。

那人一愣。

姜梨所说的密室，藏在桐乡一处闹鬼的废弃农庄里。农庄的地下有一条地道，地道的入口又是湖边的石壁上，外面都是郁郁葱葱的野草，旁人根本看不见。

她的声音清亮，含着莫名笑意，回荡在树林里。

冯裕堂和永宁公主的命令，姜梨暂时没功夫理会，不过她不是傻子，和永宁公主前生打过交道一回，想也知道永宁公主接下来会对自己赶尽杀绝。首辅千金这个名称唬得了佟知阳，唬得了冯裕堂，却唬不了永宁。他们迟早要对自己痛下杀手，但眼下最重要的还是安顿好彭笑他们，他们的时间不多，七日已经过去了两日。

“国公爷，看了这么久的戏，可否出来一聚？”