姜梨喜欢笑，唇角总是含着一抹温柔的笑意，但那种笑意究竟是不是发自肺腑，旁人无法揣测清楚。叶世杰有时候会觉得看不明白姜梨，她所做的每一件事都有自己的道理，但连在一起看，就觉得怎么都不明白。

叶世杰又转头看向姜梨，微微发愣。

但现在的姜梨，在薛怀远面前流露的笑容，叶世杰可以笃定，那是真心的。看过真心的姜梨，就能够明白过去姜梨的笑容有多虚假。当她拿帕子小心仔细地擦拭薛怀远的嘴角时，冬日的日光爬上她的侧脸，让她显现出从未有过的单纯和美好来。

“这就是桐乡原来的县丞，薛怀远。如今疯了，阿梨怕他在外面被人灭口，就带回了府上。”

“小子，”叶明煜的声音突然响起在耳边，吓了叶世杰一大跳，叶明煜贼兮兮地和他说悄悄话：“怎么样，小表妹长得好看吧？是不是看呆了，是不是想娶她为妻？”

叶世杰看得怔住，问：“这是……”

“三叔！”叶明煜脸涨得通红，厉声道。早知道这个三叔说话口无遮拦，最不靠谱，没料到连这种玩笑也敢开。

叶明煜大大地松了口气，道：“还是阿梨你有办法，真是累死我了。”

“好好好，我不说了。”叶明煜虽然这么说，面上却带着一副了然的笑意，让叶世杰更为羞恼。

薛怀远看着她，渐渐地停下来，乖巧地坐着，姜梨拿帕子仔细地给他擦嘴。

姜梨这头照顾完了薛怀远，让桐儿和白雪陪着薛怀远玩儿，才走过去道：“你们在说什么。”

姜梨走上前道：“我来吧。”接过帕子，让两个护卫松手，慢慢地安抚薛怀远。

“没什么。”叶世杰忙道。

一进院子，就看见叶明煜正在给薛怀远擦嘴，两个护卫按着薛怀远，薛怀远挣扎得厉害，弄得叶明煜也是手忙脚乱。

“我在说，好久没看到我世杰侄儿，我世杰侄儿长得都这么高了。”叶明煜抚摸着下巴，一本正经地开口，“看看现在，也是一表人才，年纪轻轻的，又靠自己本事做了京官，这是打着灯笼也难找的好人家。是时候给他说个好媳妇了，不知哪家的姑娘这么有福，能找到我世杰侄儿呢？你说是吧，阿梨？”

姜梨也叶世杰进了叶明煜的院子。

叶世杰羞恼道：“三叔！”

很快，叶明煜的大嗓门就从里面响了起来：“阿梨，世杰，你们来得挺早的啊！”

“是啊。”姜梨也笑，“我若是遇到合适的大家闺秀，定会帮着叶表哥留意的。”

桐儿和白雪先去通报。

叶世杰和叶明煜同时一愣，叶明煜看了一眼叶世杰，突然哈哈大笑，挠了挠头道：“这个嘛，也不急，先成家后立业，不急不急，慢慢来慢慢来。”

正想着，姜梨指了指前面，道：“到了。”

叶世杰没有说话。

是什么改变了她？

“明煜舅舅，昨夜客栈那头没有什么问题吧。”姜梨问。她担心的就是有人会对桐乡百姓们出手，虽然寻常人肯定不会在这个风口浪尖多生事端，那无疑是此地无银三百两。但永宁公主不同于寻常人，她交横跋扈，胆大包天，总以为有刘太妃和成王护着，万无一失，指不定会干出什么事情。

她变得更加不像以前的那个“姜二小姐”了，就连后来那个温柔大度的姜梨也不像。她开始显露出一些咄咄逼人的锋芒。

“没事，今儿来报信的人说了，昨晚外头是有些动静，不过出去看又没什么事。我看阿梨你是不是多虑了，这是天子脚下，谁敢在天子脚下杀人，还这么多人，这得多大动静，不要命了吧？”

叶世杰一愣，忍不住看向姜梨，姜梨唇边的微笑依旧，但叶世杰觉得，又和从前的不一样了。从襄阳回来后的姜梨，像是放开了什么，又像是有了底气，从前那张面具被轻轻撕开了一层，她的顾忌便少了些。

姜梨道：“那就好。”心中却是思忖起来。大约是姬蘅的人在外帮着应付，才会有动静。姬蘅的人手，姜梨是放心的。虽然和姬蘅交易如同与虎谋皮，但能够狐假虎威，到底也是一件得了便宜的事。

姜梨拍了拍他的肩，像是能听到他心声似的，道：“表哥不必烦恼。倘若你不愿意违背本意去得到一些东西，那就坚守你自己的东西。总有一日会有人看到你，就像当初国子监校考，你拔得头筹一般，你需要的只是一个机会，如果你没有机会，那我们创造机会也行。”

叶世杰道：“皇上已经让刑部提审，说实话，鸣冤鼓能做到如此，让陛下亲自督办，实在出乎我的意料。”

叶世杰感到很烦恼。

“那有啥，”叶明煜满不在乎到：“世杰啊，你是没看到。那桐乡的百姓可惨可惨了。冯裕堂真他娘的不是个东西。皇上得为民做主啊，咱们都冒着坐笞五十的代价鸣冤鼓了，皇帝听到了，当然得出来为老百姓出头，是不是？”

久而久之，叶世杰就成了一个没有阵营的人，因为他不肯同流合污，就只能一辈子望不到头。难道要一辈子做个户部员外郎么？但若是还要更进一步，就得违背自己的本心做事了。

“三叔，你想得太简单了。”叶世杰沉声道：“很多事情，并不是有理就能做的。这案子一个不小心就会处理得连皇上也失了民声，棘手得很。我看并非因为案子，而是因为案子上的人，对吧？”他看向姜梨。

做官和做商一样，讲究人情世故，可做官比做商更难。且不说多少真正的好官得不上升迁，官场之上，想往上爬，就得溜须拍马，和上级处好关系。旁人做的那些事情，你得跟着一起做，若是不做，便被坚决地划开到自己的阵营。

姜梨微笑。叶世杰成长得很快，她一开始就觉得这少年非池中物，如今做官时间尚短，却也领悟了一些官场规则。

叶世杰苦笑。

她道：“是。”

姜梨笑着看他：“怎么样，这些日子做官的感受如何？还行得通么？”

“那封折子里究竟写了什么，”叶世杰问，“你说薛家一案背后还有主使，此人……必然就是让皇上亲自督办案子的关键，那人到底是谁？”

叶世杰点头：“是。”默了默，又道：“不知是何光景。”

写给皇帝的折子，并非叶世杰写的，而是姜梨写好，由叶世杰帮忙呈上去。叶世杰并没有看过折子，也不知道折子上头薛家一案还牵扯到了什么人。但他能感觉到此事的关键就在于此人之上。

“叶表哥，两日后的提审，你也会在场吧。”姜梨问。

“对啊阿梨，”叶世杰这么一说，叶明煜也想了起来：“之前你不是告诉我，薛家一案背后还有一个有权有势的人，这人才是背后主使。你说到了燕京城我自然就知道了，现在你能告诉我，这人是谁了吧？我倒要看看是哪个有权有势的人这么不要脸，和薛家有什么深仇大恨，非要这么整人家？”

当然，现在她和叶家的隔阂误会真的都消失不见了，叶家彻底地接受了她，但不知道她有没有彻底接受叶家而已。

姜梨看着他们二人，轻轻叹息一声，吐出一个名字。

叶世杰侧头看她。多少日不见，她似乎又长高了一些，更像是个少女了。多少年前，他决计想不到有朝一日，他会和姜梨如此平心静气地谈话。仿佛过去那些隔阂、误会全都消失不见。

“永宁公主。”

“那也不该谢我，”姜梨道：“我顶多是狐假虎威罢了。”

公主府上，永宁公主“啪”的一下摔碎了手中的杯子。

叶世杰摇了摇头：“如果没有姜大人的名义，织室令的动作不会这么快。”

她大约是气得狠了，被杯子带出的碎片划伤了手，身边的下人们见状立刻大骇，永宁公主出了事，倒霉的是他们这些下人。

“没什么，”姜梨笑了笑，“我虽然姓姜，我娘却姓叶，帮叶家是应该的。再说这件事要不是你在燕京城去找织室令，断没有这么顺利。不该谢我，该谢你自己。”

沈玉容招了招手，道：“去拿包扎的伤药来。”

“在襄阳的事我都听说了，古香缎的事，谢谢你的帮忙。”叶世杰一边走，一边道。

下人们这才松了口气，感激地去寻伤药。永宁公主的脾性坏，没有人能制得了她。唯有这位中书舍郎小沈大人，在面对小沈大人的时候，永宁公主要收敛许多，他们这些下人的日子也好过许多。小沈大人待人温和，心地善良，从不为难他们这些下人，偶尔下人犯了错，小沈大人还帮着劝永宁公主不要为难她们。公主府们的下人都觉得，倘若永宁公主日后的驸马真是这位小沈大人，对公主府的人来说，也是喜事一桩。

二人一同往叶明煜的院子走去。

伤药很快便寻来了。沈玉容示意下人们都退出去，自己拉起永宁公主的手放在自己腿上，拿伤药细细地给她涂了。

“好。”叶世杰道。

永宁公主被他的温柔打动了，他总是这样，时而冷漠，时而体贴，教她看不清楚。但她的心中仍旧憋着一腔怒意，恨声道：“姜梨！”

姜梨并不在意，等姜老夫人走了后，姜梨才道：“表哥，明煜舅舅也在府上，我刚刚正要过去，既然你过来了，我们一起去看看他吧。”