尚相手持笏板，缓步出列，恭敬答道：“回皇上的话，尚锡鳞如今正禁足府中，未能前来。”

张御史高?声斥道：“他果真?在禁足？那昨夜在世味楼，一掷千金，包下了整座酒楼的是何人？！”

他拱手作揖礼，疾言厉色地?质问?道：“现如今国情艰难，国库空虚，皇上尚要缩减宫中开支，为天下之表率，你身为一国之相，不?见贤思?齐，反而纵容家人在外面胡来，挥金如土，花天酒地?，此人居然还?是朝廷命官，真?是令人羞与为伍！”

霎时间?，空气安静无比，针落可闻，楚彧徐徐开口道：“前几日，尚相带着尚锡鳞亲自前来请罪，言辞恳切，朕体谅他是担忧祖母心切，一番孝心，并未深究，只命他禁足思?过，小惩为戒。”

尚相心中一沉，立即撩起下摆跪了下去，叩首道：“老臣教导不?严，罪该万死。”

“说起来，昨夜宫中发生了一件事，也?是与尚相有关?，”楚彧移开视线，目光扫向群臣，道：“尚氏女给朕下药，意图加害于朕。”

这话一出，众臣俱惊，霎时间?，所有人都骚动起来，议论纷纷，工部尚书刘琚立即出列，拱手道：“不?知圣躬安否？”

楚彧语气淡淡道：“若非太医及时赶到，想必今日大昭就该改天换地?了。”

所有人齐齐跪了下去：“臣有罪。”

尚相叩首道：“臣视陛下如天，心中常存敬畏，忠诚无二，有关?尚氏女谋逆犯上之事，臣实不?知情，此女自幼丧母，十?岁便已?入宫，养在太后?娘娘身边，与尚府已?有多年未曾往来，如今做下这等罪大恶极之事，还?请皇上依律严惩！”

楚彧听罢，面上不?置可否，只道：“朕自登基以来，朝事有左相相助，朕心中万分信任你，然则今日，前有淑妃，后?有尚锡鳞，皆为尚相亲属，实在令朕心寒。”

楚彧低头看着他，道：“朕相信尚相，不?知天下人是否相信尚相？”

工部尚书刘琚站出来道：“尚氏女所为之事，或许与尚相无关?，但她毕竟是尚家的人，犯下如此大过，亲属岂能独善其身？当初先帝专宠李氏女，李家权倾朝野，后?来李氏女出了事，其母族也?被问?罪，九族被诛，何其惨烈？皇上仁义，念及尚相过往之功，但尚相却不?可恃其恩宠而自傲，藐视皇威。”

一时间?，群臣皆静，过了片刻，尚相才?道：“臣自知有过，请陛下降臣职，以让有德有能者居之。”

……

今日散朝格外的早，待天子圣驾离去，众臣才?直起身，纷纷朝左侧望去，只见尚直忠持着笏板，往宣政殿外而去。

“尚相！”

一个太监走过来，拱了拱手，道：“太后?娘娘召见您。”

“本官现已?降为吏部侍郎了，”尚直忠道：“往后?还?请公公不?要叫错了。”

那太监大惊失色：“您——”

很快他又意识到了什么?，恭敬道：“即便如此，您依然是国舅爷，太后?娘娘正等着您呢。”

依然是澄明阁，尚直忠才?一进去，太后?便急声问?道：“哀家听说你自请降职了？”

尚直忠接过宫人递上来的茶盏，道：“是，老臣已?降为三品侍郎了。”

“你！”太后?只觉得头都开始隐隐作痛了，用手扶着额，道：“你是老糊涂了么?？”

“太后?娘娘，”尚直忠慢慢地?道：“臣确实是老了，力不?从心，管不?住那么?多了。”

茶盏氤氲的热气浮动着，模糊了他苍老的面容，尚直忠看着那一盏澄碧的茶水，道：“前车覆而后?车不?诫，是以后?车覆也?，昔日李家位极人臣，何其风光？后?来被株连九族，尚家这一艘大船，又不?知是否比李家的下场更好？”

“父亲当年说得没错，你果然窝囊，”太后?冷笑?道：“瞻前顾后?，畏首畏尾，若非哀家，尚家焉有今日的荣华？如今你说撂手就撂手，你好，你好得很！”

“只有百年的天子，何来百年的外戚？”尚直忠直望着太后?，道：“太后?是皇上的母亲，论起身份尊贵，这世间?已?无人比得过您了，不?管您做什么?，皇上总会善待您，可尚家不?同，棋差一着，便要全军覆没。”

“你少和哀家说这些冠冕堂皇的话！”太后?不?耐地?挥手，表情阴沉如水，盯着兄长道：“哀家知道你在想什么?，他不?是哀家的儿子，是你尚家的种，你当然能激流勇退，退得比谁都快，百年之后?，说不?定这大昭都要改名换姓了！可你有没有想过，纵然你退了，未必就能顾全首尾。”

隐蔽的后?门帘之下，一个小内侍猛地?睁大眼睛，连忙捂住了自己的嘴，生怕发出半点声响。