喧哗声渐渐熄灭。

有人想跑, 但四周已经被围住，只能留在原地，警惕盯着谢敛。

夜风吹得青年鬓边碎发轻拂, 灯火明昧。

他执鞭策马时身姿依旧挺拔，脊骨如?松如?竹, 肩头的月光如?一层轻霜。

多年来, 宣化县的知县都不敢管事, 睁只眼闭只眼糊弄过去。可以说, 做宣化的知县, 想要保命就必须听话，否则就会有性命之虞。

但谢敛不一样?。

他来意特殊，且不是怕死的人。

谢敛要是重新收取赋税, 调查往年的案子，他们都没有活路了。无论如?何，他们都必须除掉谢敛, 以绝后患。

“负隅顽抗，坚持闹事者以造反论罪。”谢敛语气平静。

底下一片喧，立刻有人蠢蠢欲动要冲上来, 做最后的挣扎。要真被扣上谋逆造反的帽子，那可是诛九族的大罪……众人几?乎无法忍耐。

衙役立刻上前, 抽出腰间佩刀。

彼此对峙，一触即发。

谢敛扫视众人一眼, 语调寻常, “协助平叛乱者, 减一年赋税, 重新登记为良民。表现出色者，衙门录用为小吏, 协理重新丈量土地，登记造册。”

短暂地交流过后，所有人都炸开了锅。

百姓都靠土地吃饭。

可世?家豪族有数不尽的办法，将土地归为己有。

久而?久之，他们握在手?里的土地越来越少。但要交的赋税，却是一点也不会少。到?最后，只能向富户租赁田地，要交出去的佃金就更高。

遇到?荒年，只能卖儿鬻女作为周转。

若是重新丈量了土地，分到?他们手?里的土地就多起来。

有了足够的田地，就能吃饭。

能吃饭，就要做买卖、奉养老人、让儿女读书进?学……但这些，都需要良民身份。如?果有了能维持生计的田地，哪怕是种田种地辛苦，大家也都愿意当良民。

若不是活不下去，谁肯当山匪？

就是穷得只剩一口气，良民也比山匪看得见盼头。

人群的喧哗声越来越大，彼此激动。

宋矜也跟着，松了口气。

丈量土地，远没有字面?上那么轻松。

有了“山匪”背景的小吏帮忙，能够震慑豪族，让丈量土地变得不再艰难。可以说，这场乱子本来为了给谢敛下马威，结果却被他化解，给新政添了一把助力。

这些“山匪”，是最好用的一把刀。

衙役们反应过来，终于松了口气，主动和没文化的山匪解释，一旦这么做他们能拿到?些什么好处。

见此，章向文都忍不住笑了笑，遥遥拱手?示意。

但很快，章向文就回过神来。宋矜由着他将自己上下打量一遍，看着他眉头越蹙越紧，仿佛发现了什么天大的漏洞。

“含之怎么做事的？来宣化也敢带着你。”

宋矜微微一怔，回过神。

她?很少见章向文露出这么严厉不悦的神色，纵然这不是对她?。

“世?兄，这不怪他……”她?有些窘迫。

章向文想也不想，说道：“地方贫瘠，换成哪里都清苦。何况宣化穷得连年赋税都交不上去，他也敢带你来，这么久了，难道还不知道你体弱多病吗？”

宋矜苦恼，不知道怎么解释。

她?和谢敛之间的关系，实在有些外人难以理解的微妙。

夜风吹拂，谢敛翻身下马。

他听不清两人在说些什么，只觉得宋矜应当会害怕，便不再犹豫。

纵然，她?刚刚扑向章向文时那样?迫切、仓惶，仿佛对方是多么重要而?可靠的人。

两人并?没有留意到?他，也不知说了什么，宋矜有些迫切地解释道：“我是听说世?兄要来宣化，求了谢先生好久，他才准许我跟着前来的。”

斑驳光晕落在她?脸上，她?神情专注。

秋水眸晃着波光，潋滟生动。

脸颊晕着一层薄红，仿佛这是什么难以启齿的话，无声地低垂了视线。

谢敛脚步微顿。

他早就知道，宋矜此行就是为了章向文来的。她?为他准备了许多珍惜的礼物，每天悄悄数着手?指盼望，写了一张一张的信纸，刚刚更是险些扑入章向文怀中。

他有一瞬间的狼狈。

不知道该不该前去，还是干脆躲开。

章向文披着氅衣，眉宇间透着灯光。他低垂着眉眼，唇边不再带着玩世?不恭的笑意，唇角微微绷紧，似乎有些说不出的不满，却又迟迟不说出来。

谢敛和他再熟悉不过，知道这是他认真时的神态。

当初求娶宋矜时，章向文也是认真的。

“沅娘。”谢敛还是打断两人。

女郎别?过脸来，瞧见是他，轻声：“谢先生。”

谢敛垂眼看她?，道：“先带你进?去。”

她?站在章向文身边，发丝有些凌乱，迟疑着回头看了章向文一眼。两人目光对视，宋矜飞快抽回来，快步朝着他走过来，却没有看他。

仿佛她?满心满眼，都是章向文。

“人多，晚些时候再见他。”谢敛解释。

他喉间如?有什么哽住，上也不是下也不是，只顾无声看着宋矜。

宋矜没说话，终于转身跟着他走。

反倒是身后的章向文几?步追来，随手?搭在谢敛肩头，说道：“你这性子，倒是半点没变，好歹也给别?人考虑考虑。宣化县是什么地方，她?要来，你便带着她?来？”

谢敛没搭理章向文，拂落他的手?，“朝廷命官不可失仪。”

章向文冷笑，“屁话。”

“沅娘，你说一说……刚才要不是我来得及，你是不是就受伤了？”章向文扭过头，向来带笑的眼底多了几?分正经?，“你不知道，沅娘随你离京，我阿爹反倒是将我骂了个狗血淋头。”

谢敛沉默，本能看了宋矜一眼。

他拿不准宋矜对章向文，到?底是什么样?的情感。

章向文还在啰嗦：“你若不照看好她?，我恐怕也要良心难安……”

“世?兄，我很好，你不要太?担心。”女郎忽然打断章向文。

她?好似憋了半天。

谢敛只觉袖口微沉，对方轻轻攥住了他的袖子。广袖堆叠在肘间，她?的指尖只露出一小截，就这么牵着他，在章向文察觉不到?的地方，她?轻轻比了个口型。

——你们忙。