这年边关告急, 人心惶惶。

朝廷为了筹钱，向下施压，要收回连年赋税的欠款。

曹寿为了这事儿, 急得嘴皮子燎了一串泡，好几夜都合不了眼。

毕竟岭南一向穷困, 每年都交不上去赋税, 稀里糊涂拖欠着。这么连年累月下来, 欠下来的?款项极大。

这么大一笔钱, 他上哪儿找去？

这简直要了老命。

曹寿在书房内, 踱来踱去。

往年的?赋税，收不上来他便尽量拖着，就是?知道岭南的?土地贫瘠, 难以养活百姓，不敢多做折腾。

而今年已经征了一回?兵。

要是?再去要赋税，怕是?不少贫苦百姓要饿死。

曹寿叹了一口气。

他的?视线往外, 落在自己家的?园子里。

“若是?卖了……应当也值些钱吧。”曹寿喃喃自语出来，缓过神来，又觉得有?几分道理, “不止我一个人有?园子，凑一凑, 或许能解燃眉之急。”

有?人噗嗤一声笑出来。

曹寿回?过神来，朝外看过去。

赵夫人端着参汤, 缓步走过来, 说道：“夫君是?坐镇岭南, 又不是?供养岭南, 这是?做什么？”

“别提了。”曹寿叹了一口气，忍不住倒苦水, “若是?收不齐赋税，朝廷便要找我开刀。若是?百姓手里有?钱还好，可岭南这样子，哪里有?闲钱能搜刮出来？”

赵夫人也不由蹙眉。

夫妻两个对?着叹了口气。

岭南实在太穷了。

放眼望去，一重?山叠着一重?山，看不到尽头?。生在这里的?普通百姓，终其一生也无法想象京都的?繁华，体会不了盛世的?安逸富足。

“能搜刮银子的?法子，夫君都想过了。”赵夫人说道。

每年都为赋税发愁，曹寿和底下的?知州们可谓是?绞尽脑汁，用遍了法子。如今欠下的?银子，是?真没?法填补了。

曹寿痛苦地摇了摇脑袋。

赵夫人却道：“夫君想不出来，不如问问别人？”

“别人？”曹寿眼皮子一撩，陡然间松了口气，“那?不如问问谢敛。除了他，也没?人能有?这样的?本事。”

谢敛的?新政，说到底就是?富民的?政策。

以他的?本事，说不定真有?办法……

赵夫人知道曹寿已经有?了主意，但笑不语。然而她还是?叹了口气，就是?谢敛有?天大的?本事，银子却是?变不出来的?。

曹寿也是?这么想的?。

垂着手又叹口气，瘫着发愣。

门外却又响起一串急促的?脚步声，小厮推门进来，急急忙忙通传道：“何大人来了，说是?有?急事要告知大人您！”

曹寿急得从椅子上蹿了起来。

他苦着脸，对?赵夫人说道：“夫人先下去吧。”

“曹使节。”何镂手里抄着几卷册子，面上的?笑意不阴不阳，“年关将近，历年拖欠的?赋税也要快些交上去了。”

“是?，是?。”哪怕是?在自己的?地盘上，曹寿也不得不满脸堆笑，“只是?何大人也知道，赋税要一层一层收上来。急不得，急不得的?。”

何镂反驳道：“不是?本官急，是?京都的?陛下要得急。”

曹寿心中暗骂。

面上不得已问道：“是?，我知道。”

“知道便好。”何镂自顾自坐下，对?着下人招一招手，“沏壶茶，尝尝府上的?凤凰单枞。”

仆人垂着手，尴尬地看向曹寿。

曹寿亲自走到博古架上，取下最上层的?茶罐子，手忙脚乱地沏了壶茶，倒了杯茶低到何镂跟前，“上百年的?古茶树，今年我就得了泡三?回?的?量，还没?来及尝。大人尝着若是?喜欢，便拿去喝着玩儿。”

何镂似笑非笑瞧着曹寿。

曹寿的?表情不太自然。

身居高位久了，想要做出俯首讨好别人的?姿态，当然就不太熟练。然而何镂想看的?，便是?这点“不太熟练”。

“我也不是?逼你。”何镂说道。

曹寿的?头?更?低，“自然，自然。”

何镂怡然靠着圈椅，手指搭在椅靠上，微笑说：“要宽限些时日，倒也是?顺手的?事情。只是?本官近日在宣化县视察，顺便看了账面，怀疑有?些不对?……恐怕要查一查整个邕州，需要劳烦曹使节帮忙了。”

曹寿豁然抬头?，面上却仍带着一团和气的?笑意。

他摩挲着茶盏，说道：“竟有?这回?事？”

“谢含之毕竟是?罪人出身。”何镂收敛了笑意，意有?所指，“虽然曹使节信他，可知州到底是?为朝廷效力，本官自然要查他。”

曹寿迟迟没?做声。

他坐在何镂的?目光下，浑身发僵。

何镂为什么来岭南，他也知道个大概。谢敛离京前，算是?将何镂背后的?赵宝得罪透了，赵宝便派出何镂来盯梢。

眼见着谢敛因为他起复，赵宝急了。

想要杀了谢敛，一了百了。

但赵宝和何镂顾忌着他这个节度使，明面上倒也没?做什么。可如今，竟连装也不装，逼迫他做出决断。

——他放弃庇护谢敛，何镂给他宽限时日。

“曹使节。”何镂道。

他搁下手里的?茶盏，眼底满是?深意。

曹寿额头?冒出冷汗。

岭南的?新政已经推行?了大半，即便谢敛被何镂杀了，大概率也不会影响到新政的?成功与否。

但朝廷给出的?时限很窄，拿不出银子便要拿他是?问。

何况为了谢敛彻底和赵宝撕破脸，是?件极其不划算的?事情。只要赵宝在皇帝跟前吹吹风，他远在岭南，就能平白吃个大亏。

“我……让我想一想……”曹寿艰难地说道。

他知道这买卖不算亏，顶多是?有?些凉薄冷血。但他想起自己请谢敛合作前，所说的?那?一番话，却又迟迟没?办法答应下来。

何镂好整以暇等着。

他知道，曹寿会答应的?。

现在的?谢敛，于曹寿已经没?有?更?多的?利用价值。反倒是?交不上拖欠的?赋税，朝廷怪罪下来，苦的?还是?岭南的?百姓。

曹寿这个节度使，对?百姓还是?上心的?。

死谢敛一个，造福岭南千千万万的?百姓，曹寿应当知道怎么选。

忽然，门被推开一条缝。

长随急匆匆地走进来，径直到曹寿耳边，说了几句话。

何镂眼见着曹寿脸色一变，险些直接从椅子上跳起来。还不等他思?考出结果，曹寿已经是?喜上眉梢，笑得见眉不见眼。

“不必了。”曹寿说。

何镂一愣。

不必了？