春花开了最后一波，等它们谢了，便是临近入夏了。

上回猎场里酣畅淋漓的较量，令双方皆印象深刻，再次体会到时，已又逾一月。

女子长发扎成利落的马尾，骑装轻便，高踞马上，端得英姿飒爽。

一场赛马之后，她一手握着缰绳，一手拿着帕子擦汗，笑道：“我以为我的骑术长进了，结果每回和你都只差一点点，霍将军莫不是在故意让着我？”

“没有。”霍凌平静道：“只是贺将军与我技巧不同，在下只是每次与将军比试，都能悟得一些。”

“我又何尝不是。”

贺凌霜说着，目光扫向不远处，盯着突然出现的身影，“那是谁？”

那是个十几岁的少女。

方才远远的，就一直在站在那儿瞧着，似乎是在等他们比试结束，此刻已经朝这边走了过来。

霍凌循着她的目光看过去，看到来者时神色有些意外，还未来得及开口，那少女已经扬起手臂对他兴高采烈地打招呼，“阿兄阿兄！”

霍凌压低声音，“……这是家妹。”

不同于兄长的内敛拘谨，霍元瑶是个极其外向的社牛，今日她好不容易沐休，听说阿兄这几日都在猎场和人赛马，也听坊间说了阿兄和一个女将军御前赛马的事迹，本就心痒痒，当然要趁机会过来瞧瞧。

她今日穿着常服，一路提着裙摆笑着奔过来，跟阿兄打了招呼之后，看向马上的贺凌霜，“想来这位就是贺将军了！我叫霍元瑶，如今任职于京兆府，为录事参军。”

贺凌霜挑了一下眉梢。

她不动声色地观察着笑容明媚灿烂的少女，觉得她讨喜可爱，实在是想象不出她是个女官，朝一边的霍凌笑道：“令妹看着如此年轻，想不到竟已入朝为官，真是优秀。”

霍凌还未说什么，霍元瑶已抢先一步道：“我哪比得过贺将军，当初以女子之身参加武举拿下一甲，那些男人都不是将军的对手，能在武将之中争出一席之地，我以为将军年纪应该不轻了，没想到今日一见，看起来也就比我年长几岁。”

霍元瑶口齿伶俐，在谁跟前都能机灵讨巧。

贺凌霜闻言，不由得大笑出声。

当初她在御前万分拘谨，看着沉默谨慎，私下里却是个比较利落的性子，这也是为什么她私底下和云安郡主的关系会不错。

无关其他。

仅仅是因为，性情相投的人是互相吸引的。

贺凌霜利落地翻身下马，朝霍元瑶一拱手，“霍大人。”

霍元瑶连忙还礼。

她原先用的是女子互相见礼的姿势，发现贺凌霜仅是双手抱拳，又飞快地改成抱拳，还朝她抿起唇，不好意思地笑笑。

这副笨拙又机灵的样子，让贺凌霜失笑。

一礼之后，霍元瑶又主动道：“我今日只是来瞧瞧阿兄，能碰到将军真是缘分，不知是否打扰了将军？”

贺凌霜：“不妨事，我这几日都是清闲得很。”

“是吗？我这两日也沐休，看来明日也可以看到将军了？”

“正是。”

“那真是太好啦。”

这二人就这样聊了起来。

她们之间聊天，倒是一点也不拘谨，没有官场上那些弯弯绕绕，熟络的速度简直超乎想象，霍凌在边上等了一会儿，慢慢发现自己这个妹妹好像完全是冲着贺凌霜来的，压根不理他了……

贺将军看着也是干脆利落不苟言笑的人，但一见到瑶娘，似乎也开怀许多。

他好像突然多余了。

霍凌：“……”

从小到大就是这样，霍凌只要和妹妹在一块儿，总是被衬托得没存在感。

霍元瑶此刻只缠着贺凌霜说话，压根没功夫理会自家阿兄。

好奇这位贺将军是一回事，霍元瑶也有别的意图。

贺凌霜隶属于左武卫，也算是张司空的人。

陛下上次着重赏赐了她，但贺凌霜也只是按照君臣之礼谢恩，并没有额外表态，霍元瑶想替陛下过来试探一二，最好趁机和她打好关系，看看此人究竟如何。

霍元瑶虽然个性直接泼辣，但偏偏长了张讨喜无害的脸，一双杏子眼明澈水亮，笑起来还有若隐若现的梨涡，能让别人对她放下戒心。

她今日还特意梳着双髻，看起来只是个活泼单纯的小丫头。

很快，贺凌霜便被缠着教起她骑马来。

贺凌霜也心知肚明，眼前的少女看起来虽然烂漫可爱，但未必表里如一，否则她怎么可能在京兆府长久待到今日，在官场排挤下生存下来。

霍家兄妹，都不简单。

—

崔弈受宠的这些日子，东宁宫是一日比一日热闹，景合宫日渐清冷。

从前陛下身边还有个如影随形的小侍衣，只可惜侍衣中毒太深，被勒令不许踏出眙宜宫一步，但这样养着也不是办法，没有天子过问，其他太医已经陆续忙于别的事。

只有心善的戚容，每日还在耐心进出眙宜宫。

已至季末，太医署又有了新的大考。

太医署在本朝有严格的考校制度，每月、季、年都会进行考试，其中太医令丞有季试，其他人譬如博士、医工等每月皆有医术考核，过程严格，会直接决定太医品级。

戚容当初只是个小小的女医，后来受到天子栽培，有幸跟神医学过一段时间，医术突飞猛进，在太医署的职位也升得越来越快，成了医监。

放眼整个太医署，医监只有四位，医监之上，丞有二人，再往上就是二位太医令，一个是五十多岁的秦施，一个年过七十的方呈明；太医丞一位46岁，一位53岁，其中46岁的那位前些日子病故了，正是空缺。

这对戚容来说，是个晋升的机会。

为了好好完成考核，戚容白天诊脉煎药，时常炉火还未熄灭，整个人差点坐着睡着，仍然强打起精神，一边熬药一边温书。

她耐心地给侍衣熬好药，又强忍着疲惫去向陛下复命，告诉陛下，侍衣的病已经好了大半。

姜青姝正在竹君那边赏乐，听到她的禀报，回身看了她一眼，“你瞧着精神不好，好好去歇息吧。”

戚容道：“太医署考核在即，臣不敢偷懒。”

姜青姝回忆了一番，“最近太医丞有空缺。”

“是。”

“朕记得方老之子，与你同为医监。”

“正是。”

戚容现在才二十七岁，太医署里其他三位医监最年轻的也超过了三十岁，其中最有资历的人，是太医令方呈明的儿子，40岁的方嘉石。

如果不考核，按资排辈，应该是方嘉石晋升。

戚容听到陛下提及方嘉石，觉得陛下是觉得她太年轻，暗示她不必急着晋升，在底下多磨砺几年。

毕竟方老都年过七十了，德高望重，陛下说不定也想给他一个面子，让他儿子上去。

戚容其实也理解。

但心底也不由得泛冷。

她太年轻，身为女子，又出身贫寒，在太医署本就格格不入步步维艰，就算付出别人数倍的努力，比他们优秀，也只能勉强和他们取得同样的地位。

这些日子，在她跟前仗着资历指指点点、暗示她知趣些主动让出机会的人，也不在少数。

虽然考核只凭医术，但终究也讲人情。

这一年多以来，戚容每天只睡两个时辰。

但依然倍感无力。

如果连陛下也和那些人一样这么逼迫她，她当真是没有办法了。

谁知，眼前的天子温声对她说：“朕让他们少给你安排一些杂活，这些日子，专心温书，朕相信你的能力。”

戚容猛地抬头，似乎难以置信。

“怎么了？”

“陛下，臣以为……”

姜青姝笑，“以为朕要徇私？”

“……陛下恕罪，臣不是这个意思。”戚容连忙跪下。

姜青姝看着她，弯腰朝她伸手掌，戚容怔住，迟疑地将手搭上去，抬起头望着上方的女帝。

她说：“朕就算要徇私，也该是偏向你才对，况且，太医署只负责治病救人，当然是能者居之，若论资排辈，无人潜心打磨医术，如何能救治更多的人？”

“所以，你不必留有余力。”

戚容才刚刚站起来，听着姜青姝的话，连日的委屈齐齐涌上心头，本来她能忍受，如今却双眼发热，鼻尖酸涩。

“臣明白了。”

她哽咽着，复又跪了下来，认真叩首道：“臣此生能遇到陛下，是臣之幸。”

仅此一句。

戚容起身告退，离开东宁宫。

等她走了，少年清润的嗓音才响起，“臣终于明白，为何陛下身边的人都如此忠诚能干了。”

姜青姝回头。

崔弈含笑立在月下。

青灰色的衣袍衬出如竹般的挺拔身姿，露出来的脖颈修长如玉，笑如清风，真真是对得起这“竹君”的封号。

少年温柔道：“因为陛下是明君，能以德行让他们信服。”

她没有应答，目光落在他白玉般的指尖握着的竹笛上，“你也会吹笛。”

崔弈点头，“臣通晓音律，会的乐器颇多，不仅会弹古琴，也能吹笛。”

“朕之前只知道兰君会。”

兰君燕荀。

这个人已经因为家族获罪、又大逆不道口出狂言而被关到了冷宫里。

崔弈抬脚，徐徐走到她面前，低眼认真地望着她说：“因为臣听说陛下从前时常听先君后抚琴，以为陛下只喜欢听琴声。”

别人都不敢在她面前提及君后。

只有他敢。

她语气喜怒莫测，“你倒是不避讳。”

“臣没什么好避讳的。”

这少年坦然地笑，双眸弯弯，“君后抚琴给陛下听，是为了让陛下高兴，臣亦是。若是连这份心意也藏着掖着，那人活着该有多憋屈呐。”

说罢，他将手中竹笛置于唇边，缓慢吹奏了一曲。

轻雾蔽月光，一曲穿凌霄。

姜青姝闭目倾听，夜风微冷，笛声空灵悠长，隐隐带有萧杀苍凉之气，沉浑大气，变化万千，不自觉间，好像被带到了更广袤无垠的天地间。

头顶的落叶似乎听得懂笛声，沙沙而落，扑向在少年的袖间，点缀着灰青色的广袖。

一曲毕，余音经久不散。

姜青姝睁开眼睛，对上一双清润如墨玉般的眸子，温柔地凝望着她。

年纪轻轻的少年郎，却吹得出如此笛音，真真是出类拔萃，令人惊艳万分。

她露出笑容：“真好听。”

少年手持竹笛，微微莞尔，看了一眼天色，“风大了，似乎快下雨了，陛下先进屋罢，臣再吹给陛下听，陛下想听多久都可以。”

“好。”

她转身进了屋子。

崔弈缓步跟在她身后，不忘交代身后的宫人，“没有传召，任何人不许打扰我和陛下。”

……