夏末的阳光透过云层，斑驳地洒在冶铁所外的空地上，朱雄英手持一块焦黑的煤炭，在众工匠和蒋瓛等人疑惑的目光中，他解释道：“这是焦煤，也就是煤炭经过高温干馏后得到的产物，它的热值比普通的煤炭要高很多，如果用它来作为熔炉的燃料，我有信心可以提高炉温。”

工匠们面面相觑，圣孙说的话他们前半句没太听懂，但是后半句听懂了，不过他们从未听说过煤炭烧完后还有这种用途，更别提实际应用了。

但在场的每一个人都清楚，这位圣孙殿下是有些说法的，既然说了，那不妨信一信。

实际上，焦煤是煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终制成的，也就是所谓的高温炼焦不过这个过程不复杂，正常使用煤炭也有可能形成当然了，如果大量制取，肯定要通过炭化室，从常温到三百度是煤的干燥脱气，三百度到五百度是半焦形成，五百度到一千度就是焦煤形成了。

朱雄英知道，要想让这些工匠信服，光靠说是不够的，必须付诸实践，于是，他指示工匠们准备一个小型的炉子，打算亲自试验给他们看。

工匠们搬来一个貌似煮饭锅的小炉子，叫做“甑炉”，听工匠说是用来炼白口铁的，这种铁通常都是用来做器具的次要部位。

在工匠们的协助下，甑炉很快准备就绪，朱雄英亲自将焦煤放入炉中，点燃火焰，随着火焰的升腾，炉温迅速上升，比平时使用普通煤炭时更加炽热。

当然不是有人用手摸了，而是里面的铁矿石，明显融化的比平常炼白口铁还要快。

不过，这种小小实验虽然能够证明焦煤对于提高炉温有帮助，但可能是由于炉子太小且鼓风不足的原因，所以铁矿石只融化成了铁水，但并没有融化成钢水。

受到鼓舞的工匠们准备进一步实验，开始将大鉴炉熄火，然后等待冷却后，将里面的煤炭和铁矿石、铁水、炉渣都清理出来，重新用焦煤铺进去，然后开炉炼铁。

这个过程相当漫长，以至于都到了下午才开始。

阳光照射在树梢上，形成一道耀眼的光晕，躲在阴凉处等了好久的工匠们都围在了炼钢炉旁，他们的脸上虽然看不出什么，但双眼中却难掩期待，有不少人更是紧紧地抿着嘴唇显得很紧张。

随着炉温的逐渐升高，工匠们的脸上开始露出震惊的表情，从来都没有人想过，焦煤蕴含着的力量竟然会比煤炭强这么多，焦煤使得炼钢炉内的火焰比以往任何时候都要猛烈，炉火的颜色也变得更加深邃，仿佛蕴含着无穷的能量。

其实，这就是一层窗户纸的事情，就像是人类科技的很多进步，原理说穿了都很简单，可这么多年来，就是没人捅破这层窗户纸。

随着炉温的持续升高，工匠们的震惊也越发强烈，他们开始兴奋地交流着，仿佛发现了新大陆一般。

“天哪，这温度……”一位老工匠喃喃自语，他的眼睛紧紧盯着炉内翻滚的火焰，脸上写满了不可思议。

“俺从没见过这么高的温度！”另一位工匠也感叹道他的语气中充满了敬畏。

过了很久，炼钢炉的炉门被铁钳子拽着缓缓打开，一股热浪扑面而来，工匠们却不约而同地向前靠近，想要一睹即将出炉的钢水。

炉内的钢水开始缓缓流动，发出耀眼的光芒，工匠们可以清晰地看到钢水的每一个波纹，仿佛它们都在跳动着，就像是有生命一样。

“这焦煤太神了！”一位年轻的工匠激动地喊着。

工匠们的震惊不仅仅是因为焦煤带来的高温，更因为它所带来的可能性，他们都意识到有了这种燃烧能带来更高温度的能源，他们将能够直接获取钢水。

不要小看“直接获取钢水”这六个字的意义，对于重工业来说，这就是跨越式的进步，量产铁和量产钢是完全不同的两个概念，这意味着将为大明未来的冶铁业发展开辟新的道路，这是前所未有的。

朱雄英趁热打铁，继续说道：“如果能够大量使用焦煤来炼钢，那么钢材的质量和产量都将得到显著提升。”

工匠们纷纷点头称是，此时他们对朱雄英佩服得五体投地，虽然用焦煤代替煤炭只是一个很小的改动，但效果却是毋庸置疑的，他们这些人在冶铁所摸爬滚打了这么多年，也没有发现焦煤的功效，如今圣孙可谓是一语点醒梦中人。