紧邻繁华王府井的南锣鼓巷，李怀山骑行载着两位同伴，不足半小时便抵达目的地。恰逢周末时光。

沿途所行之处，众多路人投来瞩目之光。如今的周青仪相较于以往，性情更为开朗，面对他人注视的目光，已然不再如从前那般慌乱失措，心境愈发沉稳淡定。

即便周末人流如织，百货大楼内依旧摩肩接踵，热闹非凡。三人奋力挤至化妆品专柜处，原本还在思忖该寻觅何人，却未料孙莲花已在此静候多时。见到李怀山携人前来，原本正与柜员交谈甚欢的孙莲花，此刻双眼瞪大，颇感惊讶。

当她看见周青仪，心中瞬间明了，为何肖大海当初会有如此神情、如此言语。孙莲花心生赞叹，趋步向前，言道：

“怀山，秋叶妹妹，这位……莫非就是秋叶的母亲吧？”

尽管口中称呼阿姨，语气中却透出一丝犹疑。虽是对李怀山打着招呼，孙莲花的目光始终未曾离开周青仪，心中暗自感慨：“真是年轻啊！”

此刻，孙莲花心中泛起一丝醋意——周青仪年岁比自己稍长些许，然而看上去却宛如二十出头的青春少女。望着这般模样的周青仪，孙莲花不禁啧啧称奇。

李怀山亦回应道：“孙姐，劳烦您特意跑一趟。这是秋叶，您已见过；这位是我岳母。”

“妈，这是我的同事孙姐。”

若论交情而言，孙莲花确应唤周青仪一声“阿姨”。尽管孙莲花年纪小于周青仪，但眼前的状况仿佛扭转了彼此的角色定位。周青仪略显羞涩，但仍礼貌地与孙莲花打了招呼。

孙莲花领着周青仪走向柜台组长，并为其引荐，让组长指导周青仪的工作事宜。因与周组长关系熟络，孙莲花的热情接待让组长意识到眼前来者并非等闲之辈，遂对周青仪极为客气，详尽地讲解了相关工作内容。

正值周末，顾客络绎不绝，周青仪新接手的这份工作恰好适宜其温文尔雅的性格。在柜员一番详细介绍后，周青仪很快便将商品信息熟记于心。尽管初次上岗略显紧张，但整体进展还算顺利，令李怀山与冉秋叶倍感欣慰。

目睹此景，孙莲花看向李怀山，嘴角勾勒出一抹微笑，她终于理解为何李怀山在为自己岳母寻找工作时会露出那种表情。孙莲花洞察力敏锐，只消几句交谈，便能感知周青仪为人善良，不愿她再度受到任何伤害。

安顿好周青仪后，孙莲花告别离去。李怀山夫妇见周青仪迅速融入新环境，也放心地告辞百货大楼，享受难得的二人时光。他们漫步街头，逛逛街市，甚至抽空观看了一场电影。直至午间，二人才回到四合院。

前院里的几位大妈及其他院落居民见李怀山夫妇单独归来，觉得颇为稀奇。久居于此，众人皆知李怀山岳母平日要么独自在家，要么与小两口共度时光，今日罕见地不见身影。尽管李怀山个性独立，就算邻里关系再亲近，也不便多问私事。

直到傍晚时分，小两口再次外出，待夜幕降临，三人一同回归，且接下来数日皆如此。这让院内的邻居们更加好奇不已，纷纷猜测周青仪早出晚归究竟所为何事。

每日清晨，李怀山先将丈母娘送往百货大楼，而后折返送冉秋叶去学校。由于工作时间弹性较大，李怀山对此并不在意。然而，在一次晚餐时，周青仪主动提及欲改乘公交车上班，因为她发现李怀山每日接送的路线实则绕远，最佳路径应是先送冉秋叶至学校，再送自己至百货大楼，这样一来，李怀山便可节省许多时间。

周青仪深知李怀山如此安排是为了避开旁人异样眼光，毕竟她看上去年轻，若在送完冉秋叶后单独送自己去百货大楼，难免会引起误会。想到此处，周青仪脸颊微红。但对于她的提议，李怀山与冉秋叶均表示反对。

冉秋叶深知丈夫的用心，对于背后的闲言碎语，她认为不必过于在意，关键是考虑到母亲的感受。因此，对于李怀山的接送方式，她并未提出异议。至于母亲提出的乘坐公交上班，冉秋叶同样不同意，尽管两地相距仅几公里，但倘若乘坐公交，需步行至车站、转乘车辆，总共耗费的时间要比李怀山接送多出半小时以上，实属没有必要。

尽管女儿与女婿持反对意见，周青仪嘴上抱怨着“儿女长大了，不受管束”，心底却乐开了花。然而，周围邻居对李怀山一家始终保持如此作息规律的好奇心日益强烈，毕竟人人都有一颗热衷探秘的心。

百货大楼的休息时间并不固定，尤其周末最为忙碌，员工们的休息日需轮流调休。周青仪首次休假时，仍如往常般独自留守家中。上午，正当她在院子里洗衣之际，三大妈再也按捺不住心中的好奇，询问周青仪近日都在忙些什么。

周青仪略微犹豫后，答道：“我在上班呢。”

“上班？”一旁听见的女人们无不惊讶。鉴于闫家与李家关系较好，三大妈才有胆量直接开口询问，但其他邻居也都竖起耳朵倾听。当得知周青仪竟然去百货大楼上了班，众人纷纷追问详情。

经过柜台员岗位的历练，周青仪的心态较之前有了明显提升。李怀山也曾提醒过她，邻里之间早晚都会打探此事，不如坦诚告知，以免引来不必要的误解。于是，周青仪向众人讲述了自己上班的情况。

旁听者闻之愕然：“上班？”

“竟是在百货大楼的化妆品柜台工作！”

“那是所有女人梦寐以求的职业啊！”

此言一出，周围的人顿时心生羡慕嫉妒之情，尤其得知这份工作还是李怀山帮忙安排的，更是令人艳羡不已。

当下，大家普遍面临就业难题，多数家庭仅有一人拥有稳定职业，其余成员往往只能从事临时工作糊口。例如闫家，闫埠贵仍在职，但闫解成已婚多年，却仍未找到一份正式工作。相较之下，李怀山家三人皆有工作，且分别担任柜台员、采购员和小学教员，均为轻松体面的职业，这无疑成为众人心中的理想状态。

一家人若有一人能养家糊口，已是不易，而李怀山家中三人皆有收入来源，令人向往不已。周青仪透露自己之所以上班，纯粹是因为在家感到无聊，李怀山担心她无所事事又担心劳累，便贴心地为她找了份柜台员的工作。此类话语，在当时或许可以称为凡尔赛式的低调炫耀。

晚饭时分，闫家也在讨论着对门李家的奇闻轶事，全家人脸上满是难以置信的表情。三大妈看向闫埠贵，试探问道：

“当家的，你看李怀山这么有门路，能不能请他帮忙，也让老大找份工作呢？老大至今还没个正经差事呢！”

闫解成听罢，也巴巴地望向父亲，期待着答案。