当马车驶离城北，陈平生与俩女来到南面的城楼时，正瞧见六千士兵严阵以待，肃穆的阵型在城墙延绵，一柄柄流转铜光的鸟铳悬于垛口，其后床弩与火炮的锋芒亮在天光里。

张翼站在城头，目光凶戾而警惕，手中通长一丈的戚家刀攥紧又松开，来回踱步数次，又迅速回过身，攀住垛口，紧张地盯往城门外的方向。

时间往前推几刻，初冬的天光迤逦过巍然的城墙，一点点映出南城门外形影单只的轮廓。朱兴盛独自出了城，在他对面不远处，是黑云密布似的五万大军。

沙场夷敞，晨风静穆。偶尔的马嘶响起，重骑与轻兵列阵东侧，前后分明，步兵列阵在西，如云长矛扬向天心，簇新白亮的长刀交错逶迤，汹涌的气势自两侧升腾，浩浩汤汤的凝聚，凛冽剑气也似，惊散一波又一波越过这片长空的冬候鸟群。

而在长空之下，大军与城墙之间，一辆马车之前……郭子兴看着眼前的朱兴盛，年轻的面庞，内敛的儒雅气息，一抹温和笑意泛在城头泼洒的天光里，像只是个十七八岁的少年模样……

不，他本就是少年郎，但从定远县那日夜里的恣意妄行，驴牌寨的日新月异，到得眼下只身出城的胆气，到底是给人一种不真切的错觉，总会在恍惚间以为这朱兴盛应是与自个相仿的年岁才对……如此缄默半晌，郭子兴终于开口，玩笑似的言道：“那日定远县，朱寨主一番所为，倒是害苦了老儿。”

朱兴盛看着郭子兴，终是见面了，眼前的人物与史书的只言片语一点点重叠，从因为提防李升而对郭子兴的初次试探，转向定远县暴乱前夕的事情，最终又回到当下，随后往步兵的军备瞥去一眼，摇头笑笑：

“郭公，郭元帅，您得了定远一域，而那旋焊嵌钢的锻造技艺都已在士兵之间普及，如今更坐拥数万兵力，直取濠州城亦是以众御寡，明操必胜……”

朱兴盛说着话，张天祐却是眉头微皱，不由紧了紧右手的锻钢长枪，随后将盯向城头张翼的视线转过来。落在朱兴盛身上的目光先是不屑，跟着浮现居高临下的审视意味，又不自觉看了眼一侧的马车。

那边推开窗格的马秀英正往这边张望，凝视朱兴盛的眸光起先一阵好奇，当瞧见他只身一人出城时，秋波也似的美眸睁了睁，朱唇讶然地微张。张天祐手里的长枪便攥得愈加厉害。

朱兴盛察觉到张天祐不善的目光，心头顿感疑虑，却并未理会，只犹自对郭子兴说道：“尝闻商贾贸迁有无，所趋所避只在利害之间，郭元帅分明占据大部利益，在下只求一生还罢了，尚无冲突之处，又如何能是害了您呢？”

“朱寨主不实诚，怎便是老儿得利颇多，那义仓粮食岂非得利于你？”郭子兴闲谈似的笑笑，随后不作过多赘述，只举目看了眼城头御守的六千士兵，像是看向自个的部众，迎着上方一口口鸟铳的漆黑枪膛，不疾不徐地颔首示意一番。

过得片晌，目光落回来，转而又道：“朱寨主既依言出城，想必是应下这场交战了，姑且放心，老儿五万兵力，而你不过六千，倘使老儿当真以众御寡，怕只会平白叫他人贻笑。因此其间的章程自是要变一变，朱寨主当是听过斗鸡的娱戏吧？”