宁王府堂屋中清脆耳光声回响。许玦屏退众人，亲自处置祁昌华，连玉翘也被请回屋中。

“这些天你就光顾着想女人？还是表兄府上的人，不觉下作？”许玦切齿沉声，显露出与白日里截然不同的狠厉之色。

祁昌华神情不改，反觉滑稽，丝毫不顾脸上红痕，回眸说道：“我喜欢她，想要的东西就得争取，昌华已经很讲礼，倒不像殿下......”

他性子直，最不喜便是许玦畏首畏尾的姿态，在魏垣面前一副低眉顺眼，唯唯诺诺的奴相，平白丢了皇子威严。

不过许玦会错了意，耳光再度上脸，“怎么，还想指点本王夺妻一事？”

“不敢！”这一掌力气不小，祁昌华吃了痛，剑眉紧蹙，“殿下要是有那时意气，昌华心中反而踏实许多。”

“你这是何意......”许玦恍然大悟，却不以为然，自己与表兄金兰之谊岂容他人置喙，况且表兄事事迁就，已让自己深觉惭愧，并暗誓必定对他一心一意。

“殿下并非无能之辈，旧袍一事不是拿捏得恰到好处么？”祁昌华轻拭唇角因齿尖磕碰而流出的鲜血。

“殿下能冒着触怒圣颜的风险博陛下一份好感，为何认定昌华登门拜访心仪女子乃下作之举，难不成凡事沾上酒泉郡王，您便要放弃自己的脑子？因着迎他回京，太子与梁王之事一拖再拖，殿下可曾想过夜长梦多......”

揣摩良久，许玦神思安定下来，但眸光仍锐利：“表兄一定要个交代，是叫府卫来，还是本王亲自动手？”

祁昌华握起桌上一卷马鞭，坚定递到许玦面前，“算我不敬尊者，请殿下笞二十。”

他背身而跪，宽解衣袍。暑天还未过去，衫子也薄，他宽衣后即刻袒露出精壮后背，其上赫然显现难以退散的斑驳伤痕。

许玦接过马鞭，喉结滚动几许，终是狠下心来。

是夜，院中候着的仆婢皆闻堂屋内鞭笞之声，整整二十下，而祁昌华未出一言，直至鞭声尽消，许玦吩咐下人为其上药时，众人才见到一个唇色泛白汗液直下的袒身伤者跪坐于地。

第二日，秋阳依旧灼热，午后祁昌华叩响公主府大门，求见魏垣。

他刚二十出头，又在行伍间长大，即便挨那几十鞭子也只当寻常，敷药熬过一晚便不再作痛，见人时又是满目平淡。

“在下昨日鲁莽，特来请罪......”祁昌华入室行了礼，也不起身，只请求发落。

在场人不多，除魏垣与纾雅明面见他外，仅有雪魄在帷帘后窥视。

魏垣目光鄙夷，打量着眼前人，“夜里不是已告知宁王殿下惩处于你么，他心慈下不得手？”

“非也......殿下气急，重罚了在下。”说罢，祁昌华掏出一卷折叠齐整的马鞭，上边血迹已干涸暗红，他双手举过头顶，恭敬奉上，“在下真心悔过，只恐王爷不解气，故而请罪。”

魏垣诧然，拿起马鞭端详，一丝腥味钻入鼻腔。

见此狰狞物件，纾雅也是心底一怔，仿佛那条鞭子抽笞人的场景重现在眼前。这事可大可小，许玦既已作了惩罚，他们再气也不会狭隘至此。