是否前往建康，辅佐陈顼参与争龙，侯胜北一时不能做出决定，须得从长计议。
他转而担心起荀法尚的安全，柳庆已经注意上了这边，很可能对新来到的南朝使节进行监视。
对此荀法尚淡淡一笑：“毛参军早有安排，颍川荀氏也另有门路，无须你来交接引荐，只要把这边的情况加以说明即可。”
“然后就赶紧回家去吧，你儿子都快会走路了呢。”
荀法尚不经意间，透露了一个重要消息。
“是儿子？”
侯胜北得闻，涌起一阵身为人父的喜悦。
荀法尚点点头：“安成王怕你家里出事，派了一队人马暗中护卫，定期汇报给毛参军的。”
陈顼还真是……
侯胜北心中的天平，向着某一侧倾斜了一些。
他收回思绪，把北周这边的情况，重点在于关陇子弟的性格喜好，彼此之间的人际关系，以及需要注意的人物，特别是柳庆，做了着重说明。
等到全部讲完，屋外天空已经泛白，新的一天开始了。
“你这两年还真是不容易。”
荀法尚听完不禁感叹，侯胜北最后能够侥幸得免，半数是巧合运气。
侯胜北淡淡一笑，他早已不是数年前，在阿父羽翼庇佑下的稚气少年了，学会了将吃过的苦，埋藏在心底深处。
是该回去看望阿母、小秘、小亶，还有妙娘了。
孩儿一岁多了，还没见过自己这个父亲，也不知道长得像谁。
压制了良久的思念再也按捺不住，一下子喷涌而出，迅速占满了他内心的每个角落。
……
虽然是归心似箭，几位好友还是要一一告别。
知道他要回国，最不舍的自然是杨坚。
“侯兄弟，此去不知何日再见。干了此杯，莫忘北周还有個只年长你一天的兄长。”
“大哥，在长安承蒙你照顾。若是哪一日伱来南朝，必尽我所能，全力款待。”
“好，就凭兄弟你这句话，我杨坚有生之年，一定要去南朝看看。”（^-^）
下一句话，两人几乎同时说出口。
“珍重！”
座下换成了杨坚赠送的北地良驹，侯胜北拱手抱拳，一行往南去了。
来时四人，归去只剩三骑。
距离过年只有不到二个月，三人都想在年前赶回家乡，商量之后昼夜兼程。
南下之路，出武关到襄阳这段和去时相同，路途千里。
过了襄阳，沿汉水南抵江陵，再折向东南过巴陵，就进入了南朝的国境。
然后入湘江经长沙、桂阳、到了临武，沿途水路两千里。
登岸，剩余的五百里陆路，就是有名的西京路了。
正是通过这条修建于五百年前的古驿道，岭南的佳果、南海诸夷的贡品，跨越千山万水运去了大汉的都城长安。
杜之伟当初讲过，海南诸国自汉武帝以来皆朝贡。到了汉恒帝时，大秦、天竺亦由此道遣使贡献。
各国朝贡之路必由海路至广州，后翻越南岭至中原。
梅关古道难行，桂阳太守卫飒开凿的这条西京古道，使朝贡与交流更加方便快捷。
现在，侯胜北也要沿着这条西京路，回到阔别已久的家乡，见到日夜思念的亲人了。
……
五百里彷佛转瞬即至。
张泰和麦铁杖都是始兴本地人士，各有去处，
麦铁杖先和他告别，去寻旧日伙伴快活，相约赴京时再一起出发。
侯胜北把张泰送回庄上，已是夜晚，一轮明月高悬。
问起今后打算，张泰说要多生几个儿子，过继一个给兄长一房继承宗祧。
好好地诗书教育子弟，说不定将来能够成为官宦世家，培养出来一位宰辅、能臣、诗人哩。（注1）
张泰又想了想，梅关人苦峻极，要是后代有这个能耐，把大庾岭凿通开路，那可是造福岭南之事。
“少主。”
张泰还是用旧日称呼：“今日一别，不知何时再见。仰望这轮海上新生明月，当与少主天涯共此时。”
侯胜北轻轻握住他的伤臂，诚心诚意祝祷道：“你的愿望一定能够实现。”
……
侯胜北只剩单人独骑，他有些近乡情怯。
这两年他压抑自己的感情，不把内心真实所想展露于外，逐渐变成了一种习惯。
现在即将见到家人，应该怎么打招呼，做出什么表情，说什么话呢？
结果这些担忧都是多余的。
侯胜北一路翻过猴子岭、五里桥、梯云岭、腊岭、石门坳，行完最后五十里路程。
当他望见熟悉的家乡山水，望见那个已经牢牢烙刻在内心深处的倩影。
萧妙淽笑靥如花，向他招手，一如别时。
侯胜北的脑海变得一片空白，策马扬鞭，奔上山坡。
佳人入怀，两人紧紧地拥抱在一起。
……
良久，激荡的感情稍稍得以舒缓，两人这才分开，端详彼此。
萧妙淽布裙荆钗，脸庞多了一分圆润，闪着母性的柔和光辉。
她的肤色仍然晶莹白皙，只是眼角多了几条细纹。
侯胜北则是历经风霜，比实际年龄更为稳重成熟。
如今两人站在一起，倒是侯胜北看起来更为年长一些。
此时家里众人得信，都来到门外。
侯胜北望向阙别已久，再次相逢的亲人们。
三弟侯秘已是十五岁的少年，英气勃勃，和自己当年颇有些相像。
四弟侯亶还只有六岁，由庶母带着，怯生生地给兄长见礼。
还有一个更小的，一岁多的孩子，侯夫人抱在怀里。
他看向萧妙淽，见她点点头：“去年四月生的男孩，只起了小名，叫做念北。”
侯胜北向母亲见礼，伸手接过孩子。
他小心如同捧着珍宝，小孩也不怕人，咯咯地笑起来。
侯胜北看着孩子可爱的小脸，为人父的感觉落到了实处，怎么看都不觉得够。
众人非常体谅他的心情，静静地等候在旁，看着这对父子。
侯胜北自己反倒不好意思起来，招呼道：“大家都进去吧。”
嘴上这么说，手中却抱着孩子，挪不开眼神。
大家都笑了起来，两年分别带来的些许生疏，登时烟消云散。
侯秘调侃道：“我大哥有了儿子，阿母和媳妇都不要了。”